故事的开始阶段，徐乾学一直唯唯诺诺的，胆小怕事，被人误以为是窝囊废。
万万没想到，经过多年的锤炼，他已经在不声不响间成为了在朝堂上可以和明珠、索额图相抗衡的第三把手，老谋深算，狡猾奸诈，身旁聚集了众多党羽。
正如索额图所说的那样，徐乾学已经九转丹成，早已非吴下阿蒙。
徐乾学在晋升中和明珠结下了仇恨，他早就下决心要把他扳倒，为此他采取了三步走的方式。
第一步，继续装聋作哑，装成一副人畜无害的老实模样，不在公众场合显露任何野心和企图。
明珠一向看不起徐乾学，知道他一直在鼓动弟子弹劾自己，对其表示了轻蔑之意。徐乾学依旧是一副唾面自干的模样，不辩解，不抱怨，成功麻痹了明珠。
第二步，联合索额图，壮大自己的实力。
徐乾学知道，自己在皇帝心中的分量是极其有限的，要想凭借一己之力扳倒明珠根本不可能，只有得到索额图的支持，才能把不可能变为可能。
索额图一直把明珠当成死敌，听徐乾学有办法帮助他把明珠搞垮，自然是乐见其成，不过他仍然要试试徐乾学的诚意。
徐乾学立刻献上一计，博得了索额图的满心欢喜。
原来自孝庄太皇太后去世，康熙就沉浸于巨大的悲痛之中，一直在灵堂跪拜守灵，不问世事。百官忙得焦头烂额，每天有无数大事等着皇帝处理，一个个急得没头苍蝇般却毫无办法。
徐乾学提议索额图零领头，带着大臣们强行把皇帝从灵堂请出来。这个办法好在哪里呢？成功了，那索额图就是头功。失败了，那也是法不责众，索额图不必担责。
经此一事，索额图对徐乾学大加赞赏，双方一拍即合。
眼见万事俱备，紧接着第三步，徐乾学开始针对明珠使出了杀手锏。
徐乾学抽身事外，冷眼旁观，却安排自己的弟子郭琇发起了弹劾。郭琇担任御史，负责监察百官，即使弹劾不成功也能抽身而退，不怕明珠打击报复。
徐乾学还指点郭琇在弹劾的奏章中加入党争内容，利用靳辅陈潢不同意皇帝里下河的方案，把明珠拉下水。靳辅陈潢坚持己见，不给皇帝丝毫面子，他们是注定难逃惩罚的了。
明珠曾让家人大肆购买黄河的涸田，涸田的买卖由河道总督靳辅全权管理。靳辅就算推脱不知情，也难逃一个监管不力的罪名。
说实话，购买涸田本身不是什么大的罪名，但明珠却把收入所得全部交给大阿哥府上，企图鼓动夺嫡，这是皇帝无论如何也容忍不了的。
正所谓墙倒众人推，明珠出事，和明珠有关的官员都会站出来纷纷撇清甚至于曝光明珠的过恶，明珠的罪名也会像滚雪球一般越来越大。
总之，明珠这一回是无论如何逃脱不了惩罚的了。
从职场小白成长为九段高手，徐乾学的手段确实让人惊讶不已，权力场真的是可以让人发生巨大的改变的。