很多人都得过流感，但很少有人会把它和“致命”联系在一起。
100年前，人类史上最严重的一次大流感肆虐全球，差点毁灭人类文明，史称“西班牙流感”。
如今科学家通过基因提取发现，这场致命流感的元凶是一种甲型H1N1病毒——即今天所有能感染人类的甲流病毒的祖先。
但在医学还不够发达的20世纪初，人们对西班牙流感从何而来，到底该怎么应对，一无所知。全球约5000万至1亿人死于这场流感。
通过再现西班牙流感蔓延全球的过程，本书从天灾和人祸角度分析了为什么西班牙流感会成为有史以来最具毁灭性的流行病，以及对于我们预防今后的流感有何启示。
一， 西班牙流感是怎么爆发的？
1918年的“西班牙流感”其实爆发于美国，随着美军在一战的跨国调动，蔓延全球。从1918年到1920年，流感可以分为三波：
第一波：在几个月间就迅速扩散全球，但杀伤力很低；
第二波：最为致命，恶性症状堪比瘟疫，很多患者在几天之内悲惨死去，医生束手无策，而且死者主要是免疫力强的年轻人，在此期间，很多城市由于流感肆虐而趋于崩溃；
第三波：死亡率有所下降，最终随着病毒向温和型突变，流感慢慢消退，人类文明逃过一劫。
二，人类社会是如何应对的？
- 科学盲区：
在当时，全球顶尖科学家夜以继日地研究流感，但没有任何实质性突破。
直到流感结束，他们都没找到病因。疫苗生产量少质次。很多患者得不到有效救治，只能听天由命。
- 军队调动：
军营里的高密度人口安置，使其成为病毒肆虐的沃土。士兵纷纷染病身亡。调兵成为病毒在全球传播的重要渠道。
但美国军方领导认为打赢战争比士兵个人性命更重要，因此从未停止调兵。许多年轻士兵无辜死去。
- 政府缺位：
政府从未面临过如此严重的疫情，大部分领导人消极应对，错过了隔离防治的最佳时机，使得流感进一步扩散。
三，大流感如何影响人类历史进程？
1，政治层面：
作者认为大流感削弱德军兵力，影响凡尔赛会议的谈判，从而间接导致一战结束，并为二战埋下伏笔。
2，科学层面：
西班牙流感促使美国科学家埃弗里发现了DNA的携带遗传信息功能，从而开启分子生物学的新篇章。
几十年后，正是基于DNA研究的突破，美国另一位科学家陶本伯格提取出西班牙流感病毒的全部基因片段。
人类第一次在基因层面解开西班牙流感之谜。而且基因技术让人类将有机会更深入地研究和预测流感病毒的变异。
3，社会层面：
西班牙流感改变了人类的公共卫生观念，促进各国建设疾病监控体系。
由于流感病毒的超强变异能力，未来一定还会出现新一轮的流感疫情。
为了应对下一波流感，人类需要跟踪新型病毒、加大疫苗科研投资，以及建立公开透明的社会机制。