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奶奶是在吃了两料子自家地内收的麦后，走了。比她“小”的舅公走得要早点，具体时间我记不清了。
打我记事起，奶奶就开始讲舅公的故事，一次次地，在我的追问下，细节变得越来越多，舅公越来越像戏曲中落难的世家公子。舅公来过家内几次，我只是远远看着他，到了现在也能感到当时裹在他身上的雾。入小学后，作为校长他经常给我们讲话，我发现裹在他身上的雾变得不均匀起来，有时竟然彻底散去，但我还是喜欢奶奶故事中的舅公。
奶奶和舅公是异姓姐弟。我曾经听人喊过奶奶三丫，明显喊地漫不经心，喊舅公温厉时就多了几分恭敬，喊的和答应的都自然而然，天经地义。
奶奶的娘家在东边邻县，嫁到和舅公邻村，是舅公的舅父保的媒。
灶间初见
咚的一声。
这是奶奶讲舅公的故事的第一句。
奶奶十多岁时就给本县一个大户人家当了丫鬟，烧火打饭，洗衣扫地，见啥干啥。奶奶常说，老爷对下人很好，吃上一日三餐管饱，穿上是粗面棉布，浆洗得干净 ，有夹的有棉的，棉的里面装填的是新弹的棉花，暖暖和和，比在自己家内要好得多，逢年过节还能给家里接济一点粮油，要说不好的，就是一天站着不拾闲，支应的时间长。
那天是二九的第一天，擦黑时，奶奶正在灶间烧火，听到响声回头，借着火光，看到两个壮汉，一个蹲下，一圈圈地松麻袋口的绳，另一个手内拿着两把大刀，刀上的火光晃得人起鸡皮疙瘩。奶奶激灵了一下，心提到嗓子眼。拿刀的闷着声说了声别怕。麻袋口露出两条腿，一只脚上是黑色棉窝鞋，一只脚上穿着带底白棉袜，待扶起后，扯下麻袋，袋中人喘了几口粗气，奶奶的心回到了腔子内。打量那人，黑布蒙着眼，双手反绑着，小手指粗细的麻绳从手腕一直缠到了膀子上，藏青色的棉衣袖上勒了密密麻麻的道道，黑色的马甲粘了麻袋眼筛过的灰，针眼陷得深深的，头发遮耳，高高的颧骨上有点擦伤，嘴唇上都是裂口，有的像碗上的裂口那么大，渗着血，下巴光光的。看来年纪不大。拿刀的扯下蒙眼的布，提溜着那人放倒在柴堆上。奶奶说他的胸口像鼓面，凸起来，凹进去，半天不见他睁眼，看到他有一双戏内小生的眉毛，猜他一定有一双黑亮的大眼。
拿刀的说，丫头别怕，你老爷说让你给他烧点水喝，吃饭时打碗饭，别饿着他了，他家欠着你们老爷的债。说完，拿刀的又蹲下，脱掉袋中人的另一只鞋后，提在手中，与同伴一前一后闪了出去。
伺候老爷吃完饭后，奶奶返回灶间烧开了水，给那人喝了半碗，把黄米下锅，小火熬粥，等的时候，用羊肚手巾蘸上热水替他擦脸，他并没有躲闪，像是乏透了。他睁开了双眼，瞄了一眼奶奶，又侧过头去。奶奶说，那双眼像小孩子的，让人心疼。粥好了，奶奶给他弄了一碗粥、一个馒头，喂他喝一口粥，掰一块馒头递到唇边，看他慢慢嚼、小口喝。
大概戌时尾，奶奶给他拿了下人们盖的被子，捂好后，他点了点头，像是说了声，麻烦你了。
后半夜，天下了一层薄薄的雪。
舅公认亲
雪，在奶奶眼内就是冷、滑，小脚碎步走路，累。
与往常一样，奶奶只需要将侧院的雪扫好，堆到西南墙角的石榴树下，树临着茅房，贴着南墙的水道通向二进的院内，雪化了，就流出去了。这丁点儿雪，化了，全渗树下了。奶奶说只见那石榴树开花，不结果，怕是茅房给熏坏了。
这天，奶奶在扫雪前先到灶间看了一下，见那人蜷作一团，她喊了一声哎，他动了一下。
扫雪冒了汗。奶奶说，兴许是心急。
老爷两口，大儿子三口，小儿子和两个姐姐，八口人的饭要靠奶奶和董婶做。看门一个，长工五个，洒扫女佣四个的饭也要我俩做，奶奶说。记得奶奶还考过我，问要做几个人的饭。我问算不算舅公。
奶奶和舅公搭上话是在舅公吃完早饭后，奶奶说已经是辰时了，往常已经到了快准备中午饭的时候，当时只有奶奶一个人在灶间忙着拾掇。
舅公开口叫了一声姐，把奶奶吓了一跳。
在奶奶回头，还没反应过来时，舅公就说，姐，我看你是个好人。
原来舅公是被土匪绑了，算算已经是第六天。按说这时要么已经被赎回去了，要么可以从土匪口气中知道是在抬价。舅公弄不清哪儿出了问题。
舅公问奶奶这是哪儿？奶奶说了。舅公知道跑到了邻县。
我看到他眉头抓了个疙瘩，奶奶说这话时，一般也会眉头拧成一团。
舅公问奶奶有没有哪家亲戚的长辈已经过世。奶奶想了想，说大姑夫和大妗子。
姐，我想让你帮我给家内人送个信。看到奶奶点头后，舅公说先要奶奶去给老爷求情，就说自己是奶奶的大姑夫的表外甥，两个人在大姑夫的葬礼上见过，求老爷给土匪通融一下，给家内捎个信，只要不是很过分，家内还是出得起赎金的。
奶奶担心老爷不会管闲事，舅公说，你是不愿把你家主人往坏处想，他会管这事的，这可不是闲事。
看舅公笃定的样子，奶奶抱着试试的想法去和老爷说了。
老爷问了奶奶大姑夫的情况，让她在堂屋的火盆旁暖和一会，等他过来再去答复舅公。后来，奶奶才知道，老爷是去问舅公关于大姑夫的情况。
幸好，你舅公早就问了我大姑夫的情况，问得很细，奶奶说这话时，一定会用手在胸口抚摸个半天，像是气喘上不来。
第三天，老爷叫奶奶到堂屋去，破例给奶奶端了一盘花生，问奶奶愿不愿意去邻县跑一趟，让奶奶的父亲陪着，算是出工。奶奶知道，天寒地冻的，父亲在家也没事，陪自己去，又不是白跑，肯定愿意。
老爷给了奶奶两封信，说信封上没有字的是舅公写给家内的信，另一封的套封上有字的是写给舅公的舅舅，他在邻县团练内是个队长。奶奶说，他让我记得，先到家内去递第一封信，管用了，就不用送第二封了。
奶奶是在那天吃完中午饭后回家，回去前，她得空见了舅公，舅公说让她把那个信封上没字的信给家内的冯伯，也就是自己家内的管家，不要直接给自己父亲，见到冯伯，他会告诉她一切，如果需要，会领着她去见自己的舅父投第二封信。舅公让奶奶穿厚点，注意路上滑。
百里送信
第四天，奶奶和老姥爷一大早就出发，老爷给了他们一头脚力健壮的骡子，让他俩换着骑，歇歇脚。骡子缎子般的身上放了一副鞍，鞍后的袋内，一边是两个人的干粮，一边是黄豆渣饼。信，由老姥爷放在自己背的褡裢内，袋口走了针线。
每当奶奶说自己骑在骡子上，看它口中喷着白气、鼻子打着喷嚏，看到沟壑边上的柿子树上挂着红明红明的柿子时，我就催她往下讲。
不记得在哪一次讲时，奶奶说那些沿途的柿子其实是她后来回娘家时看到的，当时去的路上，只是担心舅公会不会饿着，会不会冻着，会不会遭罪，会不会被撕了票。为了赶路，可怜了那骡子，路好点时，两个人都骑上。
舅公的家很好找，到了邻县一问就知道。用现在的话说，舅公家是县内首富。
我催是我催，奶奶要说的还是要说，比如问路的一段。
老乡，去郭泰清家咋走？
你是去他乡下的府上，还是去城内的府上?
乡下的。缩着脖子，僵坐在骡背上的奶奶及时补上。
那你顺着这路走，沿路的柿子树都指向他家，柿子树没了，就快进村了，看到有两道牌楼，往后走，那个门楼最高的就是了。
奶奶说，这已经是第五天中午了，舅公遭绑第九天了，也到了三九天了，会冻破石头的。
奶奶大老远就开始数一进高过一进的屋脊，知道是个五进的院落。来到大门前的照壁，下了骡子，看那比东家的顶子更高的阔门，奶奶觉得自己变得矮了，在老姥爷叫门的时候，她回头看了看照壁，上边的砖雕拼的画自己认得，应该是耕读和孝道的东西，字却不认得。
半天了，门才缓缓打开，像是很重推不动，一个戴了瓜皮帽的人站在门槛外的石鼓间，两手窝在袖内，腆了腆肚皮，长褂下摆跟着晃了两晃，并没有开口。
老姥爷说要找冯伯。
那人端详了半天，说了句冯伯出去了，回身准备进去。老姥爷赶紧喊了声是大少爷让来找。那人跑得更快了，门嘭地关上了。
老姥爷急得搓手跺脚时，门又开了，换了一个人，一样的打扮，也是瓜皮帽，灰色的长棉袄外罩黑绸缎马甲，但是脸盘比刚才那个要大点，脸色要和善点，个头高点。他指点奶奶父女往西边走，到最西边的角门那儿有人接待，骡子就先拴在照壁前的拴马石上，等会儿有人来牵，管喂。
走了三十多丈远到角门时，一个老苍头已经在等着他俩。
进了院子，奶奶低着头，跟着老姥爷，跟着老苍头，瞥见西厢房的红柱下基石，瞥见红柱子上黑色楹联下的两个金字，瞥见槅子门下裙板上的描金牡丹。
进门后，老苍头让座，老姥爷坐在东窗下放置的半几的右手，奶奶坐在西边炕墙下的小墩上。奶奶说自己以前还没见过这么讲究的踏脚小墩子，绒面垫下能看出是鱼型的墩面、边上能看到暗红色的漆，锃光瓦亮。老苍头给他们泡了壶茶，茶香有点桂花的气味。当白胎青花缠枝茶盏端到奶奶手上时，她看到自己手颤抖起来。
添第二道水时，帘栊响动，一个人阔步跨进，不等老苍头开口，就坐在半几左手。奶奶见他的瓜皮帽描了金边，长袍绸面上有金线绣的富贵连环，腰间带了个囊。他端了茶，又放下，转动了一下右手拇指上的扳指。
他开口问时，老苍头已经出去，站在帘外。
老姥爷知道来人是冯伯后，并没有按东家的意思，直接拿出两封信，都递给了他。冯伯抽出两封信，一手一封，迎着窗户的亮光，扫了一遍，吸了一口气，皱了皱眉头。他喊了声老黄头，听到外边应了一声，说了声喊大壮和大诚过来。
归途夜见
大壮没有大诚壮，机灵劲外露。
冯伯将奶奶父女介绍给大诚，让大诚去准备三头上好的骡子，三个人半天的干粮。奶奶说，待大诚出去后，他给老姥爷两个人微微拱了一下手，算是致歉，手未落就开口说，应该让我们歇息一个晚上，可事情急，只好让我们辛苦再赶半天回头路，晚上歇息在两个县交界处的庄子内，路上有大诚照顾。
冯伯头转向大壮，拍了拍第二封信，告诉他，拿这封信去县内见舅老爷，说大公子需要他派人接回来，让他给这封信主人回书，该花的钱我们会花的，只要保证人平平安安就好。稍顿后，脱下扳指放在第一封信上，说如果见不到舅老爷，就拿上它和这封信，加上刚才的那封，去见舅老爷的小妾，你见过的，她会找到舅老爷。
大壮出去后，冯伯告诉老姥爷，让奶奶回去后找个理由辞了东家的活，到时东家会给些钱，远超出工钱，别推辞，骑回去的两头骡子，一头还东家，一头牵回家，愿卖就卖，愿自家喂着就自家喂着，我还有很多事要安排，就不陪你们了，待会大诚来了，你们就立即起身，实在过意不去。他揭帘离去。
奶奶说，解放后还见过冯伯一次。
一路上，大诚骑着骡子跑前跑后，需要歇息时，大诚会扶着奶奶父女下鞍上鞍，三头骡子他一个人赶着，并不见得费力，不时还陪老姥爷说几句话，多是问一些庄稼活，完全是讨教的样子。奶奶说，回家后好长一段时间，老姥爷对大诚是赞不绝口，感慨要是有一个这样的儿子就好了。
到了冯伯说的那个庄子，已经是掌灯时分。
庄子在土寨中，铺地的麻石上三个骡子的蹄铁嘚嘚响，回声听得让人瞌睡，幸好寒气往怀内窜往脖子内钻，奶奶说。
奶奶记得当时大诚扬手指了指庄内孤零零的高脊瓦房时，自己感到像是见了一个老虎蹲在高处，四围的草屋棚居吓得不敢出气。
奶奶说，院内只有三个人，头发全白了的一对夫妇和一个半痴儿子，牲口交给了儿子，老夫妇准备晚饭，吃完后，歇在西厢，火盆中炭火烧得旺，挡住了透过窗纸的月光，也抵住了风吹窗纸的砰砰声，往常到了新地方难以入睡的自己，很快睡着了。
梦内，奶奶听见马抵着自己耳朵嘶鸣，看见了火把冒着绿光，大诚给她递东西，自己失手掉在地上。
绝非权宜
笃笃声响，老姥爷低声喊着奶奶，一骨碌爬起，应声后，知道是舅公来了，想见自己。
东厢房、上房、倒座，到处灯火通明，只有西厢房漆黑。奶奶和老姥爷往上房走着，能听见东厢内的碗筷磕碰声、咂吧吃喝声、大笑声、低斥声，酒气和烟气一起飘来，到上房的台阶处，还能听见一两声饱嗝裹在嗡嗡回音内。
一个正哈着手的黑影揭起厚重的帘子。年长后的我不时想见那个三九天的寒夜，屋内昏黄的灯光像卷轴从高处展开，落到门槛，落到阶石上，阴影托起了光轴。
奶奶说，若不是舅公脸上的擦伤，自己根本认不出那个从高背椅站起来的人，披着大氅，绸褂领子、袖口、下摆处一匝雪白的长毛，背着灯光，一时看不清他帽子、衣服上有几种颜色，几种纹路。
舅公要下拜时，老姥爷赶忙双手托住，口内喊着不值得、使不得。
坐下后，舅公说冒昧问一下奶奶的芳辰。老姥爷说是甲辰年。舅公说，原来比自己还小两岁，但以后自己还是要当做姐姐看待，希望姐姐不要嫌弃，夜深了，本不想打扰，怕这兵荒马乱的再见难，拽你们来，为的是当面认认亲，道声谢，大恩以后图报。
奶奶脸红着，只是说一句不值当，其它话一句也泛不上来。
舅公说，你们不知道我有多担心，担心你的东家不相信咱们是亲戚，担心你们见不到冯伯，担心你们见到我舅父会被当做土匪关起来，与你们东家商量让两个人送信，就是为了免被当做土匪，没有哪个土匪会让父女一起冒险送信的。
奶奶当然不能在人前说自己也担心舅公。
悠长岁月
从东家那儿辞工不久，奶奶就上了花轿，新郎是大诚爷爷。大诚爷爷是我两个姑姑的父亲，老幺爷爷是我父亲的父亲。
奶奶说，自己上花轿时，戴凤冠，穿霞帔，连老东家女儿都眼馋得不行。
舅公给了大诚爷爷十亩良田，给了奶奶一盒首饰。我说想看首饰时，奶奶说首饰和田地几十年来都换了粮、换了药啦，只剩下那个做了针线盒的首饰盒，那可是檀香木做的。
奶奶有时会笑着说，舅公喊自己姐姐，给你大诚爷爷叫哥，可你大诚爷爷却喊他少爷，至死都没变。
奶奶说自己已经不会哭了。她送走了老姥爷、大诚爷爷、老幺爷爷、我的父亲，只有老姥爷算是善终，另外几个死于刀兵的，死于饥馑的，死于瘟疫的，能摊上的自己都摊上了。
奶奶去世后，我不敢读李密的《陈情表》，读一次哭一次。
我高中时赶上大修水利，最初半月回家时，奶奶在昏黄的煤油灯下用针给我挑破手脚上的血泡，我能看到她嘴唇哆嗦着，满脸纵横的纹理跟着颤抖。
奶奶问，想知道我和你老姥爷送的两封信上写的什么东西吗?
那两封信
当年的那两封信，我问过奶奶写了什么。奶奶说，自己不识字，就是识字也不会看的。
奶奶说去年舅公来时才给她说了那两封信上写的。我想象不出舅公费了多大的劲才给奶奶说清楚，我更想知道是什么原因让他隔了这么多年才提到信上的内容。
你舅公写的那封信，简单提了提自己被绑，问了问家内二娘和弟弟，冯伯就猜到了你舅公怀疑是二娘，怀疑二娘为了能让弟弟独占家产对自己下了手。所以，信只能给冯伯，连舅公的父亲都不能说，可怜你舅公亲娘死得早。
给你舅公的舅舅的那封信，是我娘家县内的团练老总写的。老总说他抓到了一伙土匪，有一票还在手上，说是贵外甥，自己本想给送过去，可弟兄们不答应，原因是抓土匪时折损了一些弟兄，家属要安抚。
奶奶牙齿已经掉光了，平日说话吐字不清，但这次我听得明明白白，不知道她在土炕上翻了几个晚上才把这杂七杂八的事说得玲玲珑珑。
绑架之迷
时隔多年，旧事重提是因为舅公看望了一个临终的人。
奶奶当年见到的冯伯，解放后，在县委办工作，直到退休。奶奶说的临终人就是他。
奶奶说，你舅公真能藏得住心思，解放时，他舅舅和弟弟都跑了，我的老东家给扔到牢里了，他却没事，各种运动他也没挨过整，刚开始他以为是自己踏实教学，改造得好，转变得好，后来越想越觉得不对劲，在冯伯临终时大胆问了一下，可冯伯只给他说了一句要相信政府。
奶奶真的很会劝人，她对舅公说，不管怎样，咱们姐弟的感情胜过世间多少亲姐弟。
随着年岁渐长，我体会到了舅公的囧况，或者说是羞辱感。
舅公早年家里富有，衣食无忧，受的教育也好，进过私塾，入过西学，除了能写一手微妙毕肖的褚体字外，还粗通英语，要是机遇好些，他可能会有大的成就。经历了天翻地覆后，他屈居乡内，温润如玉，威严内敛。他的骄傲成了一种重负。对于遭到绑架，他早年肯定以为是因富致祸，肯定为自己能镇定应对滋生出些许豪情，经历了后来的七七八八，他应该是拆解了无数次，一定是窥见了自己所谓的得意早在别人的筹谋之中，这对于骄傲的他该是多么大的打击?
奶奶说，你舅公猜测绑架的主使有三种可能:土匪、团练、进步势力。
我有幸见到了舅公去世后才面世的县志，在冯伯的专页中有这么一段话“冯早年曾隐身于郭清泰家，在组织需要活动经费时，曾晓之大义于郭氏，通过筹划，假借郭家长子遭绑架，以赎金形式为组织筹集到大额资金。”
舅公可以瞑目了。
我还想对奶奶说，她和舅公的认亲谎言，她和老姥爷的送信都有了更加宏大的意义，如果有天国，希望她能给舅公宽宽心，就说大风中的树叶谁能做得了主?