从肖申克监狱中离开的一共有3个人，老布，瑞德，安迪。
首先是老布。得知自己可以离开后，他表现得十分反常，没有开怀大笑，只有不知所措。拿锥子抵着一个狱友的脖子，满脸通红，浑身颤抖，语无伦次。
安迪不解，这是为何？
瑞德道，老布是被体制化太久了！
是啊，老布的半生都在监狱中度过，他已经习惯了现在的生活，重复动作，日复一日，年复一年，在一方小天地中服刑。鸟儿被关在笼子里太久了，哪怕打开笼子，解开爪子上的镣铐，也不会飞了。
走在街上，在阳光下，外面的世界发生了天翻地覆的变化。车水马龙，行人如织。
找到安踏之处后，老布成为了超市的一员，每天帮客人包装购买的产品。手臂的陈年旧疾加重了他的辛苦。他很痛苦，他不适应现在的生活，找不到生存的意义。夜间时常惊醒，他在害怕什么呢？格格不入被指责？还是，一朝再次酿成大祸重回肖申克？
自由是什么样子？老布不知道，他也从未奢求，但是他现在一点也不自由。
他向安迪诉说他的痛苦，绝望之情，溢于言表。安迪等人明白这可能是老布的绝笔信。
老布死的那天穿了一身体面的西装，面带微笑，在窗檐刻下老布到此一游，便用一条绳子吊死了。
老布自尽了，但是他很高兴，他终于放过了自己。
老布的死是个意外吗？不是，一切皆有迹可循。
肖申克聚集了一群三教九流的人，大家都在这里赎罪，反思，曾经犯下的罪过，曾经对不起的人。大家在肖申克里改造，是否改过自新不得而知，但是却把大家的希望改没了，肖申克里能被称之为人的寥寥无几，剩下的不过是一副行尸走肉的木偶。
老布就是木偶中的一员，他救不了自己，也救不了别人。空剩一副皮囊，却没有思想。
“你是否已经改过自新？”
这句话瑞德听了三遍，也回答了三次。从少年到晚年，从身强体健到两鬓斑白，40年的牢狱生涯。如果再来一次，他一定会劝曾经那个少年放下屠刀，换一种方式解决，而不是在肖申克里虚度时光。
离开肖申克，瑞德是高兴的。
他终于重获自由，重新拥抱世界。
他看到老布留下的字迹，重复着老布的包装工作，向老布一样在夜间惊醒。瑞德变成了另一个老布。他在肖申克里如鱼得水，在外面寸步难行。
他想拿一把枪行凶，然后回到肖申克，过回以前的日子，不做自由人瑞德，而做劳改犯瑞德。
一扇橱窗，枪和指南针这两个风马牛不相及的东西被放在一起。对于瑞德而言，一念生，一念死。
乘着车，带着指南针，穿一身体面的西装。瑞德赶到巴克斯顿，寻找安迪口中那颗大橡树。
瑞德走了很久，气喘吁吁，大汗淋漓。搬开黑色火山玻璃石，下面有一个铁盒，里面放了一封信和一个信封。瑞德坐在橡树下，打开了那封信，安迪为瑞德出狱赶到高兴，邀请他来找自己下棋。
阳光明媚，万里无云，海浪翻滚。
安迪和瑞德这对老友再次相遇，相拥。
瑞德是羡慕安迪的，安迪有他没有的，智慧，胆识，坚毅，以及内心永远保持的对自由的渴望。这份美好，感染着瑞德。瑞德能够打开心结，安迪功不可没，更重要的是，瑞德心中仍存了一份美好，他对外面的世界还是有期待的。所以他放过了自己，解救了自己。
与肖申克里的其他犯人想比，只怕没有比安迪更加无辜的人。
一个身份显赫，前途不可限量的银行家，转瞬间，被冤枉成杀妻杀男小三的阶下囚，百口莫辩。
同样，肖申克里也没有比安迪更加向往自由的人，每时每刻。
从进入肖申克开始，安迪就开始做出去的打算，他很清楚，一座肖申克，哪里能困得住他呢？
20年，一把小锤子，打通了一条自由之路，这是多么坚毅的内心，多么强大的力量。真的是20年才把它打通吗？我想，除了安迪谁也不知道。
他帮监狱的高层逃税、洗黑钱，表面上看是让自己在监狱里活的更好点，实际上是为出去做打算，新的身份，新的资金，这是一条十几年的长线。
当得知终于有人可以解释当年的真相，证明他的清白，他欣喜若狂，仿佛已经走出了肖申克；他天真无比，竟然想通过法律途径离开，典狱长怎么可能放过他，——一个免费的捞金机器。
汤米的死点燃了离开的导火索，也让他明白典狱长不能留。两人的关系表面上风平浪静，实际上风起云涌。当典狱长不再需要自己，自己也会落得和汤米一样的下场，毕竟，谁会在枕边安放一个炸弹。
那天夜里，像往常一样，安迪做完手头的工作，回到自己的牢房，但是谁也没有注意到，他带走了一些文件，一件西装，穿着被擦得黑亮的皮鞋，他要走了，离开肖申克，这个困了他20年的地方。
安迪与肖申克里其他的人不一样，他充满智慧，善良，会伪装，心中燃烧着自由的火炬，20年的监狱生涯让他看起来更有魅力了。
肖申克曾经困住了安迪的身体，但是他的心每时每刻都在外面翱翔，后来，连他的身体都困不住了。
世间有一所的肖申克，世间也有一个安迪；世间有无数的肖申克，世间是否会有无数的安迪？
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