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丑丑出生的时候，天空中正下着倾盆大雨，银蛇飞舞，大地在明暗之间变幻，随着一阵阵急促的雷声，“哇”的一声，丑丑来到了这个不大欢迎她的世界。
“哗哗”的屋檐水掩盖了丑丑有气无力的哭声，雨越下越大，贾富贵去找接生婆已经两个多小时，孩子都生下来了人还没有回来。久病成良医，连生了五朵金花的苦菜花多少懂得一点接生护理的知识，她见接生婆没来，自己又虛弱无力，只得用脚勾起薄被盖住自己的身子，招呼房门外的大女儿大丑进来，让她把摆在衣柜旁边矮凳上的小棉袄递给自己，盖在丑丑的身上。
好在丑丑的脐带已经脱落，苦菜花吩咐大丑打盆热水进来，她强打精神，把毛巾放进热水中浸泡一会，拧干，帮丑丑擦干净身上的血污，再用小棉祆包好，拍了拍，抱到自己的胸前，丑丑不再哭了。
苦菜花擦洗干净自己的身子，忍痛穿好衣服，坐在床头，把丑丑抱在怀中。
“娘，你怎么又生了一个妹妹，为什么不是弟弟呢？”在大丑端热水进来时，三女儿三丑也跟了进来，见妈妈忙完了，诘问母亲道。
三丑还只有四岁，她一门心思只想有个弟弟，在外面没人敢欺负她，没人说她家是绝头户，所以见到生的又是妹妹时，心中非常地失落，口不择言地诘问母亲。大丑也不过十来岁，当她看到母亲脸上滚下的泪珠时，推了妹妹一把，说：“出去。你又在乱说话。”
三丑被姐姐的模样吓坏了，想哭又不敢哭出来，乖乖地走出了房间。三丑是走了，但苦菜花脸上的泪珠还在默默地流淌。
也别怪三丑埋怨母亲，家中全是丫头片子，做父母的在外面没面子，她们这些做女儿的同样在外面被人嘲笑。
苦菜花是郑真真在女儿四丑出生时被村里人取的外号，意思是说她的命苦，和野地里谁都不愿挖的野菜野菜花一样，现在几乎没有人还能记起她的大名郑真真了。第五个又是个女儿，就是三丑没说，她的心里也不好受。二丑和四丑送了好人家，算是从糠桶跳进了米箩，但大丑和三丑却没有那个福气，只能跟着自己在家里过苦日子。
苦菜花想起自己的男人真不是个东西，难道你下种的稗子，我能种出稻谷来吗？从大丑开始，一见自己生的是女儿，说声赔钱货，连名字不愿取，大丑大丑的一叫就是十来年。今天生的又是女儿，反正自己也不想再生了，干脆就叫丑丑吧。
接生婆总算是来了，老公贾富贵见又是女儿，立即撇下接生婆和她们娘女四个，自顾自地去找狐朋狗友喝酒消愁去了。
接生婆见她对一切都处理得妥妥当当，贾富贵一走，知道留下来也得不到什么好处。于是，她胡乱开了张出生证明，随便倒了几片消炎药，似躲避瘟神一样，背着药箱头也不回地离开了。
本来苦菜花偷偷准备了一篮子红鸡蛋，给接生婆做报酬，如此一来也省下了。忙乱了一下午，她挣扎着想爬起来做饭，贾富贵不吃，自己不吃，总能让两个女儿也跟着饿肚子。
大丑推门进来，问道：“娘，饭我做好了，我们吃什么菜呢？”
“你又多了一个妹妹，我们自己庆贺一下吧。你去拿六个红鸡蛋，我们一人两个。”苦菜花想，别人瞧不起自己，我自己不能把自己看扁了。既然红鸡蛋没送出去，那就先自己庆贺庆贺吧！
大丑答应一声，拿了四个鸡蛋煮荷包蛋，给娘和妹妹一人盛了两个，自己盛碗白饭倒了点汤，凑合着吃起来。她想，父亲是酒鬼一个，只知道喝酒打牌，打牌输了就回家发酒疯，娘在月子里的营养全靠这篮子鸡蛋了，自己能省则省，让娘多吃点好下奶水，不能让刚出生的妹妹跟着挨饿。
直到第二天傍晚，贾富贵才骂骂咧咧走回家。不用问，他是又输得一塌糊涂。还未进门就冲苦菜花大骂起来：“都是你这个臭婆娘一直生赔钱货，害得老子又输了钱。”
苦菜花知道他又多喝了马尿，没有理他，任由他在外面发酒疯。大丑和三丑也知趣地避进了房间。
贾富贵骂了一会，累了，和衣躺在走廊上睡了。每次喝醉酒后，贾富贵都是先发酒疯，然后随便在地上一躺就酣睡起来，醒来后又继续去找他的那些狐朋狗友去赌钱喝钱。醉了再接着发酒疯。
苦菜花找队长和族中的长辈，想要他们劝劝贾富贵，但贾富贵死猪不怕开水烫，说反正没儿子是绝头户，做事又有什么用呢？队长因为他不出工，扣过他家几次口粮，他仍然是我行我素，你总不能因为扣发口粮把他全家饿死吧。队长拿这种老牛藤(俗语犟和不听话的意思)没法，最终只能睁只眼闭只眼，把口粮补发他们。
这样一来，贾富贵更是有持无恐，过着醉生梦死的生活。次数一多，苦菜花已经习惯了。开始还想方设法把他拖进房内，弄到床上，慢慢就只在他睡熟后给他披床薄毯。今晚也一样，见他睡熟了，让大丑拿了一床破旧的毛毯披在他的身上。
谁知到了半夜，外面突然雷电交结，下起了暴雨，等到苦菜花被风雨声惊醒时，贾富贵已经被淋成了落汤鸡。苦菜花刚生个小孩，两个女儿年纪又小，三个女人齐心合力好不容易才把他弄进房间。
苦莱花感到奇怪，刚才这么大的动静贾富贵都没有醒来，他不会有什么意外吗？于是，她伸手去摸他的额头，冰冷冰冷的，好在还有鼻息。
她急忙叫大丑去烧火，自己强撑着身子去切姜切葱切辣椒，做了一碗姜汤，用汤钥一勺一勺地喂进贾富贵的嘴中。良久，贾富贵喊了一声“哎哟”，人多少有了几分生气。
苦菜花把贾富贵身上的湿衣服脱掉，用干毛巾把全身擦拭了一遍，盖好被子，见他发出均匀的呼吸声后，才招呼两个女儿回床睡觉。
这一觉睡下去，贾富贵就再也没有起来。
当消息传开后，平时没有来往的叔伯兄弟，远亲近朋都围了近来。一个平时没见过面的自称是贾富贵堂哥的人，不顾苦菜花还在月子里，责问她是不是对贾富贵下了毒手，要把她拉到公安局去追究刑事责任，让她坐牢。
刑事责任是什么苦菜花不知道，但她知道公安局是专门抓坏人的，她想不明白，自己在家连话都不敢多说一句，怎么就成了坏人了呢？看到来人耀武扬威的样子，她这个很少离开小山村的乡下婆娘吓得连个囫囵话都说不出来，只能默默地流泪。
来人要的就是这个效果，立即安排乡邻张罗贾富贵的丧事。一个酒鬼的家能有多少有价值的东西？来人非常大气，说，只要能把富贵兄弟的丧事办好，要买什么尽管买，钱不是问题，拿收据来找他报销。
办丧事以外的都不重要，重要的是吃。乡邻们一年也很难吃上几餐有油水的菜，既然有人答应报销开支，立即有人拿了几斤肉票去食品站买肉。拿证明去找来人报销时，来人非常爽快，按单给钱，并且还多给了几毛钱的跑路费。
报销的囗子一开，两天丧事办下来，来人手里的真真假假的收据攥了一大叠，总数一算，大概有六七十块钱。六七十块钱在当时是什么概念呢？大概就是三个精壮劳力一年的收入，别说苦菜花家，就是村里有劳力最富裕的家庭也拿不出这么多的钱。
来人把收据摆在桌上，对木然无语的苦菜花说：“弟妹，这些都是为我富贵兄弟办丧事时的开销，拿钱来吧！”
别说苦菜花，全村人家又有谁家能拿出这么大一笔钱呢？苦菜花连头都不敢抬，只能低着头把丑丑紧紧抱在怀中。
“弟妹，你是不想交钱吗？”来人提高了声调。
苦菜花抬头看了一眼众人，最后眼光停在本家堂叔的身上，指望他为自己说几句话。本家堂叔唯恐惹祸上身，急忙把头扭向一边。这也是，一个没有儿子的绝头户，谁敢去惹这块牛皮糖，一且粘上想甩开都难。
“弟妹，你还年轻，带着三个丫头片子迟早要嫁人的，我吃点亏，把这房子押给我得了。”来人居高临下，一副救世主的样子。
苦菜花咬着嘴唇，既不点头也不摇头。站在她身后的娘家弟弟见来人要把姐姐扫地出门，怕苦菜花没地方去回娘拖累他，不得不站出来说话了：“这不行，把房子押给了你，我姐一家四口住哪里？”
“这没事。苦菜花改嫁前，这房子还是她的，改嫁后才归富人。”堂叔转身说，这时大家才知道来人叫贾富人。
娘家弟弟见不会拖累自己，也就缄口不语了。本来，苦菜花见弟弟帮她说话，觉得事情多少会有些转机。如此看来，亲弟弟也是靠不住的。但也不能怪她弟，那么多钱两家人砸锅卖钱也凑不出这么多钱来。没钱的人说的话，谁又会听呢？
最后，在众人的见证下，贾富人写了一份卖房协议，苦菜花不识字，咬破左手大拇指在卖方签名处按了一个大大的血指印，鲜红鲜红的，不是和血一样，是真正的血。
等来人都离开后，苦菜花望扫荡一空的房屋，真是欲哭无泪。假如不是想到襁褓中的丑丑，她真想一死了之。
在生下丑丑笫三天，苦菜花把丑丑背在身上，带着大丑和三丑开始去山上挖野菜，来填饱肚子。一个月后，按照规定，她丑丑交给大丑，开始去生产队出工挣工分，不然，到年底连口粮都拿不回来，那明年就更不用过了。
在生产队上工的第一天，生产队长老王把她叫一边，说：“大丑妈，你一个人带着三个孩子，这日子怎么过啊！要不，这样吧，村头的王老五没有老婆，还是个童男子，我来牵线，你们搭伙过日子吧！”
王老五是谁？苦菜花再清楚不过，整日游手好闲，口袋中只要有三个硬币，就会喝酒闹事，比贾富贵还不是东西，这样的男人能嫁吗？苦菜花摇摇头，拒绝了队长不知是不是好意的好意。
“你还是再考虑考虑吧。”老王追着她问。
“队长，别问了，我不嫁，我谁都不嫁。”苦菜花没好气地说。
“这时候装什么正经，要真是好女人我富贵兄弟会短命吗？”老王的话如一把利刃，直刺苦菜花的心脏，“当初就应该把你送到公安局去，为富贵抵命。”
听到队长刻薄的话，苦菜花真是欲哭无泪，拿出小锄头在路边狠狠地挖着野菜。
中午散工时，大丑背着丑丑，拉着三丑，远远地迎了上来，附在她耳边说：“王老五那个坏蛋在堂屋坐了一上午了。”
“哦，”苦菜花答应一声，提着锄头怒气冲冲地走进堂屋，一锄头挖在王老五的脚前，厉声喝道：“你来做什么？滚出去。”
“弟妹回来了，我是来替富贵兄弟照顾你啊。”王老五被苦菜花的模样吓了一跳，接着嘻皮笑脸地说。
“滚，”苦菜花的锄头几乎敲到了王老五的脚背上。
“这么凶干嘛，跟了王老五不是很好的吗？你看有哪个绝头户的女人不改嫁的？”不知何时，堂叔也来到了堂屋外。
“别人是别人，我不嫁。”苦菜花没好气地说。
“嫁不嫁由不得你。现在堂堂正正不嫁，到时偷鸡摸狗，可别坏了我老贾家的名声。”堂叔道貌岸然地说。
“放心，我不会去钻人家的鸡笼。”苦菜花明白了，逼自己嫁人还不就是逼自己把房子腾出来，好早卖给贾富人。既然如此，看样子不说点狠的，这个老糊涂是不会收手的。
“你……”这话算是说到了堂叔的痛脚上，堂叔举起拐杖就想打苦菜花，没想到呆在一旁的三丑见娘要吃亏，跑过去一口咬在堂叔爷的左手背上，痛得他嗷嗷直叫，想打人也失去了气势。
“滚，”苦菜花的手指差点就指到了堂叔的鼻子上，“要说人家，先洗干净了自己再说。”堂叔钻鸡笼占儿媳妇便宜的事全村皆知，他只能厚着脸皮灰溜溜地离开了。
其后，他们又先后逼了⺇次，甚至在生产队分囗粮时不分给她们，也没能让苦菜花屈服。她相信一个真理，现在是新社会，他们再狠也不敢饿死她们娘女四个，今天不给，明天不给，后天肯定会给的。
大丑是个听话的孩子，从丑丑满月后，一直都是她在照顾两个妹妹。等到三丑上学，和丑丑大一点后，她又开始帮助母亲劳动，一个十四五岁的小丫头比大半小子还好用。
在丑丑一岁时，国家施行了生产责任制，田地包产到户。苦菜花家里没有男劳力，不能用牛犁田耕作，只能用锄头用挖。本来，没牛户和有牛户是可以换工的，但苦菜花怕人嚼舌根，硬是一锄一锄地挖。
在春耕最忙的时候，田野里总能看到苦菜花把丑丑背在背上，自己拿着大锄头，大丑拿着小锄头挖田，连三丑都拿着秧锄，在打碎大一点的泥块。这道独特的风景线感动了很多人，有的村民主动提出帮忙，但苦菜花拒绝了，人心叵测，她怕自己拿不出别人想要她回报的东西。
天下没有过不去的坎，再苦的难，咬紧牙关都能过去。大丑陪伴母亲，在自己的一亩三分地里辛勤劳作，她从丑丑出生后，再也没有上过一天学，因为苦难，她不但能吃苦耐劳，而且脑瓜子还非常灵活。在农闲时，她夏天买了个保温箱，别人在树下剩凉摆龙门阵的时侯，她冒着酷暑走街串巷卖冰棍。秋冬时又采购一些小百货和小玩艺儿，在乡下各个村庄里贩卖，想方设法为两个妹妹赚学费生活费。
在农村，一般的女孩子能读个初生就不错，但三丑和丑丑却是初中高中一路往上升，都读了本科，研究生。到了这时，大丑已经是三十二三的老姑娘了。不是没人要，像她这种勤快又能干的女孩，只要她愿意嫁，提亲的绝对能踩烂她家的门槛。是她不愿意嫁，她嫁了，娘的担子就重了。她要陪着娘，让两个妹妹把学上完。
家里情况有好转后，又三丑和丑丑都在镇上读书，苦菜花和大丑娘俩一起，在镇上摆摊卖日用品，跟着镇上的小商贩一起去各个乡镇集市赶场。慢慢地，她们积攒了一笔钱，大丑心动了，想在镇上租个铺面开商店，苦菜花没有同意，她拿出丈夫过世时签下的协议，说要先想办法把另一份协议赎回来，给她们三姐妹一个家，留下一份念想。当时的情景还历历在目，大丑完全同意母亲的意见。
这时堂叔已经过世，她们想方设法打听到贾富人的住处。母女俩特意收拾了下，坐车来到省城，按着地址找到贾富人。
贾富人又很多年没回老家了，望着远道而来的母女，看了许久都没认出来。苦菜花说：“大哥，我是贾富贵家的，你还记得我吗？”
“你是苦……”贾富人实在想不起她的大名，叫外号又觉得不适合，就打住了话头。
“对，我就是苦菜花。”不要说别人，这么多年来，她自己都忘记了自己的大名郑真真了。
“弟妹，有事吗？”
“是这样的，我想把当年的卖房协议赎回去。”苦菜花说着，拿出叠得整整齐齐的五千元放在贾富人的面前，“不知这些钱够不够？不够的话你开个价，我们回去再想办法。”
贾富人望着母女俩想起了往事，中国人都有叶落归根的想法，那次是他跟着父亲到省城后第一次回老家，想在乡下建一座房子，把自己的根留住。恰好苦菜花住的房子是他家的祖屋，在堂叔的唆使下，落井下石签下了那份协议。回省城后，他向爹绘声绘色讲述了夺回祖屋的经过，没想到爹火了，责问他连，欺侮孤儿寡母，你还是人吗？他爹对他说，这事就此打住，办丧事的钱就当资助了堂弟家吧！现在想起来都觉得不好意思，于是，贾富人数了十张大团结，把剩下推回来，说：“弟妹，够了。”
苦菜花接过按有自己血手印的协议，眼泪在眼眶中直打转，她使劲忍着，没有让它落下来。不过，这件事了了，她心里还是蛮高兴的。
有道是好事是接着来的，她们回到小镇后不久，丑丑也考上了研究生。
在丑丑接到研究生录取通知书的那天，外面下起了倾盆大雨。大字不识的苦菜花望着考上研究生的丑丑，和研究生毕业的三丑，突然眼泪如泉涌出，号啕大哭。
开始，三姐妹不知母亲为何在这开心的时候伤心痛苦，不知所措地望着母亲。首先是大丑反应过来，母亲这是高兴啊，她把母亲抱在怀中，陪着母亲痛哭起来。接着，三丑和丑丑也抱了过来，娘女四个抱在一起来，用哭声诉说着这些年一路走来的不易。
良久，苦菜花停止了哭声，她吩咐丑丑去打盆水，她拧干毛巾，仔细地擦干每个女儿脸上的泪痕。说：“今天把泪都哭干了，今后不用再流泪了。”接着，她拉着大丑的手，说：“这些年，苦了你了，你是娘的乖女儿。”
“娘，一家人在一起，不苦。”大丑紧紧握住娘的手，“现在一切都过去了，我们终于算是挺过来了。”
这一哭后，一家人心里感到无比的畅快。从贾富贵过世后，无论多么困难，苦菜花都没有哭过。今天真是太高兴了，她把积攒了一二十年的泪水全都哭出来了。
外面，风在刮，雷电依旧，雨还在下个不停……