楚国八百年，国君49位，形成了瑰丽而神秘的楚文化。作为楚人后裔，学习并宣传楚文化，是一个有意义的事情。
荆楚文化因楚国和楚人而得名，是周代至春秋战国时期在江汉流域兴起的一种地域文化。它主要是指以当今湖北地区为主要辐射地的古代荆楚历史文化。
荆楚文化是华夏民族文化的重要组成部分，在中华文明发展史上地位举足轻重 。荆楚文化继承了许多商周文化特点，源远流长，博大精深，具有鲜明的地域特色和巨大的经济文化开发价值。
(一)兴起
楚，也称荆楚，春秋时代的这个国家为什么叫做"楚国"呢?"楚"本是一种灌木的名称，也叫做"荆"，在南方江汉流域的山林中极为常见，可用作薪柴等多种用途，人们日常生活离不开它。
于是，远自商代时，北方中原人就以荆楚来称呼江汉流域的南方地区和南方部族，比如《诗经·商颂》中说的"维女荆楚居国南方"。但是新发现的"清华简"中的《楚居》却给出了另一种解释。据《楚居》中一段对楚先君鬻熊的记载:鬻熊的妻子妣厉，生子熊丽时难产，剖腹产后妣厉死去，熊丽存活。妣厉死后，巫师用荆条(原文中为"楚")包裹其腹部埋葬。为了纪念她，后人就称自己的国家为"楚"。
为何要如此隆重地以国名来纪念一位难产剖腹而死的楚先君的妻子？因为，按照楚国君世系，妣厉的丈夫以及她用生命换来的这个儿子熊丽，先后作过楚人的领袖，成为楚国的开国先君，开创了楚国八百年基业。
荆楚部族在与北方商王朝的对峙中，也吸收了先进的商文化，为自身发展创造了有利的条件。周朝初年，转投周王的荆楚族得到了中原王朝的支持，从而建立起了自己的国家。从春秋开始，楚国迅速强盛起来，尤其是到了楚庄王时，楚吞并了周边的许多小国，成为南方大国。
楚地是一个历史的地域概念，大体上以今湖北全境和湖南北部为中心，向周边扩展到一定的范围。当北方有炎、黄部落在创造中原文明的时候，南方江汉流域也兴起了九黎部落，并创造出了大溪文化、屈家岭文化等早期楚地文化。然而这之后，随着九黎部落被炎、黄部落击败，以及后期的三苗部落被更强大的中原部落所征伐，楚地文化逐渐消沉了。楚地文化落后的另一个原因是江汉流域多山林水泽，各氏族部落不能像中原地区的氏族部落那样较快地由采集和渔猎转入农耕和畜牧，这种生产力的缓慢发展相应地限制了文化的发展速度。因此，当北方已经出现了夏、商等奴隶制国家后，南方楚地仍停留在原始的父系氏族社会阶段，散居的各氏族部落屡遭中原势力的压迫和征伐。但就是在这种持续千年的蛮荒背景下，逐渐孕育发展出楚民族以及其后的楚国，并成为当时中国南方各部族融合的中心。楚人融汇了中原文化和南方土著文化，开创了独具异采的楚文化。
文化遗址:
考古发现:新近发掘开放的熊家冢车马阵是大量真车真马真人陪葬。其宏大的规模气势和待解的王朝秘事,令人惊叹和好奇。熊家冢位于湖北省荆州市,离楚国故都纪南城遗址约26公里,是迄今为止发现的规模最大、规格最高、布局最完整的楚国高等级贵族墓地。
2006年8月,经国家文物局批准后,荆州市启动熊家冢考古发掘和文物保护工程。整个熊家冢墓地占地面积15万平方米,由主冢、附冢、车马坑、殉葬墓、祭祀坑等组成。按照现行文保政策,不主动发掘帝王陵寝,因此,主冢、附冢迄今尘封未动。从现有车马坑、殉葬墓的发掘成果来看,其奢华程度令人感叹。
从发掘现场看到,围绕主冢、附冢周围,殉葬墓就有130余个。据荆州市文物局副局长杨平介绍,每个殉葬墓里埋有一人,有棺椁埋葬。这意味着,墓主有130余人殉葬。殉葬墓每排4列,16排之前墓葬挖掘出的文物主要是玉器、水晶、玛瑙、陶埙之类,说明埋葬的是妾侍、歌姬、舞女等;16排之后挖掘出的文物主要是铜匕首、带钩、削刀等兵器,说明埋葬的是侍卫之类。
《墨子·节葬下》记载,"天子杀殉,重则数百,寡则数十"。由此可见,熊家冢墓地殉葬的人数达到"天子"的级别。这种以活人殉葬的做法十分残酷。值得一提的是,楚国以善制玉器闻名,名满天下的和氏璧便是楚玉的代表。熊家冢的墓地出土了3000多件套玉器,不仅种类繁多,而且材质优异,工艺高超。据发掘专家介绍,这些玉器涵盖了春秋以来楚国所有的玉器品种,一些玉器类别此前没发现过。这批殉葬墓出土的玉器大多是青玉,比以往出土的楚墓玉器材质要好,玉器种类和工艺水平达到了同时期的最高。
时光倒流至2000多年前,楚人"筚路蓝缕,以启山林",开创霸业。然而,从熊家冢墓地不难窥探出楚国君臣"钟鸣鼎食"的奢华生活。因为热衷享乐奢华,渐渐失去了独立自强和艰苦奋斗的精神,"兵挫地削,亡其六郡,身客死于秦,为天下笑",着实令人感叹、省思。
站在熊家冢墓地的车马阵前,依稀可以窥探当年"车辚辚、马萧萧"的场景。