今天开始讲秦始皇。秦始皇的故事和政绩都比较多，按照时间顺序分为三次讲述。第一部分是秦始皇亲政，第二部分是秦始皇统一六国，第三部分是秦统一后的策略。
秦始皇名嬴政，是中国历史上第一位皇帝，因为“皇帝”这个词就是秦始皇发明的，他认为自己“德兼三皇，功过五帝”，所以就把三皇之“皇”和五帝之“帝”分别拿出来，就构成了“皇帝”的称号，因为他自己是第一个被称为皇帝的人，所以自称“始皇帝”。
还是先说一下历史背景。我国古代自黄帝之后，黄河流域出现了一位统一华夏诸族的领袖叫做“尧”，尧创立了“禅让制”，禅让制就是指统治者生前把首领之位让给有才能的继承人，尧晚年就把帝位让给了宽厚待人、克己爱民的“舜”，“舜”到了晚年又把帝位禅让给了治水有功的“禹”，禹的晚年选中了“伯益”做他的继承人，但是由于他把锻炼的机会都给了自己的儿子“启”，所以启的权利和威望都远远胜过伯益，最终通过战争，启获得了政权，建立了“夏”，至此“世袭制”取代了禅让制，“公天下”也变成了”家天下”，世袭制就是君王去世或逊位后，将帝位转给自己的子孙的制度，家天下就是帝王把天下据为己有、世代传承。
夏朝建立于启，灭于“桀”，商取代夏，商的开国君主是“汤”，史称，商汤灭夏桀，商的最后一个君主是“纣王”，周的第一位君主是周武王姬发，周取代商，史称“武王伐纣”。
尧舜禹、夏商周，这样就来到了周朝，周朝的地域更广阔了，人口也更多了，君主开始实行“分封制”，分封制就是君主把封地连同居民分赏给王室子弟和功臣，诸侯在他的封地内享有世袭的统治权，其实就是一个独立的小王国，西周时王室实力强大，诸侯实力相对弱小，但是随着封地诸侯不断强大，王室逐渐没落，到了春秋时期，各诸侯国已经强大到开始争霸的程度，周天子也变得形同虚设。经过春秋时期旷日持久的争霸战争，周朝境内诸侯国的数量大大减少，战国时期，各国继续混战，最终形成了战国七雄，这七个国家就是齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦。
秦国在春秋时期就是一个大国，其中“秦穆公”还成为了春秋五霸之一，“春秋五霸”是五个人，“战国七雄”是七个国家，可见秦国的实力在当时就很强大。到了战国时期，秦孝公嬴渠梁即位后，决心图强改革，便下令招贤，自此商鞅自魏国入秦，先后两次实行以“废井田、开阡陌，实行县制，奖励耕织和军功等”为主要内容的变法。“商鞅变法”使得秦国的经济得到发展，军队战斗力不断加强，不仅让秦国成为了当时最强大的国家，也为秦始皇统一六国奠定了基础。
等到秦孝公去世以后，秦惠文王继位，因为他和商鞅不和，所以商鞅被他车裂而死，但是商鞅死后，“商鞅变法”的精华却被他继承了下来，惠文王任用张仪，对秦国的发展也起到了至关重要的作用，秦国强大起来后，被六国视为威胁，苏秦游说六国，劝说他们联合起来对抗秦国，这让秦国十多年不敢出函谷关攻打六国，张仪为了打破苏秦的“合纵”，游走各国，劝说他们和秦国“连横”，帮助秦国瓦解了六国联盟，还趁六国忙乱之际，一举吞并了巴蜀这个天下粮仓，为秦国未来的持续用兵，解决了粮食这个后顾之忧。
秦惠文王一直没能继续扩展底地盘的原因就是旁边有一个强大的义渠国，秦和义渠积怨已久，但是秦却一直没有打赢义渠，秦惠文王的老婆芈月，就是历史上著名的宣太后，她把义渠国王给引进了自己的后宫，并杀害，随后渠国群龙无首，秦军才彻底解决了义渠国这个后顾之忧。
秦惠文王死后“秦昭襄王”继位，他继位后一直是宣太后掌权，这个权利一掌就是40年，宣太后的弟弟魏冉为了私立怂恿秦国隔着韩国去打魏国，这种策略自然引起了六国的不满，因此当时的秦国虽然势强，但是扩张的阻力也不是一般的大。最后终于襄王亲政，他召“范雎”入朝辅佐，范雎提出的“远交近攻”策略也是秦始皇能够统一六国的关键，就是结交离得比较远的齐国，攻打邻近的魏、韩等国，最后将六国一一攻破。不过因为秦昭襄王亲政时，年纪已然很大，所以他虽然英明神武，但是统一已然无望，不过他发动的一些战争也是收获不小，最著名的就是“长平之战”。
长平之战是中国古代军事史上最早、规模最大、最彻底的大型歼灭战。秦昭襄王派白起攻打赵国，赵国老将廉颇固守不战，白起便派间谍散布廉颇投降的谣言并扬言秦不怕廉颇，怕的是赵奢之子赵括，这个赵奢曾大败过秦国，这个赵括呢，就是“纸上谈兵”的主角，他从小熟兵书，每次与人论起军事都头头是道，但是却没有实战经验，赵王信以为真，就让赵括带军，赵括变更了廉颇的防御部署及军规，组织进攻，白起则采取了佯败后退、诱敌脱离阵地，进而分割包围的方法，他切断了赵军粮道，最终获得战争的胜利，秦国获胜进占长平，此战共斩首坑杀赵军约45万，长平之战是战国历史的最后转折，秦国统一的步伐势不可挡了。
秦昭襄王去世后，他的儿子秦孝文王继位，孝文王只登上王位三天就去世了，在他之后继位的就是秦始皇的父亲嬴异人。异人小时候在赵国当质子，质子就是国家派往敌方或他国去当人质的王子，这样两国就不敢轻易发动战争，因为君主的儿子在对方手里，但是质子也往往是不太受宠的儿子，秦异人就是这样的质子，因为他的母亲并不受宠。
因为秦赵世关系不好，赵国并不礼遇异人，他的生活非常困窘，衣、食、住、行样样寒酸。这个时候一个重要的人物出现了，这个人就是吕不韦，吕不韦是个异常精明的生意人，有一次他到赵国去做生意，见到异人后大喜，他说：“异人就像一件奇货，可以囤积居奇，以待高价售出。”这也是成语“奇货可居”的出处。吕不韦觉得，若是投资拥君建国可以泽被后世，于是决定去做这笔买卖。他首先拿出一大笔钱，买通监视异人的赵国官员，结识了异人，后来又到秦国花钱帮助异人疏通各种关系，希望能够把异人赎回国去，异人答应吕不韦，如果日后当了秦国国君，就立吕不韦为相，吕不韦还把自己的姬妾赵姬送给了异人，异人与赵姬就在赵国生下了秦始皇嬴政。
当时的孝文王还是安国君，他有二十多个儿子，但他最宠爱的华阳夫人却没有儿子，吕不韦就贿赂华阳夫人，让她收异人为养子，这样异人可以被立为太子，华阳夫人也可以老有所养。后来秦又攻赵，异人的性命受到威胁，吕不韦赶紧带着异人经过重重困难逃回了秦国，而赵姬和嬴政却被丢在了赵国，母子两个经历了很多磨难才能够活下来，几年后异人得势，才把赵姬和嬴政接回秦国。
昭襄王死后，孝文王继位，孝文王在位三天就去世了，太子异人即位，即秦庄襄王。庄襄王非常感激吕不韦拥立之恩，拜吕不韦为丞相，庄襄王在位也仅三年就去世了，太子嬴政即位，至此秦始皇就登上了秦王的宝座。
因为祖父和父亲都去世得早，所以嬴政继位的时候年纪还很小，只有13岁，嬴政出生在公元前259年，继位时是公元前247年。嬴政继位后拜吕不韦为“仲父”，实际上掌权的人是太后和吕不韦，当然嬴政长大后夺权也要从这两个人手中。异人去世后赵姬还非常年轻，她当上太后就一直与吕不韦保持不正当的关系，随着嬴政年龄不断增大，吕不韦觉得他和太后的关系不太安全，于是就为赵姬找了一个替代品，这个人就是嫪毐，嫪毐被包装成假太监进宫来伺候赵姬，嫪毐也很有手段，他偷偷让赵姬怀孕，并为了安全让赵姬装病迁到了雍县的离宫，赵姬为嫪毐生下了两个儿子，之后嫪毐的权利越来越大，先是被封为长信侯，而后更是所有事情皆由嫪毐决断，实际上就成为了宫廷的掌权者，与吕不韦官僚的掌权者有些平分秋色了。
嫪毐一直被太后宠幸，一时有些得意忘形，私下里就说他是嬴政的假父，秦王死去，就立自己的儿子继位。这件事情被人给告发了，于是嬴政命人严查此事，把事情真相全部弄清，最终发现事情牵连到相国吕不韦，但是嬴政并没有声张，而是利用这件事情先后把嫪毐和吕不韦都给铲除了。先是嫪毐见到事情败露，于是运用太后手中的政权发动了政变，最终政变失败，嫪毐被判车裂之刑，嬴政还灭了他的三族，他和太后所生的两个儿子被杀死，太后也被监禁起来。
在铲除吕不韦的过程中，嬴政展现了他超凡的政治智慧，嬴政免除吕不韦的相位不是以他专权乱政为由，而是以他与太后有特殊关系，并进献嫪毐为罪名，这样这件事就更偏向于天子的家事，大臣们不好议论，也不好为吕不韦辩解，最后吕不韦被罢免相位，嬴政就成功的夺回了政权，两年后吕不韦被逼自杀。
嬴政夺权成功之后就开始筹划他的统一大计了。秦王任用李斯为相，采纳了他的计谋，就是派遣谋士用重金去游说六国，离间各国君臣，然后确定了“先灭韩，以恐他国”的吞并顺序，至此，秦始皇迈出了他统一全国的步伐。