“该提督秉性忠贞，践履纯笃，事亲极孝，居官极廉，驭众严而有恩，遇事勇而有断，沉毅果敢，威重绝伦......以身殉难，迹其苦战授命，武臣中实惟该故提督一人。”
这样的评价，一位晚清的提督，何许人也？
乱世出英雄，他，就是晚清名将聂士成！
聂士成是李鸿章的同乡，都是安徽人。他自小从军，属于淮军中的后辈军官，没有参与镇压太平天国运动。但是他仍然参与了攻打捻军的战争，因功升为提督，得到了“巴图鲁”的称号，当年他才32岁。
1884年，中法战争爆发，法国军舰封锁了台湾，台湾岛危在旦夕。聂士成于当年十二月渡海援台，神不知鬼不觉地躲开法国军舰，顺利登陆。他与刘铭传一起大败法军，获得了台湾保卫战的胜利。
十年后，中日甲午战争爆发，清朝从平壤开始就一路败退，两路日军攻入辽东如入无人之境。聂士成受命在摩天岭设立防御阵地，防止日军攻打沈阳。当时，聂士成手下官兵不足2000，敌众我寡。于是，聂士成运用古代战术，在摩天岭遍插旌旗，仿佛山中隐藏了千军万马，着实吓住了日军。
然而骄横的日军最终还是选择攻击摩天岭，然而聂士成已经在周边招募了乡勇，实力大增。他指挥炮兵猛轰日军，将日本人打得抬不起头来。日军遭遇惨重损失后，被迫向连山关逃窜。聂士成率部在日本身后穷追不舍，并收复了连山关，这是甲午战争中，清军唯一一次收复领土。此后，聂士成又连破敌军，并亲手斩杀日军将佐富冈山造。直到甲午战争结束，日军都不能逾越摩天岭一部。
由于战绩卓著，清朝任命聂士成为武卫军统帅。武卫军是中国第一支近代化部队，任命德国教官训练，装备有机枪和新锐火炮，是清军最强战力，和列强相比，这支军队可谓是毫不逊色。
1900年，由于慈禧乱政，利用义和团攻打洋人，最终引来了八国联军侵华。聂士成率领武卫军负责驻防天津，阻挡八国联军攻入北京。然而一开始，聂士成就和慈禧倚重的义和团发生冲突。久经行伍的聂士成认为，义和团不过是群乌合之众，别说是作战，就连做炮灰都不够。
这还不算，仇恨洋人的义和团还到处破坏铁路和电线，让北京的交通和通讯一夜回到中世纪。为了保护铁路和电线，聂士成指挥士兵向义和团开枪，当场打死500多人，一战便戳破了义和团“刀枪不入”的鬼话。
当时掌权的端王载漪、大学士刚毅等人下旨严责聂士成。聂士成却回信称：“拳匪害民，必贻祸国家。某为直隶提督，境内有匪，不能剿，如职任何？若以剿匪受大戮，必不敢辞。”
虽然聂士成和义和团势不两立，但是刚毅等人仍强迫聂士成和义和团共同御敌。1900年6月，英国军官西摩尔带领2500由八个国家组成的军队，向北京进发。战斗一开始，念着咒语冲向敌军的义和团就被八国联军扫倒一片。义和团见神术失灵，便往后方狼狈逃跑。为了防止义和团冲乱自己阵地，聂士成命手下士兵用机枪横扫逃跑的义和团。
好在聂士成临危不惧，手下武器精良，而八国联军多是海军，不善于陆战，结果被聂军打退，史称廊坊大捷。然而端王、刚毅等人却偏袒义和团，将功劳安在义和团头上，相反聂军反而分文不赏。
这还不算，义和团不仅作战不给力，还诬陷聂士成通敌。腐朽的清廷听信谣言，革去了聂士成的军衔。然而聂士成军事经验丰富，几乎无人可以替代，所以清朝仍让聂士成“戴罪立功”。
1900年7月，八国联军在得到增援后，又向北京大举进犯。聂士成率领武卫军拼死抵抗，面对敌人优势的火力，聂军将士前赴后继，悍不畏死，八国联军迟迟不能前进。
正在战斗焦灼之时，聂士成突然听到一个令人震惊的消息。原来，义和团趁他在外作战，竟绑架了聂士成的八十岁老母和妻子、女儿。聂士成只能派部下去追赶解救，但其部下有士兵与义和团串通，大叫聂军造反并开枪射击聂军，聂士成腹背受敌。
五内俱焚的聂士成认为自己最后的时刻到了，他在自己身后划了一条线，然后对将士们说：“这条线就是聂某的死线，若我退到线后一步，就立即砍我脑袋。”随机，聂士成骑着战马冲向八国联军。密集的子弹将聂士成战马打倒，一颗炮弹在他身旁爆炸，四射的弹片划开了聂士成的肚子，肠子都流了出来。由于血流过多，聂士成最终还是殉国了。
聂士成死后，义和团还想要戮害聂士成的尸体，幸亏八国联军追至才幸免。后来德军让士兵把聂士成的遗体交还给清军。
然而，这位为国尽忠到最后一刻的铁血猛将，却被慈禧下诏称为“误国丧身，实堪痛恨，姑念前功，准予恤典”，如此之朝廷，怎能不亡！