纵观李白的一生，无非沉迷于诗酒之中，所以才有“李白斗酒诗百篇”的壮语；无非沉醉于游山玩水之间，所以才会有“蜀道之难，难于上青天”的豪迈。
他和盛唐时期的其他诗人一样，有着远大的政治抱负。所以他选择进入长安，以一种不同寻常的方式得到了唐玄宗的召见。
多少次，李白渴望见到圣颜，以展示自己的博学才识。可是每一次愿望都会落空，他不甘心。初到长安，他特意拜访了玄宗身边的当红诗人贺知章。贺知章听过李白之名，又见他惊为仙人的状貌姿态，非常惊奇。这时，李白拿出了他的一首诗：
《乌夜啼》
黄云城边乌欲栖，归飞哑哑枝上啼。
机中织锦秦川女，碧纱如烟隔窗语。
停梭怅然忆远人，独宿孤房泪如雨。
一幅秋林晚鸦图跃然于纸上，恍惚间看到秋林暗淡，黄云边的乌鸦从天际飞过，哑哑地啼叫着。正是烦乱的时候，谁会去倾听这些忧愁呢？远在天涯的心上人也不知道何时才会像乌鸦一样归来。内心有愁也有渴盼。
读罢“机中织锦秦川女，碧纱如烟隔窗语”，仅仅是她的闺房之中，暮色朦胧，但她低语的声音增添了几分色彩。一颗心牢牢地锁在另一个人身上，成了追忆，独守孤房。
尽管李白将思夫之情写得淋漓尽致，可这只是凡尘俗事，与他的本性多少有些不符。于是，他又拿出了一首：
《蜀道难》
噫吁嚱，危乎高哉！
蜀道之难，难于上青天！
蚕丛及鱼凫，开国何茫然！
尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。
西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。
地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连。
上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。
黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。
青泥何盘盘，百步九折萦岩峦。
扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹。
问君西游何时还？畏途巉岩不可攀。
但见悲鸟号古木，雄飞雌从绕林间。
又闻子规啼夜月，愁空山。
蜀道之难，难于上青天，使人听此凋朱颜！
连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。
飞湍瀑流争喧豗，砯崖转石万壑雷。
其险也如此，嗟尔远道之人胡为乎来哉！(也如此 一作：也若此)
剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。
所守或匪亲，化为狼与豺。
朝避猛虎，夕避长蛇，磨牙吮血，杀人如麻。
锦城虽云乐，不如早还家。
蜀道之难，难于上青天，侧身西望长咨嗟！
此曲一出，惊为天人。排山倒海的气势，使连绵千里的蜀道成了一道奇特的风光，既有“连峰去天不盈尺”的高峰，又有“枯松倒挂倚绝壁”的艰险，还有飞湍、瀑流、悬崖、转石，以及万壑雷鸣，所以才会“一夫当关，万夫莫开”，所以才会“蜀道之难，难于上青天”。
难怪贺知章读完此诗，赞不绝口，称他为“谪仙”，诗仙之名由此而来。
在贺知章的推荐下，玄宗终于读到了李白的诗赋，看到了他的才华，便下诏命李白入宫。于是他“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”。
那天，玄宗降步辇迎，李白意气风发，春风得意。玄宗所问之事，李白对答如流。随即李白成了翰林学士，可以陪侍玄宗左右。
每次玄宗宴请或外出游玩，李白必然追随左右，因此他金笺上作了：
《清平调.其一》
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
他写杨贵妃受宠：
《清平调.其二》
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。
然而好景不长，仅仅过了两年，他便被排挤出去。那是他最意气风发的两年，也是他看透事世的两年。
对于众人的抨击与诋毁，对于玄宗的大材小用，他内心无比悲凉，这不是他所渴望的情景，也不是他想要的，最终他被“赐金放还”，变相地撵出了长安。
离开了长安这个政治中心，他的内心多少平静了一些，但是这种平静却无法换回他终其一生所追求的抱负。
也许他不愿离开，但是他不得不离开，这里已经容不下他。
朋友们惋惜，不惜花费重金为他践行。他感慨仕路艰难，内心的种种忧愤难以言表。于是写下：
《行路难.其一》
金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。
停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。
欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。
闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。
行路难，行路难，多歧路，今安在？
长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。
对于嗜酒如命的李白来说，无论是玉露美酒，还是家常小酒，他都“会须一饮三百杯”，但此时即将离开长安的李白，已没了那种豪情壮志，他默默“拔剑四顾”。停、投、拔、顾四个连续动作，让他的感情在激荡中变幻莫测。
失败只是暂时的，虽然行路难，那些“歧路”让他心生迷茫，但是性格倔强又狂妄的李白，仍然表达出一种歧路上的自信，总有一天，他能乘着长风冲破万里浪，挂上云帆，渡过沧海。
纵然他有信心，不服输，可他深知，一旦离开，就注定再也没有机会回来，他将永远离开这个舞台。他身处矛盾之中，因为他已经四十四岁了，还有多少时间会留给他呢？
所以他仰慕尊重人才的燕昭王，对于玄宗不重用贤士的态度心怀不满，但却无可奈何，只能将愁思寄托于诗句之间：
《古风.其十五》
燕昭延郭隗，遂筑黄金台。
剧辛方赵至，邹衍复齐来。
奈何青云士，弃我如尘埃。
珠玉买歌笑，糟糠养贤才。
方知黄鹄举，千里独徘徊。
长安虽然只是李白一生旅途中的一个站点，却占据着十分重要的位置，以至于他多年后时常回想起长安时的情景：
《长相思.其一》
长相思，在长安。
络纬秋啼金井阑，微霜凄凄簟色寒。
孤灯不明思欲绝，卷帷望月空长叹。
美人如花隔云端！
上有青冥之长天，下有渌水之波澜。
天长路远魂飞苦，梦魂不到关山难。
长相思，摧心肝！
在李白看来，自己被玄宗抛弃如同弃女一般，除了才华得不到施展，内心的孤苦寂寞也是如此相似：
《古意》
君为女萝草，妾作菟丝花。
轻条不自引，为逐春风斜。
百丈托远松，缠绵成一家。
谁言会面易，各在青山崖。
女萝发馨香，菟丝断人肠。
枝枝相纠结，叶叶竞飘扬。
生子不知根，因谁共芬芳。
中巢双翡翠，上宿紫鸳鸯。
若识二草心，海潮亦可量。
他有很多朋友，但是满腔的话语却
不知道找谁说，于是心中的郁愤只能沉醉于酒中，只能一个人对月独酌：
《月下独酌》
花间一壶酒，独酌无相亲。
举杯邀明月，对影成三人。
月既不解饮，影徒随我身。
暂伴月将影，行乐须及春。
我歌月徘徊，我舞影零乱。
醒时同交欢，醉后各分散。
永结无情游，相期邈云汉。
他的愁越来越多，在他离开长安第十年，再游秋浦时，写道：
《秋浦歌》
白发三千丈，缘愁似个长。
不知明镜里，何处得秋霜。
所有的一切似乎早已注定，难道终其一生他都不能实现自己的抱负？
他不甘心，于是他再次朝内心的目标出发，但是这次带给他的却是流放的命运。
此时的皇帝已经不是玄宗，而是唐肃宗。乾元二年（759年），原本流放夜郎的李白，在行至白帝城时，收到了赦免的消息，在回江陵的途中，心情复杂的李白写下：
《早发白帝城》
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
这时已经58岁的李白回望烟霞之中的白帝城，有一种恍如隔世的感觉。
尽管不用流放夜郎的他，内心无比喜悦。他要回到江陵去，即便离这里有千里之遥，但他相信只要借着水势，他定能一日返还。
奇怪的是，江陵不是他的家乡，他却有一种还乡的快感。此时的他如脱弦之箭，内心有说不出的畅快和兴奋。
早年的豪情壮语已随风而逝，那些意气风发的时光也一去不复返，落入凡尘的仙人最终还是脱离不了红尘。