大营主战场，朱权在朱棣和天策军的夹击下兵败如山倒，手下死的死降的降，自己仅带着几十骑杀出重围往金陵方向逃窜。朱棣却不急着追赶，下令整顿部队、打扫战场，自与姚广孝、楚君城、沈云卿及一众将领在朱权的中军主帐内饮酒庆功。
席间，沈云卿拜伏在地，谏道：“皇上，今朱权大败，宜应乘胜追击永绝后患。末将愿乞一小队人马，必活捉朱权来见。”
朱棣捋须笑道：“沈将军忠勇可嘉，朕深感欣慰。然而部队已经持续战斗一天，人困马乏，加上天黑路险，不宜用兵。现在朱权已成丧家之犬，不用多久朕必擒之，你就安心坐这等好消息吧。”
沈云卿没明白朱棣的意思，犹犹豫豫地回到了座位。这时有军士来报：“启禀皇上，帐外郑和大人请求觐见。”
朱棣霍地起身，喜道：“来得好！宣！”同时满心欢喜的，还有楚君城。得证郑和活着的那一刻，他悬着的心终于可以放下——李亦晴这回总算是没有辜负他的信任。他也不由得佩服起李亦晴的料事如神，难怪能以女子的身份当上联军盟主。
众人的目光一致地望向帐门。帷帐掀开处，郑和走了进来，对着朱棣行过君臣之礼，谢罪道：“郑和擅作主张，用皇上御赐金牌调动金吾卫、羽林卫前来救驾，请皇上责罚。”
“爱卿因变制宜，何罪之有，平身吧。”
郑和挺直身板，又奏道：“臣在来的路上，正好撞见落荒而逃的反贼朱权，将他生擒交由皇上定夺。”
朱棣龙颜大悦，问道：“吾弟安在？”
郑和侧身向帐外击掌三声，不一会儿，一阵镣铐拖动的声音响起，满脸血污的朱权被戴上了手镣脚镣，在两名武士的押解下进到帐内。他怒视朱棣，立而不跪。
“大胆，跪下！”两名武士用力压住朱权的肩膀，同时在他左右腘窝处一踹，他还是没能挺住，“扑通”一声双膝跪倒在地。
朱棣踱到朱权面前，俯身把他打量了一番，发出一阵嘲讽的狂笑。笑声倏然止住，朱棣板起脸道：“十七弟，朕自认待你不薄，委你以京畿防务重任，你为何还要谋反？”
“呸！”朱权吐出一口血沫，“事情都已经到了这一步，皇兄何必还在那假仁假义，我们就把话说开了吧。靖难之初，你觊觎我手头的无敌之师朵颜三卫，用不光彩的手段强夺了军权，并许我事成之后与我平分天下。登基之后，你却背弃承诺，变相将我囚于京城，表面上委我京防重任，可二十二卫的实权都牢牢掌握在你的手中，我不过是一个被架空了权力、在你眼皮底下苟活的王爷。我不甘心，我要拿回属于我的一切，所以用了整整两年时间，费尽心机拉拢了其中两卫指挥使，为的就是等这么一次机会放手一搏！”
朱棣听他说完，气得甩手回到座位前，痛心疾首地道：“十七弟啊十七弟，世人皆夸你机敏多智，可在这件事上怎么如此糊涂！皇权，至高无上，岂容他人染指。绝情非朕本意，但自古帝王多绝情，惟有绝情才能忘情，忘情才能至公，乃是对生民的多情。龙椅之上，既可享受万人之上的权力，也要忍受绝世苍凉的寂寥。”
朱权道：“谢皇兄赐教，臣弟谨记。可是木已成舟，结局虽没能如我愿，但我也绝不后悔，只求皇兄念在昔日情分上，赐我速死！”
朱棣闭目沉思，立在原地缄默不语，空气如凝固了一般，在场之人连大气也不敢出一口。片刻之后，朱棣突然拔出宝剑，一剑劈烂了身前的案几，决然道：“想死还不容易？朕偏要你活着，要你亲眼见证大明帝国的永乐盛世！传朕旨意，宁王朱权受奸人挑唆，铸成大错，即日起举家迁往江西南昌府，若无召见，不得擅自进京！把他带下去！”
朱权死里逃生，却没有表现出任何兴奋的神情，低垂着头，任由武士将其搀走。朱棣想起一事，问郑和道：“可曾俘获宁王府的顾丘平？还有府军前、后卫指挥使何在？”
郑和回道：“皇上明鉴，逆贼残兵除朱权外，其余尽数被戮，没有发现以上三人。”
朱棣点点头，又将目光转向楚君城和沈云卿。楚君城起身道：“回禀皇上，据我所知，这三人都已死在交战之中。”
朱棣眉头一皱，怒道：“哼，这也太便宜他们了！来人，去把他们尸体找出来，朕要将他们曝尸示众，以儆效尤。”
楚君城心里一紧，急道：“顾丘平在与天策军的交战中，被火器营炮火击中，脑袋炸开了花，已经难以辨认。”府军后卫中被火炮炸得面目全非的多了去了，他料定朱棣不可能去一一核实。
果然，朱棣露出失望之情，无奈道：“这人作为朱权心腹，本该让他尝尽酷刑，唉……罢了，诛灭这三人九族，其余兵将死罪可免，活罪难逃，全体流放云南，此事就此了结吧。”众人一齐离席，跪拜道：“皇上仁德，吾皇万岁万岁万万岁！”
第二天天明，朱棣下令班师回京，两日后大军抵达金陵城郊。文武百官出城十里恭迎圣驾，城中百姓扶老携幼，夹道相迎，争相一睹当今天子和神秘之师天策军的风采。有好事者在人群中唾沫横飞地讲述着天策军神勇平乱的传奇故事，结果一传十，十传百，各种添油加醋，直把天策军捧上了天，而作为这支军队的统帅，楚君城的名字很快传遍京城，这位本名不见经传的青年侠客一下子成为了男人向往、少女仰慕的对象。
待朱棣鸾驾回宫之后，楚君城也随着郑和回到府邸，刚一进门，就看见梦醉伫立在照壁之前，左臂上缠着厚厚的纱布。
楚君城抢前一步，关切地问道：“梦梦，你这是怎么了？”
梦醉讪讪道：“还不是拜你的罗姨所赐。”
“哈哈，这可不能怪我，是你自己要强出头的。再说了，我离开前都提醒过你了，打不过就跑。老兄，人外有人，打架哪有一直都赢的道理，你也要学会逃跑啊。我要是像你这样放不下面子，早就一命呜呼了。”楚君城得意地道，“哎，还好我了解你的臭脾气，事后不放心，又给你找来了好多帮手，怎么样，够义气吧？”
梦醉却毫不领情，甚至还有些怨怼，道：“我正和他斗得起劲，一大群锦衣卫黑压压地冲了过来。他哪里还敢逗留，虚晃一招就跑掉了，可惜如此难得的机会就这样被你给搅黄了。不过话说回来，这次他没能在百招之内杀死我，以后他就再也没有机会了。”他的言语中充满了自信，显然这一战他受益匪浅。
郑和作了个揖礼，恭恭敬敬地道：“梦先生，极乐谷匆匆一别，未得空讨教，请在寒舍多盘桓几日，让我尽尽地主之谊。”
因郑和也是陈文昭遴选之人，梦醉对他多了一分敬意，还礼道：“好说，好说。这两日借贵府疗伤，多有叨扰了。”
“梦先生不必客气，我家的大门永远对你们两位敞开。这两日我不在府中，下人恐有招待不周的地方，万望见谅。”
“诶，你们两个，干嘛这么分生，客套来客套去的。照我说，大家都是同生死共患难过的兄弟，有着同样的信念，倒不如结为异性兄弟，两位觉得如何？”楚君城一手搂住一个，兴冲冲地提议。
郑和不假思索附和道：“一位是武林中的绝代高手，一位是誉满京师的后起之秀，能与你们结拜，乃是郑和的荣幸。”楚君城又满心期待地看着梦醉，就怕高冷的他一个不乐意毁了这桩美事。梦醉从容平静，好半天才从牙缝里挤出一个字：“嗯。”
“太好了！那就这样定了，我去张罗。”郑和难掩兴奋之情，亲自去准备祭礼。当日，三人就在内院里摆下祭品，撮土焚香祷告上天，结为金兰之义。郑和年纪最大，成了大哥，梦醉居中，楚君城自然当了三弟。三人开怀畅饮，一醉方休。
接下来的日子，郑和忙于协助朱棣处理朱权事件的后续事宜，楚君城则陪着梦醉在府上疗伤，梦醉一得空便悉心指点楚君城武功。郑府的管事每天都会送来一大摞请帖，或邀楚君城赴宴，或给楚君城说媒，皆是皇城中有头有脸的大人物，其中不乏王公贵族。出于礼数，楚君城只得一家家写信回绝，到后来回得烦了，索性称病谢客。他这一“病”可急煞了好些人，忙不迭地嘘寒问暖，送来无数的名贵药材、奇珍补品，把偌大的郑和府塞成了中药铺。
三兄弟望着堆积如山的药材，只能相视苦笑。郑和道：“三弟，你可知道，你现在绝对是金陵城第一红人，风头之盛一时无二，人人都想与你攀上交情。托你的福，我也变得炙手可热，好多人想通过我这层关系来接近你。每天一下朝，就有很多官员热情地围着我，同我称兄道弟。”
“不，他们哪是想和我攀上交情，他们想要结交的是它。”楚君城晃了晃天策剑，微笑道，“这柄剑没出名之前，在这些人的眼中不过是废铜烂铁，而我更只是无名之辈，我的生死于他们而言不值一提。随着天策剑名声大噪，再丑的外表，在他们眼里也会变成至宝而趋之若鹜。换言之，一旦我失去了天策剑，这里马上会变得门可罗雀。既是相交以利，利尽则散，我又何必在他们身上浪费时间呢？人之一生无需结交太多朋友，真心的几位足矣。你说对吧，二哥？”
梦醉点点头，伸出三根手指道：“我，这个数。”
楚君城想起他所指的另外一个人，叹道：“哎，也不知道你师妹和我师兄现在怎么样了，改天定要去找他们讨杯喜酒喝。”
梦醉道：“我的伤好得差不多了，不日就要离开金陵，接下来你们有什么打算？”
楚君城道：“此间大事已了，陈谷主托付的任务算是完成大半，我也该回武当派向师父复命了。况且王道恂犯下弥天大罪，已不配再做武当派掌门，我必须将此事亲口告知师父，由他定夺。”
郑和有些担忧：“你这次回去，武当派内部必将掀起一番血雨腥风。二弟如若无事，可去协助三弟。”
梦醉欣然点头，可楚君城谢绝道：“多谢二位哥哥好意，只是这是武当派门户之事，我想师父和几位师叔会妥善处理的。”
郑和道：“也对，武当乃正道武林翘楚，必容不得奸人玷污门派清誉，是我多虑了，那我也可安心南下督造舰船了。”
郑和的顾虑虽然打消，可细心的楚君城发现他的眉宇间仍有愁苦之色，便追问道：“大哥，你是不是还有什么心事？说出来让我们一起帮你想办法。”
“呵呵，还是没能逃过你的眼睛。”郑和苦涩一笑，“国家结束战争没多久，百姓尚需要休养生息、减免赋税，因此国库不够充裕，皇上调拨的钱银，只够前期建造航船、训练军士之用，后期的出海经费还有很大缺口，我正因此犯愁。”
楚君城朝梦醉看了一眼，梦醉顿时会意，去房中取来藏宝图交于郑和道：“此图是朱允炆所留，里面有一笔巨大宝藏的线索，你需的话尽管拿去，省得我保管麻烦。”
“这……”突发状况惊得郑和目瞪口呆，舌头都不灵活了。“这什么这，就说，动不动心？”楚君城兴奋地搓着手。
“看？”郑和激动之下，变得和梦醉一般惜字如金。
“看！”楚君城一把抓过卷轴，启去火漆印，将图缓缓展开，三双眼睛一动不动地盯着这幅让无数人垂涎三尺的画。饶是三人素来淡泊名利，此刻心脏也狂跳不已。
“咦？”三人异口同声道。展现在他们面前的，只是一幅寻常的水墨画，烟波浩渺的湖畔，一座高楼耸立，楼顶有人凭轩而望，尽赏面前一城山水之色。画的上方题着李白的诗句：“楼观岳阳尽，川迥洞庭开。雁引愁心去，山衔好月来。”除此之外，再无任何和宝藏有关的线索。
楚君城道：“埋宝藏的人嘛，总会卖个关子，不会那么轻易就把藏宝地点在图上画出。我听说有些特殊材质能将字迹隐去，需要水泡或者火烤才会重新显现，要不我们试试？”
“试！”梦醉身形一闪，转眼取来一碗清水，郑和蘸取些许轻轻地涂于画上。半柱香时间过去，他们拉着画不停地变换角度看，也没发现任何端倪。
“烤！”梦醉又端来烛台，与楚君城拉着画在烛火边小心翼翼地烘烤着，可是直到上面的水全蒸干了也没发现有价值的线索。
楚君城垂头丧气地坐在地上，叹道：“哎，累死了，难道所有人都被那位小皇帝耍了？”
郑和摇头道：“皇家封印完好，说明图没被人掉包，应该是我们尚没破解图中的奥秘。”
三人正待进一步琢磨，突然听到脚步声，赶紧手忙脚乱地把图收好。管事在门外道：“楚公子，姚少师前来拜访，现在茶室等候。”
“国师？他怎么来了？”楚君城疑惑地看看郑和。
“国师地位尊崇，既然指名要见你，再回避就于理不合。”郑和很快给出建议。
“不错，国师方外高人，自和其他人不同，找我必有要事。大哥，你只管先做好前期准备，寻找宝藏的事就交给二哥和我，我们一定赶在你出海前将宝藏献于你作为贺礼。”
“如此就有劳二位贤弟了，郑和代表朝廷先行谢过。”
“一家人不说两家话，大哥别和我们见外了。”楚君城摆摆手，打开房门前往茶室。
姚广孝还和上回一样，穿了一身黑色僧衣，独自品着茶，见楚君城进来，起身合十道：“贫僧道衍见过楚少侠。”楚君城连忙还礼，躬身道：“国师亲临，实在折煞小辈了，快快请坐。”
姚广孝微笑入一座，温和地说道：“听闻少侠感染了恶疾，老衲甚为挂怀，今日特来探视。可老衲观少侠身轻体健、气血充盈，没有丝病态，莫非传闻有误？”
楚君城不好意思地挠了挠头，回道：“国师在上，晚辈不敢欺瞒。实因官场上虚与委蛇的那一套晚辈做不来也不屑去做，不得已才出此下策。”
姚广孝颔首道：“呵呵，少侠说的老衲都懂。从少侠身上，老衲隐隐约约看到了自己。老衲所求，是征伐天下的快感，辅佐明主成就帝王大业，对于功名从来是不屑一顾的，所以选择了功成身退，长伴青灯古佛。
来这之前，皇上曾委托老衲说服少侠留下来为朝廷效力，并许以高官厚禄。如今看来，少侠向往的还是江湖的自在逍遥，根本无意于朝堂。人各有志，老衲不愿强人所难，回头自会替你向皇上开脱。”
楚君城正在为如何向朱棣辞去天策军统领一职烦心，听姚广孝愿意帮忙，高兴道：“有国师出面，事情就好办了，多谢国师成全！”
姚广孝道：“诶，楚少侠先别忙着谢，贫僧也有一事有求于你。”
“哦？以国师之能，尚有事情需要晚辈帮忙？”楚君城略感诧异，但爽快答应下来，“国师但说无妨，只要晚辈力所能及，必尽全力。”
“北固山之战后，老衲见到了顾丘平的兵刃，一寸七分粗的精钢刀杆断成两截，断口处钝而不平，显非利器所为，老衲大胆推测是被对方用内力生生震断。而据贫僧所知，世间只有一种内功能够做到，便是借助五行之力以钝破坚的归元功。楚少侠觉得老衲的推论如何？”说到这，姚广孝饶有深意地看了楚君城一眼，脸上始终带着神秘莫测的微笑。
楚君城已被吓得冷汗直冒，心凉了一大截，他万没想到居然有人能单凭兵器上的一道痕迹而猜到事情真相。此刻他担心的并不是归元功的秘密被人知道，而是《万法归元经》背后的一系列人和事。
一旦证实了他的内功源自《万法归元经》，朝廷很容易就能顺藤摸瓜追查到朱允炆未死的事实，和朱允炆有关的人，包括郑和、梦醉还有他自己，都将被朱棣视作死敌一并铲除，陈文昭的一番苦心便付诸东流了。而眼前的姚广孝绝非易与之辈，不是他三言两语就能搪塞过去的，楚君城僵在了那里，不知该如何处置。
姚广孝看着他窘迫的样子，呵呵一笑道：“楚少侠不必紧张，老衲若是怀有敌意，就不会孤身前来了。北固山初见之时，老衲于少侠的呼吸吐纳间隐然觉察到一股灵动的真气流转，当时就感到十分好奇，等看到顾丘平兵刃的时候，就确定你已经达到了归元功的周流六虚之境。”
“周流六虚之境？”楚君城讶道。
姚广孝解释道：“《易经系传》里说的‘变化不居，周流六虚’，便是归元功的中阶阶段，练成者周身会有五行之气往复循环，水主润、火主焕、木主敷、金主敛、土主养。及至高阶，则晋入万物化生之境。达此境界者，已能熟练掌握五行之力，运用之妙，存乎一心。倘若修习者天资聪慧，彻悟天地大道，则能到达终阶天人合一。那是天下所有武学修炼的究极之境，殊途而同归。古往今来，能达到这种高度的武林高手寥寥无几。”楚君城头一回听说如此玄妙的事情，不禁啧啧称奇。
“事到如今，楚少侠还不愿意坦诚相告吗？”在姚广孝如炬慧目的注视下，楚君城知道自己心中那点秘密再难遁形，只好如实交代：“国师猜想的没错，晚辈确实在机缘巧合下习得了归元功。”
姚广孝满意道：“果然如此。放心吧，老衲关注的只是《万法归元经》，至于那个人，还有背后的故事，老衲一概不问。”
“国师追查这本书既然不是为了那位故人，难不成……”楚君城欲言又止。
姚广孝会意，洒然一笑道：“呵呵，少侠莫要开贫僧玩笑。老衲行将就木之人，还去修习这等高深内功做甚？”他昂胸悠悠一叹，“秦始皇海外求药、汉武帝汉宫筑台，这两位震古烁今的帝王尚且求不到长生不老之法，老僧一介凡夫俗子又岂会不自量力。老衲只想趁着尚能喘气之时寻得此书，也好将先贤绝学流传后世。”