第一章 老骥伏枥
老骥伏枥，志在千里。
烈士暮年，壮心不已。
——《龟虽寿》
第二节 年少有为（中）
7岁时，陈伟回到了家里，到本村下湾的私塾读书，老师叫戢用光。他开始念《百家姓》，学习写毛笔字。
没过多久，戢用光先生到另一个村庄陶家去办学了。陈伟便到下湾一个叫陈星炎的本家堂叔开的私塾读书。堂叔是民国时代的高中生，在家里办学，当时有20多个学生，其中有几个是地主家的孩子。这一年，陈伟的书依然是私塾里读得最好的，这也让那些地主家的孩子都非常羡慕。还有陈伟的毛笔字也写得特别好，过年时都是他帮村里的人家写春联。
堂叔在家办学的时候，湖口已经被日军占领，成了沦陷区。年轻气盛的堂叔在课堂上讲的是《昔时贤文》和《四书五经》，但他经常会向学生讲一些时局和爱国的大道理。这些大道理陈伟听得似懂非懂的，却在他的心里播下了一颗保家卫国的种子。后来堂叔放弃办学当兵打日本鬼子去了，但堂叔投笔从戎的选择，当时给陈伟留下一种当兵比做老师更好的印象，因此，在陈伟幼小的心中一直埋藏着一个走进军营穿上军装的梦想。
本家堂叔那里上不了学，陈伟又被父亲送到临村陶家戢用光先生办的那个私塾读书。陶家离陈伟家有二、三里路，虽然这时候的陈伟已年满10岁，但要他每天走路去学校还是有点太远了，父亲决定让陈伟在学校寄宿。这对陈伟来说并没有什么，他反而觉得离开家里住在学校更加好玩，也更加自由。母亲虽然不想儿子离开身边，但为了不耽误儿子的学业，也只好忍痛割爱让陈伟寄宿在学校。
有一次，陈伟正和几个同学在学堂旁边的院子里玩游戏，突然看见母亲站在院子对面的小路上，远远地看着自己。陈伟至今清楚地记得，母亲看着他时，脸上一直带着微笑。当时，也许是母亲怕打扰学堂的教学秩序，并没有喊陈伟的名字，只是静静的、远远的、含笑地站在那里看着儿子。陈伟也许是害羞还是别的什么原因，既没有喊母亲，也没有跑到母亲身边，而是一边玩游戏，一边偷偷地看一眼母亲，等到老师喊上课的时候，陈伟跑进教室时回头看了一眼，发现母亲正微笑地向他挥手。后来，陈伟也没有问母亲那天是路过学校顺便去看他，还是从家里跑去特意看他的，但母亲站在远处看他时的那种静静的微笑，却一直留存在记忆中。多年以后，每当想起母亲的时候，陈伟的脑海就会浮现母亲那种静默的微笑。
当时在陶家读私塾的都是地主富农子弟，只有陈伟一个人是贫下中农，如此可见陈伟的父母是相当开明的。这时候，陈伟学的是《诗经》《幼学琼林》，并开始学习写作文。
也就是在陶家读私塾的那个时期，陈伟已经表现出以后能做大事的潜质。他和大多数的孩子不一样，虽然调皮好动，但他的成绩特别优秀。学堂的孩子们，不论比他大的还是比他小的，都喜欢和他相处。那时候既没有电视，也没有什么玩具，枯燥的学习之余，陈伟就和他们一起玩斗鸡、捉迷藏、弹溜子、甩泥巴，整天在一起昏天黑地的疯玩。
只有周末的时候，陈伟才能回家住上一个晚上。有一次周末，陈伟戴一个瓜麟帽，穿着一件母亲用旧衣服改的长马褂，背上10斤大米，从家里走路上学。他走到一条两边都有坟头的山路上时，不知怎么就想到了村子大人们说的这个山上经常闹鬼的故事。陈伟越想越怕，越怕却又越想，他突然感觉到后背一阵发凉，心里一下子恐慌起来，就连平时他爱听的知了叫声，这时候在树林中响起时，都听得他心惊肉跳，仿佛在山路两边的树林里真的藏着鬼魂，随时会出现在自己的身后或眼前。陈伟不由自主加快了脚步，他感觉知了的叫声也随着自己的脚步声，叫得越来越快、越来越响。陈伟不敢往旁边看，两眼紧盯着山路的前方一路小跑，只想快点离开这个让他胆颤心惊的鬼地方。
不知过了多久，陈伟终于跑出了那片山林，当他远远看见学校前面的那片稻田时，悬着的心才慢慢回落下来。这时，陈伟发现自己全身的衣服都湿透了，背在身上的米袋也空了，从家里带的大米全部洒在路上了。
陈伟无比沮丧地回到了学校，结果人是回来了，但粮食全没了。陈伟不好意思说自己无米煮饭，只说自己不想吃饭，结果饿了一天。晚上他饿得睡不着觉，便躺在床上想办法怎么度过难关，结果还真被他想到了解决办法。那时学生学的课文都要求背诵，由于陈伟是私塾读书读得最好的，老师便让陈伟检查其它学生能不能背诵课文。正好第二天学生要背诵《幼学琼林》，陈伟检查学生背诵时，在家疯玩了一天的学生几乎没有几个能完全背得出来，结果一个个的都来巴结陈伟。到这个时候，心中有了底气的陈伟才把自己没米煮饭的情况告诉了同学，并且向同学们保证，只要他们每人拿点米出来，都可以通过检查。就这样，陈伟除了第一天饿了三顿饭，这一星期的粮食被他顺利解决了。
用现在的话来说，陈伟就是那种比你聪明还比你努力的人。当时和陈伟同村的其它3个孩子也都寄宿在学校，他们4个小伙伴就住在一个房间，因为他们3个人的家里都比陈伟家富裕，一年到头不愁吃不愁穿，所以在学习上并不用心，而陈伟从小就知道父母为了他读书吃了不少的苦，所以他学习就特别认真，为了能把当天学习课文背诵下来，他在墙壁上凿了一个洞，点上菜油灯，每天晚上对着课本学习。因此，不管在哪家私塾读书，陈伟都能把一学期学过的课文背诵下来。
陈伟在陶家读私塾第二年的秋季，老师开始教学生写诗词。陈伟在第一次交作业时，写了一首诗：又是深秋落叶黄，遥望天空雁成行……戢用光先生读后，惊喜不已。他没想到陈伟第一次作诗，就能写出这样的佳句，不仅在课堂上对陈伟大加赞扬，还当场为陈伟写了一首诗：两根锤弄鼓，一笔写新诗。信口能成调，何须学习之。
戢用光先生还专门找到陈伟的父母，说陈伟这孩子如果能好好培养，将来的成就不可限量。看到孩子在私塾的表现，陈伟的父母非常高兴，更加坚定了送他念书的信心和决心。
1949年4月，百万雄师强渡长江，湖口解放了，饱经战乱的湖口人民迎来了新生。时局稳定后，陈伟插班进入文桥小学读五年级，学校离陈伟家5里多路。当时文桥小学的校长姓董，副校长叫刘汉鹰，他的弟弟刘汉雄后来和陈伟成了小学同班同学。因为陈伟是中途来文桥小学读书的，按规定要进行入学考试，当时陈伟的语文考了99分，数学却考了0分，因为陈伟从来就没有学过数学。学校三个老师有两个反对让陈伟进文桥小学，担心他影响升学考试。
这个意外的局面，让陈伟的父亲不知所措，也让陈伟第一次有了一种挫败感。一直以来，陈伟的父亲只想到把孩子送到私塾读书，却忽略了送孩子到新式学校学习，由于自己不懂得选择，现在让陈伟连小学都读不了，将来肯定没有什么希望了。
幸好董校长是一个非常开明，也非常有远见的教师，他坚持要录取陈伟，并对另外两位老师说，语文好的孩子，数学成绩一定能跟上去，如果陈伟的学习成绩到时拉了学校的后腿，他愿意承担责任。在董校长的坚持下，陈伟顺利进入文桥小学。
为了把数学成绩赶上去，陈伟从零开始，在数学老师的指导下，利用课余时间自学小学一到三年级的数学，就连放暑假都没有回家，而是留在学校补习数学。
1952年，陈伟参加初中考试，在全县320名考生中，名列第三。如果不是陈伟在考数学时粗心大意，把圆周率的小数点点错了一位，做错了一道题，陈伟的成绩就是全县第一名。
陈伟虽然只以第三名的成绩考入湖口中学，但那个时候陈伟已经15岁了，在学生中算是很成熟了，所以他和当时湖口中学的校长李德恩关系特别好，师生关系变得有点像是朋友关系。这让陈伟在湖口中学有了一种找到知己的感觉。
陈伟在学校的表现确实没有让李德恩校长失望。读初一的时候，陈伟是班上的班长。到初二时，陈伟担任学校学生会体育部长。初三的时候，陈伟当上了学校学生会主席，并且成为全校唯一的一名预备党员。
陈伟在初中时不仅学习成绩好，体育成绩也特别好。初二的时候，学校举办运动会，陈伟一举夺取了四个全校第一。多年之后，陈伟仍然清楚地记得四个项目的成绩：短跑成绩是14.2秒，铅球成绩是10.8米，跳高成绩是1.7米，跳远成绩是6.2米。这届运动会也让陈伟在学校声名大振。那一年的“六一”儿童节，陈伟还参加了全校的演讲比赛，同样获得了全校第二名的好成绩，这让陈伟成了全校师生眼中的文武全才。
初中时期的陈伟是学校有名的“四大金刚”之一，也就是现在大家所说的学霸级人物。
1954年，陈伟初中毕业后，因为成绩优秀，不仅被学校保送到九江师范读书，同时还被湖口县委选调到县委工作。当时为了早点减轻家里负担，陈伟放弃了到九江师范学习的机会，选择到湖口县共青团学校部上班，任学校部副部长。