《刀锋》第五章（下）一个古旧贵族时代的陨落

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      （本文章首发于公众号米饭频道）

  各位亲爱的书友，下午好！今天我们要共读的是《刀锋》第五章的下半部分：一个古旧贵族时代的陨落。

  艾略特在晚年之际， 患了尿毒症，而且医生认为相当严重。作为他的老友毛姆，自然是要去探望的，当他走进艾略特的房间，发现艾略特“依旧精力充沛，虽然脸色苍白老态，但是神采奕奕，而且刮好胡子，梳齐头发，穿着淡蓝丝质睡衣，衣服口袋绣着姓名缩写字母，上头则是伯爵冠饰。被单另一面也绣有放大版的相同图案。”

  从这一细节可以看出，艾略特哪怕自己身患重病，也不能让外人看出自己有一丝落魄之处，从里到外的体面才是他一生中最看重的。

  一周后，毛姆参加邻居的午宴，艾略特拖着病体竟然也来参加了，在他的劝告无用之后，毛姆不禁觉得他“宛如一个濒死的演员，只要上了戏妆，踏上舞台，便顿时抛开所有病痛。”他依旧保持着一贯的泰然自若，扮演着彬彬有礼的侍臣。他的友善亲切更是不在话下，懂得体察王公贵族的需要，也擅长运用毒辣的反讽，逗得众人乐开怀。

  艾略特所表现出来的，旁人绝对猜不出他如今是个病人。

  可惜几天后，艾略特又病倒了。此时不单只是因为身体上的病痛，更是因为心理上的折磨。原因在于诺维玛丽王妃（美国巨富）举办的盛大筵席的宾客名单里，并没有艾略特。更令人感到打击的是，保罗·巴顿（那个艾略特将他引进伦敦社交圈，而后忘恩负义的美国青年），竟上门借参加宴会的服装。这艾略特怒不可遏。

  毛姆见到“这位一只脚已经踏进棺材的老头，因没获邀参加宴会，竟哭得像小孩一样，让人看来实在不胜唏嘘，此情此景不仅让我震撼，也让我感到凄凉，觉得不忍卒睹。”

  善良的毛姆为了让艾略特开心一点，特意去探了探宴会主人的口风，没想到宴会主人诺维玛丽王妃对艾略特厌恶不已，认为他在社交圈早就无足轻重，而且“既讨人厌又势利得很，老爱说别人的丑事”，所以她是绝对不会改变主意的。

  毛姆依旧不放弃，另辟捷径去寻了放置邀请函的秘书房，和王妃的秘书好一顿晓之以情，动之以理，最后得到了这一份邀请函，偷偷寄给了艾略特。

  果不其然，艾略特收到了后开心得像一个孩子一般，还要给他看看去宴会穿的礼服。可惜天不遂人愿，第二天早上，艾略特的用人致电毛姆，说他昨夜病情加剧，医生说他恐怕撑不过今天了。

  毛姆在医院里陪伴了他度过人生的最后时光。

  毛姆对于艾略特，他认为“这位老友为人亲切和善，一生却是如此傻气、无用又微不足道，我想到这里就悲从中来。他出席过无数宴会，和许多王公贵族、爵士名流来往，如今都毫无意义，这些人早把他给忘了。”

  艾略特的去世，就像是最后一颗流星，代表了那个时代的古旧贵族彻底没落，被如今所谓的新生代贵族给代替。

  正所谓长江后浪推前浪，至于前浪，早已死在沙滩上了。

  今日话题： 你如何看待艾略特的一生？