孙少平和田晓霞生活的那个年代，物质生活极其匮乏，西方文学在国内被禁止，因此，苏联文学对国内的青年影响是巨大的。
鲁勉彩娃，这个苏联女英雄的故事深深震撼着田晓霞的内心，故事中，鲁勉彩娃和和他暗恋的男友约定，要在十年以后，那个熟悉的教堂里见上一面，那十年时间里，苏德战争爆发，鲁勉彩娃加入了苏联空军，在战斗中壮烈牺牲，为保卫自己的国家献出了自己年轻的生命，十年以后，鲁勉彩瓦当年暗恋的那个男生，独自一人拿着花束走进了教堂......
这个故事充满爱国情怀，充满浪漫色彩，田晓霞非常喜欢，因此，在古塔山下，她和孙少平在一棵杜梨树下约定，两年之后，无论他们在哪儿，无论他们在干啥，都要来到这棵杜梨树下赶赴那场青春之约，这个约定，是爱情，梦想和信念的结晶。
从那以后，他们回到了自己的“战场”，都为那场神圣的约定而不懈努力着，田晓霞考上了大学，她是高干子女，又有不错的学历，事业路上还是比较顺利的，毕业之后成为省城日报的记者，这一切，看上去都没有什么大的波折，然而，前途在孙少平这儿，就变得坎坷丛生，寸步难行了。
孙少平出身贫寒，却有着比天高比地远的志向，为了理想，为了远方，他流过汗，也流过血，其中不乏纵身一跃的勇气，也有着坚持不懈的毅力，他骨子里不甘心做一个农民，然而现实的残酷，又让他不得不做一个庄稼汉，高中毕业之后，家庭的贫困逼迫着他，少平无法继续完成自己的学业，只有回到双水村务农。
有时，你以为生活在和你开玩笑，其实，生活也会捉弄你，少平的生活，上有老人，下有几个弟弟妹妹，家里面，里里外外都需要他和大哥少安的操持，自保且难，谈何进取？
人生多苦痛，心有不甘是最苦的。
包产到户以后，孙家过上了吃饱穿暖的日子，但孙少平始终没有忘记，曾经那个到外面世界去看一看的愿望，他不甘心自己的人生就那样，埋头种地一辈子。所以，他不顾家人的劝阻，毅然决然的离开了双水村，然而，外面的世界是极其残酷的，但自尊心很强的孙少平选择在外边坚持下去，在心比天高的少平看来，如果回到双水村，只会惹别人笑话，但在城市里，自己连最基本的吃穿住行问题也解决不了。最终迫不得已，他经别人的介绍，成为了一个煤矿工人。
有时候我在想，孙少平为什么要去煤矿工作，工作苦累不说，还危险重重，他进煤矿工作不久，他的师傅就死在了塌方的煤矿里面，可以说，他每天都在生与死的边缘徘徊，说到头，还不如一个农民自在，最起码包产到户以后，人人都可以吃饱肚子，逍遥自在。
在少平的心里，杜梨树之约是浪漫的，神圣的，既然选择了远方，便只顾风雨兼程，永远不会去想身后是什么，他下煤矿工作，身份是一个工人，或许就离自己的远方更近一步吧！在他的人生里，不仅有对远方的持之以恒，也有对现实的一次次妥协。
有一次，田晓霞亲自去煤矿看望自己那个挖煤的男人，她哭了。年轻人的世界里，哪有容易两个字可言呢？眼看和田晓霞约定的日期越来越近，虽然工作很是艰苦，但孙少平依然干劲十足，他要挣钱，要以一个最好的姿态去赶赴这场只属于他和田晓霞的约定。
宝康市突发特大洪水，市委书记田福军临危受命，担任防洪总指挥，他的女儿田晓霞做为省城日报的记者，也冲在了防洪的第一线，田晓霞为了救一个落水的小女孩被洪水卷走。
田福军听到这个消息，满眼泪花，拿着女儿田晓霞仅剩的遗物，一个照相机，说了句，我再去找找她，便走出了门外。
人生多苦痛，爱的人得而复失是最苦的。
两年以后，到了约定的那一天，只有孙少平一个人，孤零零的来到了那棵杜梨树下，因为太过于悲伤，他在恍恍惚惚中梦到了外星人，外星人对他说，田晓霞还活着，只是活在另外一个世界里。
孙少平和田晓霞，他们是志同道合的同学，是坚定不移的精神伴侣，这场杜梨树之约，不仅仅是一次简简单单的见面，而是拿今生去赌明天。