深秋时节，按时间说这会儿是下午两点来钟，由打真武庙的外头来一人，三十来岁，不到四十，穿的衣服略显单薄，深秋了，一早一晚特别凉，就中午有太阳的时候稍微暖和点。但这主儿穿的衣服看得出来，有点冷。抱着肩膀，脚底下这鞋您看的出来，都开绽了，说明家境不富裕。缩着脖子，直奔真武庙就来了。
这人是谁呢？此人姓马。叫什么呢？叫马三。过去来说人起名字也不是那么周到。有时候也起个正经名字，但是没人叫。一种来说就是按照家里排行，马三刘四王五赵六郭十八，就这么叫。还有种就是按照人的职业身份，牛肉李，这是卖牛肉的。小鱼王，这是卖小鱼儿的。骨头赵，这是啃骨头的。骨头狗，这也是一样。
那么说马三住哪儿呢？早先也是北京城里，住南城。现在，住到了西直门外。有人说了，嚯西直门外好地方。列位，您得分什么时候。现如今西直门外您要是趁套房那可了不得了 。咱们现在说道光年间，漫说道光年间，解放前西直门外它也荒凉，何况那会儿。您就记住，按北京二环来说，二环以外全是农村。就放到三十年前，小孩儿家里不让去公主坟玩，为什么？全是高粱地，哪像现在好家伙这一环一环往外扩，都扩到山西省了。想当初就是二环以里，二环以里算北京城，二环以外就是郊区农村，荒的都不行了。
马三那会儿住西直门外，您就知道了，日子过的不怎么样。其实早年间他在城里也有房，后来落魄了，再加上他本身有个爱好——耍钱。列位，久赌无胜家。咱也见过那种输的精光，赌咒发誓我以后再也不玩了如何如何，一会儿还得去。也真有那心狠的，啥都输没了，拿菜刀自个儿把手砍了。手都砍了，你看玩儿不了了吧？你过两天再看他，这骷枝儿上绑一勺，在那儿掷骰子呢。
所以说久赌无胜家，万贯家财你也得扔进去。马三就是如此，城里的房全卖了，卖完之后怎么办呢？西直门外有这么一小院，有这么两三间房子。都住在那儿了，也就是落一个有个窝，比睡在街上强。那么今天进城干嘛呢？城里没有亲戚，有两房远亲也不来往。可是呢，有俩好朋友，拜把子的兄弟。仨人拜把子，马三正好行三，前边俩哥哥。大爷姓贾，贾大爷。老二呢，姓闷。住哪儿呢，住坛子胡同，闷二爷住坛子胡同。
他这姓讲理，坛子胡同闷二爷，鞋底胡同武二爷，都对。
马三进城找两个哥哥，找他们干嘛呢？天凉了，眼瞅着一入冬挣钱更难，找这哥俩拆他俩钱。买点什么去卖，好过个年呐。要不然怕这冬天过不去。先到的贾大爷家，到那儿一瞧说我们大哥在吗，嫂子说不在，上真武庙，跟老道喝茶下棋去了。
那就上真武庙吧，这才抱着肩膀叽叽索索顶着寒风，来在了真武庙。心里说不管怎么讲，一个头磕在地上，那我们跟亲哥们儿一样，无多有少给我仨瓜俩枣的我就熬过这冬天。说话打理儿就来在了真武庙，站在门口一瞧，正好这儿有一小老道，小老道这儿刚扫完了地，把扫帚立在边上打么打么手，弄弄身上的土，这一回头瞧见马三了。
这小老道岁数小，这势利眼的劲儿就瞧出来了：“切……”什么意思呢，穿的太破了，不爱看。这要是四五个人簇拥着一个阔大爷来了，他就不这样了。
马三瞧见了吗？瞧见了，心里别扭。但是人穷志短马瘦毛长：“哎，那个，这位道爷，跟您打听点事儿。”“干嘛呀？”
“哎，我上这儿来找人来。”
“找坟啊？上外头瞧瞧去，这儿是庙。”
“哎你这孩子怎么说话呢，我是找人。”
“哦，找神啊？里边供着呢。”，就这不会好好说话。
“哎我说你这孩子，岁数不大说话怎么这么噎人哪？你那饭都是打后脊梁下去的啊？”
“哎你这叫什么话！”
“废话，听不懂人话是吗？”
“行行行行行，好，别吵，没什么意思。你干嘛啊你？”
“我找人的，我找我那个结拜的大哥，贾大爷跟这儿呢吗？”
“哦，那什么，贾大爷是您大哥呀？啊哈哈哈，在呢在呢，在里边喝茶下棋呢。“
马三点点头：“那你说一声去，请我们大哥出来，就说他三弟来了，我们好好聊聊。“
“那您进来吧……“
“我不进去了，我就搁门口等着他。“
“哦，好嘞。“小老道跑进去了，过了五六分钟，贾大爷出来了，四十五六岁，留着山羊胡子。
“谁呀，谁找……哟！老三来啦！“
马三纳头便拜：“哥哥欸！“
“哎哎哎，兄弟，我可是有日子没见着你了。”贾大爷笑：“怎么样最近，哈哈哈，混得不错啊，你瞧这玩意儿，穿着打扮也看得出来，我兄弟这是发了财了哈哈哈哈……”
“哥哥欸，您可好，您真成，您这……您瞧我现在混整了，我这不穿上零碎的绸子了吗？那个……哥哥……那个……我……”
“怎么了兄弟？兄弟兄弟！嗨，咱们一个头磕在地上，那就跟亲哥们儿一样的。说吧，有什么事儿哥哥给你做主。”
马三眼泪都快下来了：“哎呦喂，哥哥我这……哥哥，我求您来了！”
“怎么还求我来了，你怎么了兄弟？怎么来了跟哥说，谁欺负你了？”
马三摇头：“不是，不，没人欺负我。”“那谁得罪你了？哥官厅里有人，咱办他。”“不不不，不至于不至于。”“那你到底是怎么了兄弟？”
马三叹口气：“咳，哥哥，我实在是罗锅上山。”
这是北京一句老话，罗锅上山——钱紧。
马三：“哥哥我这罗锅上山。”
“哦，哈哈哈哈哈，罗锅上山，手里富裕，是吧？”
“您这……怎么还带改俏皮话的……哥哥欸，我跟您说，”马老三一摊手“没辙，真没辙了，我也知道，凡事告人难，跟谁说也说不出去，唯独咱们自己哥俩，我……您看您明白我这意思是吧……我实在是没办法了，哥哥，无多有少您拆兑我点儿，我甭管是卖点什么，我捣腾点什么，我得过这冬天。”
列位，天底下最难的事儿就是借钱。这借钱难啊，一个就是给你不给你吧，给你伤交情，为什么呢？你借了未必还得了，不管什么原因，可能是真倒不下来，可能有的就不打算还了。反正是伤交情。还有一种就是我找你借钱，这一说，不给。不给俩人也伤交情。所以说借钱之前人的心理负担是特别重的。
“噢~”贾大爷点点头：“兄弟，你我二人知己弟兄啊，亲哥们儿一样啊，不叫事儿！”
“那好，那我就谢谢哥哥了。”
“嗨，看吧！”
天底下顶数看吧俩字儿不是人话，这儿借五千借八千借多少钱。
看吧！
你是借你是不借，什么叫看吧？
贾大爷招招手：“兄弟，真武庙你来过吗？”
马三点点头：“来过啊。”
“哎，这里边重新装了一遍，所有的神像啊，所有的这个坐像，完全重新油漆粉画，我带你进来看看。”
“哥哥啊，我哪有那个心思看这个啊？”
“哎，来来来来来，不着急不着急。”
本来马三就站在台阶下边，两步就上来了，一进来进山门，左右是哼哈二将。这是《封神演义》的两个人物。
“兄弟，看见了吗，哼哈二将。”贾大爷抬手指指“兄弟，你心里是怎么想的？”
马三抬头看看：“哥哥我明白了。您瞧了吗，这两尊神像神采飞扬，你看这个状态，这个精神，一看就是发了财了，憋着把钱借给别人！”
贾大爷乐了：“兄弟，哈，你想多了。你看这俩人这表情这状态。第一，俩人连个座都没有，跟这儿站着。第二，一看就是来人了要借钱，左边的说哼！右边的说哈！不像借钱的样儿啊。”
“哎，哥哥您……”
“来，进来进来。”进二道山门，这儿供着四大天王：魔礼青，魔礼红，魔礼海，魔礼寿。魔家四将。一个耍蛇的，一个打着一把伞的，一个弹着琵琶，一个弄一花架子。这四个跟这儿挺好。
“来来来进来进来进来！”进来了。
“你看这四个怎么样，你看这四个画的好不好？”
“好啊哥哥，你看这四个是开了心了，大丰收！你看这四个，耍着蛇打着伞，弹着琵琶摆着花架子。心情愉快，憋着借钱呐！”
贾大爷摇摇头：“兄弟，你想的老是和别人不一样。这四个人分两拨：打伞的是一拨，另仨是一拨。打伞的是因为没有钱，无法见人，打伞挡着脸。你看这仨了吗？弹琵琶耍着蛇，还摆一花架子，这仨啊，是卖艺的。都穷的上天桥，这是刚回来，你说他能借钱吗？”
“呃……嗯……哦哦哦……”
“来来来兄弟，再上里边来。”
后边有一个弥勒殿，供的谁，弥勒佛。秃脑袋，敞心露怀，拿一大口袋，满面含春。
“兄弟，这尊佛认识吧？”
“认识认识，哈哈哈，弥勒佛。大肚能容容天下能容之事，开口便笑笑世间可笑之人。哎呀这是一口袋钱憋着借人呐！”
贾老大：“你瞧兄弟，你这个心态很好。哈哈哈。我就问你，天儿凉不凉？”
“凉。”
拿手一指这神像：“那么凉这孙子连帽子都没有，敞心露怀拿个口袋，这是上粮店赊粮食去的，他哪能借钱哪？来吧，给你个吉利，咱们上财神殿。”
转身进来了，财神殿。这财神，分文财神和武财神。过去来说，文财神比干丞相，就是商纣王的叔父，他的心是七窍玲珑心，妲己非要吃，所以就被摘了。比干无心，所以后辈人说他能做财神，为什么？因为他心地无私，没有心。拿他当财神。还有一位文财神叫范蠡，就是西施范蠡那位大富。武财神是两位，一位是关羽关云长，武圣人武财神。一位是赵公明，赵公明赵玄坛，骑着黑老虎拿着钢鞭，也是《封神演义》的人物。什么买卖供什么财神，都不一样，不能胡来。咱们也真见过有些那些个不正规的洗浴中心，供一个关二爷。那不胡闹吗？关二爷亘古一人财色不爱，这么一个真君子给你看窑子你说你好了好不了？
那么真武庙这个财神供的是赵玄坛，三只眼骑着黑老虎拿着钢鞭，这一进来，马三纳头便拜，咣咣的磕头：“哎呦财神爷我可看见您喽，老爷子您得疼我，有您保佑我，有我哥哥疼呵我，今儿个借钱准能到手。”这叫念山音，给贾老大听的。
贾老大一把把马三搀起来：“起来起来兄弟，快起来，别让他为难。你没看财神爷这状态吗？这叫骑虎难下。他自个儿还没饭辙他能管你啊？”
“哎，哥哥您……”
“来来来，咱们拜拜真武大帝。”
转到正殿，正当中供着真武大帝，披着头发光着脚，掐着诀攥着宝剑。左腿上盘着一条蛇，右脚踩着一只乌龟。“来，三弟。真武大帝在这儿呢，你看看，怎么样啊？”
“好啊，好啊好啊好啊，我觉得有真武大帝保佑我，我一定这个年关能过的好。”
“哦，兄弟你是这么想的？哥哥给你批解批借。你看他腿上那蛇了吗？你知道这叫什么吗？蛇钻窟窿蛇知道，这个意思就是谁疼谁知道。你再看这脚踩着乌龟，你知道什么意思吗？都不敢见人，缩头缩脑，说明没钱。再瞧瞧真武大帝，披着头发连梳辫子的钱都没有，脚底下光着脚，没鞋啊。”
马三说：“可是我说他攥着宝剑……”
“就是谁借钱跟谁拼命！”
“哟，哥哥……您这个意思就是您这个……我……”
贾老大摆摆手：“兄弟，钱不叫事儿。咱们哥们儿过的多，什么叫仨瓜俩枣啊，三千两五千两的银子都不叫事儿……”
“我谢谢您……”
“但是！你等我说完了，但是得讲理，你在外头还放着帐呢，对不对。你是没钱花，可是别人还欠你的呢。你得先要帐去，你把帐要来之后，说再有什么不够的，哥哥给你添，那是我疼呵你。你不能一上来一刀先剌我啊，这没有道理啊。”
这两句话说的看似有理，其实这贾老大老奸巨猾，那么说真有人欠马老三的帐吗？有。就是这磕头的老二，坛子胡同闷二爷。前几年马三耍钱，有时候手里还富余富余，有这么一天这哥仨碰到一块儿了，闷老二缺钱，找大爷借，大爷那个专业不借钱啊。三说五说，马三站起来了：“给！”抓出一把散碎银子。“二哥，拿着花去！”时间一长他就忘了，闷二也没提马三忘了，但是贾大爷替他记着呢。所以今天说这个。
“他还欠你钱呢，咱们老二。你先把他那个先要过来，剩下的，冲哥哥我说，对不对。好容易进趟城赶紧找他去，眼瞧着天儿可就晚了，你别这么一会儿出不了城门，知道吗，出不了城们没地儿住啊，咱这小家小炕的，住店又得花店钱。赶紧去！”
马老三慌忙点头 ：“哎哎哎，我去我去。”
出离了真武庙，马三拐弯抹角抹角拐弯，来在了坛子胡同，转过来一瞧，这闷二坐在门口台阶那儿，揣着手望天呢，马三两步就到跟前了：“二哥！”
闷老二抬起头：“哎，兄弟你来了。”
“啊我来了，您挺好的？”
“哎，行。”
“好家伙您这坐在门口这儿晒太阳。太阳都快落了。那什么，哥我找您来了。”
“啊，什么事儿啊？”
“唉……那个……我说这话我该打脸我……哥，您记得不记得，前几年，您跟我手里拿过点钱哪？”
“嗯。”
“您瞧兄弟我现在混整了，我这穿上补丁的衣裳了。没别的，您要是富余的话，您给兄弟吧，实在过不下去了。”
闷老二点点头：“嗯。让我还钱呐？”
“那个，您赏给兄弟。”
“要还钱也不难，我家有二亩蒿子园，待到蒿子长成了树，片成木板做成了船，苏杭二州游上五千年，游到钉糟木头烂，钉子挂在路边，挂上羊毛擀成了毡，把毡子卖了钱，我再把你的帐还。”
马三站起来了：“我去你舅舅的。二爷您这是玩人，你家二亩蒿子园，那玩意儿得长成了树，片成木板做了船，苏杭二州还得游上五千年，我等得了吗那玩意儿，不还钱就说不还钱，您这转着弯骂人不应该啊哥哥。”
闷二叹了口气：“兄弟，哥哥我也是不得已而为之。”
“那，您这样，嚯，我大老远来一趟，我住西直门外现在，城门楼子外头。我来了您也不给口水喝，也不问我渴不渴饿不饿的，坐在门口来一唐诗三百首哪儿的事儿您这是。”
“啊，哦，你要愿意进屋你就去吧。”
“哎，好。”，这一推门吓马三一跳，就这院子里丫丫叉叉有一百来人，都站满了。
“哎呦，二哥，这都是干嘛的这是？”
“都是帐主子，要账来的。”
“那怎么不让他们上屋里去？”
“屋里还有五十来人呢。”
“哥哥，要照您这么说，这事儿，没办法了就？”
闷老二看看马三：“兄弟，他们是外人，你是我兄弟，你明天早点来。”
“早点来您给我钱？”
“早点来上屋里等着。好歹还有个座呢是不是。”
“哎呦喂哥哥，您这个性子你是真行，难道说您就不着急吗？这日子怎么过呀？”
这句话说完了，闷二爷这脸抬起来，眼珠子一翻：“着急管什么用啊？兄弟你急不急？”
“哥哥我都替您急得慌，怎么办呢这事儿？”
闷二：“你要是真想要钱的话，明天五更你就来，哥哥叫你干点活儿帮个忙。我欠你的钱翻倍给你，去不去？”
“行啊，那哥哥您叫我去我就去呗是吧。”
闷老二盯着马三：“但有一节，胆要大。第二，嘴要严。做得到不？”
“行啊，那有什么做不到的，我都混成这样了我也没什么可在乎的。何况哥哥叫我去，那行那去呗。那明儿早上起来，一开城门我就来，好不好，我去哪儿找您呢？”
“你到砖塔胡同东口，第二家那大院，你上那儿找我去。咱们那儿见面，好不好？
“行嘞哥哥。那您这跟他们先玩儿吧，我先走了哈。”
打这儿走，出城回家。
这城门每天开每天关，赶赶喽喽，刚一出了西直门，城门就关上了。天可就擦黑了，到这会儿凉了，马三这手揣着，缩着脖子，这脑袋上也没个帽子。小风一下来还挺难受，一溜小跑往家走。
西直门外不像现在一样大大马路，当年就一条小道，两边都是树。走着走着猛然间，“哎呦？”路边的树上挂着一个死人。那个年头，有的过不下去了没辙了，死在路边的经常有，这个叫倒卧。大多是冻饿而亡，或者抽大烟的，犯了烟瘾的，早上起来街边一躺就死了。也有过不去年了没钱还债了，上吊吧，也经常有，所以说不叫事儿。
“哟，你看，这出来着还没有呢。”一看挂的这主儿呢，穿的衣服还挺干净，头上戴个帽子。马三瞧瞧：“唉，你看你上吊了，你说你有什么想不开的，你穿这身衣裳比我这身还好，你还有个帽子呢，我连帽子都没有。”
踮着脚就把这帽子摘下来了。往自己脑袋上一扣，“哟，还挺合适。”摘下来看看，九成新，不赖哉。“谢谢啊哈哈哈哈，衣服我就不扒了哈哈哈，那个，得，一路好走，下辈子托生个好人家。这帽子行，哈哈哈，我来这个。”
再往前走十来分钟就到家了，全是荒地，根本就没有人家，就这么孤零零一小院子。马三进来了，把门关上，坐点开水。又把早上临走的剩饭剩菜热了热，吃完了，刷刷家伙搁在边上。天就黑了，点一蜡烛搁在桌子上，有茶叶末，找一大瓦壶冲。茶叶末，也叫高碎。有个名儿叫满天星。味厚，沙口，专有爱喝的。
喝了几碗水，自己叨叨念念：“今儿个还得早睡觉，明天五更天，一开城们我就进城，砖塔胡同等我二哥去，到时候甭管是干点什么，他把钱给我我就算行了，穷人呗也得活着，那怎么办呢是吧。”
喝完了水，把壶啊碗啊推到一边去，吹熄了蜡，躺下睡觉。跑这一天也不容易，饱了发困饿了发呆，吃饱了喝足了，拉过被子来，盖上睡觉。
按时间说，得 到了夜里十一点多了，外边起了风了。“呜~~~”尤其是荒郊野外，风一吹起来听着格外的凄厉。马三似睡非睡的时候，听见院子里有人说话：
“把帽子给我！”
就这一句话，声音不是很高，听得出来就在门口三五步远：“把帽子给我！”
马三一翻身就坐起来了，顺着脊梁沟这股子冷风就上来了。
“谁？！谁啊？！别吓我……我有菜刀！”
恐惧到了极点就是愤怒。一个人给吓得不行了到最后又喊又叫跺脚骂街，那就快吓死了。
“我有菜刀！”
有菜刀管什么用啊。
喊得嗓子都哑了，没有动静。马三悄悄地下来了，耳朵贴在门上，听听有没有脚步声音，没有。松了口气，刚松口气，这门缝外边说话了：
“帽子！”
“啊……”
这帽子在哪儿呢？一进门有一碗架子，在那上边挂着，马三伸手摘下来，一开门：“给你！”顺着门缝扔出去了，人就坐地上了。哆嗦了大半天哪，这冷汗不断。到最后听见院子里面没声音了，悄悄的开开门缝，没人。
“呼……活活吓死！烧水洗脸不睡了，还睡什么睡，赶紧走吧。到时候有了钱哪怕城里小破房子我也来一间，我不能住这儿了，我得吓死。”烧水，洗了把脸，喝口热水，归置好了出来，天蒙蒙亮。把门带上，也不用锁，没东西可偷。自己心里嘀咕：“怎么回事儿……真吓人。走，进城，西直门。”顺着小路就出来了。
走来走去就走到挂死尸那儿了，拿眼一打：“啊！”
死尸戴着帽子呢。
“你自个儿去的是吧？你说实话你是不没死啊，你是不挂这儿歇着呐？”马三挤兑的胡说八道了。“哎呦喂要了我的命了，我跑吧！”
嘡嘡嘡嘡嘡，跑了一身汗，一直来到西直门这儿，站住了。等了一会儿，门开了，一进城就踏实了，一见着人就不害怕了，街上那些早期的生意人都出来了已经。“赶紧，干正事儿去，挣钱去。”奔哪儿？砖塔胡同。
到砖塔胡同这儿没什么人，因为天刚亮，普通的住户还没起。马三这一进胡同，对过来了一人，俩人撞一满怀。
“好家伙你真行，差点摔我一跟头。学好了是吧，你往人身上长呢，你真行。”
谁撞的他呢？一个小伙计，这个小伙计是干嘛的呢？挑挑儿送水的。早年间北京城没有什么自来水，全靠着水铺给送水。水铺，是山东人干的多，基本上是山东人垄断。养着好多水夫，水夫有的是推着木头车，有的是挑着扁担前后俩桶，去给人挨家挨户送水，常年供应。那么送水，就得早上起来，清晨去。这个小伙计就是如此，但是孩子挺苦，小孩儿岁数不大，十六七。挑着两桶水迷迷糊糊给人送水，没想到撞上马三了，赶紧扶住怕这桶洒了。听见马三骂闲街也不敢搭茬，就低头错过去了。马三一瞧也就算了：“大早上起来这事儿闹的。这好家伙没怼死我。我走吧，找我二哥去。”
小伙计挑着水进了路边一个大院，院里有一大水缸。把两桶水倒进水缸。把桶都弄好了搁在肩膀上，手里边拿了一大铁钉子，往屋里喊：“那个水倒好了，是画道儿啊是给钱啊？”
什么意思呢？就是你要是给钱的话，把钱给我我就走了。画道儿就是我拿着钉子在墙上画正字，咱们月底一起结账。
“是画道儿啊？画道儿不画？大爷大奶奶，起床了没有啊？”
怎么不搭茬呢？水可给了，你不言语声这小伙计没法走啊。
两蹬台阶就是这家的屋门，小伙计伸手要敲这门：“大爷……”，门开了，头天晚上没插上，推开了。
“大爷大奶奶。”小伙计挑着这扁担两个空桶探头进来了，“大爷，大奶奶，还睡觉呢？起床了没有啊？这个水我是画道吗？”
这个房子是一明两暗叫连三间，三间房子中间断开，中间这个叫客厅，两边是两间卧房。左边这屋睡觉，门口挂着门帘子，小伙计站在正门这儿挑着俩桶：“大爷大奶奶，还睡觉呢？画了道我就走了？画道不画道啊？”心说这家干嘛去了，“哎，起床了没有啊？”说着就进了屋了，瞧瞧这边，瞧瞧那边，那边屋里黑着灯，知道没人，这边屋门口撩着帘子，打鼻子一闻，有脂粉香气，就知道这是卧房。小伙计就过来了，站在门口：“那个，大奶奶在家了吗？大爷爷，睡醒了吗？我送水来了，有人没有啊？”说着，就拿手撩那帘，这一眼正看到床上，床上有人睡觉呢，被和盖着，就露着两条腿。这腿上穿的是浅粉色的睡裤，绣着花。一看就知道这是个女人，打鼻子一闻这股子香味儿，小伙计心旷神怡。十七八，他也到那个岁数了，而且这个时间这个环境这个状态，自己觉得有点神魂飘荡。
“大奶奶，还睡觉呢？大爷呢？”看不太清楚。脑袋就探进屋里去了。
“大奶奶，是画道儿吗？那个水我送来了，还睡觉呢？画道不画？”这小伙计那个贫呐，一句一句这么喊。在身背后出现一个人，就站在后边就这么瞧着这孩子。要是光这么看着还则罢了，这个人的手里边，拎着两颗血淋淋的人头！