纵观人类历史，能当上皇帝的人可谓比肩接踵，手握大权和荣华富贵财富让无数世人心向往之。然而皇帝又是一个非常高危的职业，世人曾说有一种职业，危险性非常大，死亡率非常高，但是仍有很多人奋不顾身的想去拥有它。这个职业就是“皇帝”！绝大部分皇帝最终都死于非命，经常被谋杀，六成的人活不到40岁。在历史上有这样的一群皇帝，他们因为这个高危的职业而身受摧残被赶下帝位，但是权力的诱惑让他们忘记了死亡的恐怖，下台后的他们不顾一切用尽各种手段最终再次登上帝位，然而幸福总是短暂的，他们最终的结局却是死于非命。今天我们要说的这个主人公就是这个群体的绝佳代表——历史上是绝无仅有的人称“没有鼻子的皇帝”——查士丁尼二世。
查士丁尼二世（约670年—711年12月11日），他的父亲君士坦丁四世可以算是拜占庭帝国希拉克略王朝比较有作为的君主，在位时屡次打败阿拉伯人，解除了阿拉伯人试图征服拜占庭的威胁，然而天妒英才，君士坦丁四世去世的太早，685年他十六岁的长子查士丁尼继承了帝位，被称为查士丁尼二世。
虽然查士丁尼二世登基时年级比较小，但是靠着父亲在位时的政绩，帝国境内整体比较稳定，特别是一直困扰拜占庭人的东部地区因为阿拉伯人的失败也趋于平静，在这种情况下查士丁尼得以腾出手来解决巴尔干地区的问题。当时的巴尔干地区几乎完全处于斯拉夫人的统治之下，为了收付失地687年查士丁尼在色雷斯地区不断集结军队。688-689年，准备妥当之后的拜占庭人开始大举进攻斯拉夫人，很快就击败了蛮族夺回了被他们占领的萨洛尼卡，还迫使他们向拜占廷俯首称臣。
为了巩固胜利的成果，查士丁尼二世将斯拉夫人迁移到安纳托利亚被战争破坏的地区重新安置，试图恢复当地的生产。同时善于打仗的斯拉夫人也能补充到帝国的军队中，他们为查士丁尼二世提供了约三万多人的有生力量。有了这些底气，693年查士丁尼挑起了同阿拉伯人的战争，初期他在亚美尼亚打败了对手，但是此后阿拉伯人成功的贿赂了斯拉夫人，导致查士丁尼队伍中的大部分斯拉夫人临阵叛变，帮助阿拉伯人打败了他。失败后的查士丁尼回到国内自然不会放过背叛过自己的斯拉夫人，他大肆屠杀之前被他安置在安纳托利亚地区的斯拉夫人，由于手段过于残忍让很多异族开始担忧自己命运。
同时，查士丁尼二世在宗教上血腥迫害摩尼教徒，引起了宗教界的极大不满。692年他在君士坦丁堡召开了主要由东方教会代表参加的特鲁洛会议，通过强调东西方之间的差异（例如周六禁食的罗马习俗）来制定新的教会法，这使得东西方教会之间的分歧更加严重。虽然压力很大，但是当时的罗马教皇塞尔吉乌斯一世公开对外宣称不承认其中一部分决议。教皇的做法激怒了查士丁尼二世，皇帝派人前往罗马试图将教皇抓到君士坦丁堡受审，然而罗马市民和拉文纳民兵支持塞尔吉乌斯一世，反对执行查士丁尼二世的命令，此事最终不了了之。然而查士丁尼二世藐视教会的做法让很多宗教人士大为不满。
同阿拉伯人的作战失败后，查士丁尼二世考虑到异族人的忠诚度问题，开始倚重本族士兵。由于很多士兵本身是有土地的，查士丁尼二世为了保障他们的权利，开始利用各种手段反对那些想要兼并土地的贵族势力，这种政策导致的冲突让国内的权贵们开始跟他离心离德。
虽然他的土地政策一定程度上保护了普通百姓的权利，但是他的税收政策却让百姓们非常痛恨。加上皇帝生活奢靡，喜欢大兴土木，他让自己的宠臣斯蒂芬和塞奥多布斯去筹措资金。两人借着皇帝的权威残忍贪婪，用各种手段压榨百姓，对稍有异议的人一概采取无情的镇压态度，监狱里人满为患，百姓们怨声载道。
不断与宗教、贵族和百姓的冲突终于让人们忍无可忍了，695年因“图谋不轨”的罪名在狱中待了了三年的曾经在征服亚美利亚战争中立下赫赫战功的莱昂提图斯将军，在希腊军区起义带兵攻向君士坦丁堡，各地民众纷纷响应。很快起义军就顺利到达君士坦丁堡，查士丁尼本来期望君士坦丁堡的高墙能抵挡住对手，但是城里的百姓偷偷打开城门将起义军领了进来。绝望的查士丁尼只得投降。自封为皇帝的莱昂提图斯宣布废黜查士丁尼，同时为了羞辱他，当着百姓的面，莱昂提图斯下令割掉查士丁尼的鼻子（后来被黄金打造的鼻子代替了），然而将其流放到克里米亚。
当上皇帝的莱昂提图斯没有高兴多久，三年后他被军人推翻，自己也被割了鼻子，监禁在修道院中。看到这个情形，之前被流放的查士丁尼开始蠢蠢欲动了，他暗地里开始召集支持者，试图夺回王位。此时在君士坦丁堡的是提庇留二世，在发觉了查士丁尼的企图之后，他派人前往克里米亚试图将查士丁尼带到君士坦丁堡监禁起来。然而有所觉察的查士丁尼提前逃了出来，经过一番折腾之后他乘船向黑海的西边驶去，当船到达德涅斯特和第聂伯河河口之间的某个地方时，他们遭遇了了一场可怕的风暴。恐慌中伙伴们劝说查士丁尼如果他向神忏悔，并且保证等他重登王位时不报复他的敌人，神会让他们在这场风暴中生存下来。怒火中烧的查士丁尼反驳道：“如果我饶了他们中的一个，上帝可能会把我淹死在这里。”
在风暴中幸存下来的查士丁尼到达了保加尔人的地盘，保加尔人的领袖特维尔在查士丁尼劝说下，以丰厚的财富、得到凯撒称号、以及娶查士丁尼的女儿阿纳斯塔西娅为妻三个条件为由给查士丁尼提供所有必要的军事援助，让查士丁尼重新获得他的王位。705年，查士丁尼带着15000人的保加尔军队一路打到君士坦丁堡下。一开始查士丁尼试图说服君士坦丁堡的公民打开大门，但无济于事。无奈之下查士丁尼命令军队开始攻击君士坦丁堡，然而战况没有想象中那般发展，高墙帮助城里的人有效的抵御了保加尔人的进攻，保加尔人损失惨重。眼见一直无法攻下，心疼自己人的特维尔开始有了撤退的年头，在此关头熟知君士坦丁堡的查士丁尼想起有条水道可以使用，于是说动特维尔派遣精锐士兵乘夜色从水道摸进了君士坦丁堡，一番激战之后夺去了城市的控制权。混乱中提庇留二世打扮成百姓的模样逃了出去，而之前被割掉鼻子监禁在修道院的莱昂提图斯就没有这么幸运了。胜利之后的查士丁尼开始了丧心病狂的报复，他把莱昂提图斯带到了之前自己被割掉鼻子的地方，当着全城的百姓的面将莱昂提图斯斩首，然后将其尸体悬挂在城墙之上。除了莱昂提图斯之外，很多他和提庇留二世的支持者也都一一被斩首，并悬尸于城门。
重登王位的查士丁尼没有忘记特维尔和他的保加尔人的帮助，他践行之前答应特维尔的条件，割让部分领土给保加尔人，同将凯撒称号授予了保加利亚人汗特维尔，这个头衔是仅次于皇帝的存在，查士丁尼也荣幸的成为了拜占廷历史上第一个把“凯撒”的称号赐给外族的皇帝。三年之后的708年，性格乖张查士丁尼突然起兵攻击保加尔人，史学家说他其实想收回割让给保加尔人的土地，然而保加尔人轻易的就打败了查士丁尼，无奈的他只能再次和保加尔人和谈。就在他同保加尔人作战的同时，阿拉伯人开始由小亚细亚长驱直入，陆续占领了卡帕多西亚和西利西来，以及许多重要的军事据点。
面对外敌的入侵查士丁尼视若无睹，709年他组织军队对拉文纳进行了一次远征，因为当年他派人去抓教皇时，拉文纳的民兵保护了塞尔吉乌斯一世，这次报复行动以拉文纳的大量平民被压到君士坦丁堡处死而结束。心生胆寒的新教皇君士坦丁在710年访问了君士坦丁堡，而在此后大约1200多年间，教皇都不曾再次访问过君士坦丁堡，一直到1967年教宗保禄六世的再次访问。
在远征的同时，在国内查士丁尼没有停止他的报复行动，他派兵前往克里米亚他当年被监禁的地方大肆屠杀。这个行动终于激起了民变，在外流亡的将军菲利皮库斯在当地组织抵抗活动，前来镇压他们的查士丁尼的队伍也加入了起义的一方，而此时查士丁尼正在从亚美尼亚回君士坦丁堡的路上。最终当义军抵达君士坦丁堡的时候，查士丁尼无力组织有效的抵抗。711年12月，他在城外被捕并被处决。听到他的死讯后，他的母亲带着查士丁尼六岁的儿子逃到圣布赖纳的圣玛丽教堂避难，然而菲利皮库斯的追随者没有放过他们，一家人被拖出教堂杀害，自此希拉克略王朝终结。