十八、茶与鸦片

西元一六六四年的一天，

英国国王查尔斯二世接受了一份来自中国的礼物。

两磅气味怪异的干树叶，用水泡开后即成醒脑开窍的饮品，

这就是“tea”，中国茶。

其实茶很早就进入了欧洲，

曾被当作医治昏迷、虚弱、胃肠疼痛等疾病的草药。

是葡萄牙公主凯瑟琳嫁入英国皇室才使它在宫中流行，

不到半个世纪，它就成了英国人的依赖品。

那时候，英国已成为日不落帝国，

他们设计了这样的四边贸易：

用货船把伦敦的工业品和烈酒运到非洲卖掉，

完成第一笔交易；

在非洲购买咖啡和黑人运到美洲卖掉，

完成第二笔交易；

在美洲购买棉花和白银运到中国卖掉，

完成第三笔交易；

货船返回的时候会满载中国的瓷器、丝绸和茶叶，

这就是他们赚到的。

英国人没想到，

这种精心设计不到两个世纪就被打破了：

非洲发生了祖鲁战争，

咖啡和黑人的产量急剧下降；

美洲的白银资源枯竭，

购买中国茶叶的银价不断上升；

英国的茶叶需求量不断加大，

东印度公司收入的九成都交给了中国；

中国对英国几无所求，除了钟表，

全球贸易的平衡已不能维持。

如何才能找到一种东西像茶叶那样，

打开中国人的钱袋子？

一七七二年，首任印度总督沃伦·哈斯汀斯就职，

带着国会交给他的解决中国问题的重要任务。

他首先想到的是美洲的棉花，

可中国人宁可穿粗布衣裳；

他后来想到了英国的机器，

可世界工业革命似乎与这个古国无关；

他又想到了最新发明的线膛枪，⒃

可这个民族用骑兵都能打败侵略者；

最后他想到了吃了就会上瘾的鸦片，

没办法，他知道上帝很不喜悦。

其实鸦片很早就传入了中国，

在唐朝，它被当作专门用来止泄的汤药，

是爪哇人发明了把鸦片与烟草混在一起抽的方法，

却没在任何一个国家流行。

一七七三年，英国商人开始将印度鸦片运往广州，

一七八零年，东印度公司开始垄断经营鸦片贸易，

十年后，中国的鸦片进口量已从一千箱发展到四千多箱，

一八零零年英国出口到中国的鸦片已超过两万四千箱！

中国的吸烟人口迅速达到四千万，占总人口的一成，

中国每年白银外流六百万两，是国库收入的八分之一。

钦差大臣林则徐在上呈道光皇帝的奏折中说：

数十年之后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。

那时候，举国上下遍布烟馆，抬眼望去全是烟枪，

中国已不能维持对英贸易的平衡。

西元一八三九年六月三日，

林则徐下令在虎门海滩当众销毁广州各大洋行的鸦片，

并关押了英国商人和华人买办，

引发了第一次鸦片战争。

⒃线膛枪就是枪膛内带有膛线的火枪，也叫“来复枪”，诞生于15世纪初的德国。它通过“膛线”让子弹在枪管里旋转起来，大大地提高了射击的精度，是对没有膛线的“滑膛枪”是一次进步。

——未完待续——