在20世纪60年代末，匈牙利心理学家拉斯洛·波尔加和他的妻子克拉拉，对自家的三个女儿实施了"天才培养计划"。他们认为：可以在任何学科培养出天才。如果父母在孩子很小的时候就陪他训练，花大量的时间让孩子真正热爱那门学科的话，真的可以达到那一个目标。最后事实证明，他家的三个女儿都成为了世界级的象棋大师。
一、心理学家发现杰出人物的发展往往经历四个截然不同的阶段，从兴趣的第一缕曙光到掌握全面的专业知识。一般来讲，培养天才的过程，始于童年时代或青年时代，早期需要十年或更长时间才能达到杰出人物的水平。通过对波尔加三姐妹的了解，我们知道他们都经历了同样的那些阶段，也许经历的方式稍有不同，因为她们父亲主导着他们的培养和发展。
第一阶段:产生兴趣。
通过玩耍来与周围世界互动，这种玩耍的渴望可以作为孩子最初去尝试这些或那些事情的原始动机。让大人们看到什么是他们最感兴趣的，什么又是他们不感兴趣的，并且从事各种各样有助于培养他们技能的活动。对未来的杰出人物来讲，他们小时候与自己感兴趣的任何事物之间的这种好玩儿的互动，是他们最终对这件事情充满热情的第一步。
那些日后成为杰出人物的孩子，其父母在孩子的成长和发展阶段中扮演了至关重要的角色。首先父母给孩子大量的时间、关注和鼓励。其次，父母往往会以成就为导向，并教孩子一些重要的价值观，比如自律、刻苦、负责任以及建设性的运用时间等等。在科学家研究过的许多案例中，兄弟姐妹中有一个是天才型的人物，那么父母中总会有一个或者两个人鼓励着孩子们成长和进步。
第二阶段:变得认真。
一旦未来的杰出人物对某个行业或者领域感兴趣了，而且似乎在其中有着美好的发展前景，下一步通常需要到教练或者导师那里上课了。这时候学生第一次接触刻意练习，开始变得认真对待这件事情了。
作为父母对孩子的进步应该予以支持、鼓励和表扬。父母会在必要的时候促使孩子把练习摆在首位，先练好了再去玩耍。如果孩子们难以按照他们的练习日程来练习，父母可能采用一些措施来干预。
尽管父母和导师可以采用许多方法来激励孩子，但动机必须来自孩子的内心，否则他不会长久。在这个时期，未来的杰出人物们开始更多的根据他们已经发展出的技能来认同自己，而不再根据其他的兴趣领域来认同自己。那些长大后成为才华横溢的艺术家的孩子，有着"自加燃料、自我激励的动机来从事繁重的工作"，尽管他们依然需要父母和导师"情绪的和技术的支持"。
第三阶段:全力投入。
这些未来的杰出人物在初中或高中时要付出巨大的投入，才能成为自己领域或行业中最杰出的人物。在这个阶段，学生常常会寻找最好的导师或学校来指导自己的练习，甚至需要在全国范围内寻找。学生面临的期望也逐渐升高，直到他们基本上能够尽最大的可能改进为止。
在这个阶段，动机完全靠学生自己保持，但家人依然能够发挥重要的支持作用。例如，如果是十几岁的青少年在全国范围内寻找一流教练的情况，家人通常也会举家迁移，而训练本身的费用也极其昂贵，不仅聘请导师或教练的成本高昂，而且装备的成本、交通成本以及其他各类成本也高得令人咋舌。这就难怪布鲁姆在报告中指出，能让几个孩子同时追求世界最佳的家庭，屈指可数。因为这种训练不但费用高昂，而且很大程度上需要父母或母亲放弃自己的工作全力支持。
第四阶段:开拓创新。
关于这些创新者，我们知道的一件事情是他们几乎无一例外地在各自的领域或行业中工作了很长时间，已经成为杰出人物，然后再开始开辟新的天地。他们能够不断地提高自己的能力，导师帮助他们创建了心理表征，他们可以用那些表征来监测自己的表现与水平，思考哪些方面还需要改进，并想出各种办法来实现那样的改进，那些心理表征是不断巩固和增强的，也在指引着他们迈向卓越。
杰出人物的进展只在局外人看来才是重大进展，因为那些人并没有见证过所有那些微小的进展，而正是这些小小的进展才积累成重大的飞跃。他们的创造力与他们能够刻苦工作并在漫长的人生中保持专注是分不开的。而这些，恰好是刻意练习的重要组成部分，他们杰出能力一开始就是通过刻意练习造就的。例如，一项以诺贝尔奖获得者为研究对象的研究发现，它们通常比同行更早发表科学论文，而且在整个职业生涯期间，他们在自己的学科内发表的论文比别人明显多的多，换句话讲，他们比其他人任何人都更努力。
那些有创造性的，不安分的，有进取心的人总是不满于现状，他们寻找各种办法来向前推进，做一些别人没有做过的事情。一旦开拓者们展示了某件事情可以怎样做好，其他人便能学习那一技能，并跟着做。尤其是那些得到了很好发展的领域或行业，我们必须依赖杰出人物的带动才能不断前进，对我们所有人来说，幸运的是那正是他们做的最好的事情。
二、在布鲁姆的研究中，所有120名杰出人物都是在孩提时代开始了向巅峰的攀登。但人们经常会说，如果某个人等到后来才开始练习，他成为杰出人物的可能性有多大呢？
虽然具体的细节看出，可能一行业或领域的不同而各异，但关于成年以后才开始练习的人们，到底有没有可能成就一番事业，几乎没有绝对的限制。随着年龄的增长，人们的技能出现退化，很大程度上是因为他们减少或停止了练习，如果依然定期参加练习，他们的技能水平并不会随着年龄的增长而大幅下降。
如果人们不从儿童时代开始练习，除了伴随年龄增大而出现的体能缓慢下降之外，有一些身体技能也无法提升到卓越的水平。例如，如果芭蕾舞演员想要练习经典的外开动作，也就是旋转臀部以下的整条腿，使两个脚尖直接朝向旁边，那么他们必须从小开始练习。如果等到身体的某些部位钙化以后，再来练习，也许永远也练不好完整的外开动作了。
随着年龄增大，身体的适应能力可能差了许多，但心里的适应能力依然十分强大。首先，尽管成年人的大脑可能在某种程度上不像儿童或青少年的大脑那样具有较强的适应能力，但他依然能应对学习和改变。其次，由于成年人大脑的适应能力与未成年人的大脑不同，因此，成年人的学习很可能通过与未成年人稍有不同的机制来发生。但如果我们成年人也足够刻苦，我们的大脑也会找到相应的办法。
摘自《刻意练习》。