铁丝网的发明||第16个故事

铁栅栏

铁丝网是生活中很常见的东西，凡是写着“禁止入内”的地方都有可能看到铁丝网，它的特点是既便宜又实用。但是，你应该想不到的是，对于美国来说，铁丝网曾经起到过“国运”级别的影响。

话说，在一百多年以前，美国东西部的发展还极不均衡，东部的商业、人口、城市都很繁荣，西部差不多都是荒地，生活在那的基本上只有牛仔和印第安人。所以，在1862年的时候，政府为了号召和鼓励美国人前去西部搞开发，就颁布了一个宅地法。说的是，只要你是年满21周岁的美国公民，不管是男是女，哪怕是刚获得自由的奴隶，只要你到中西部地区去，就可以免费获得160英亩的土地，然后在这里住上5年，再随便种点什么，这地就永久归你。

你想，160英亩的土地，差不多是1.5个天安门广场那么大，要到今天，这得值多少钱啊！可面对这么优惠的条件，当时的美国人却无动于衷，这是为什么？原因很简单，你说这160英亩土地都归我，但我怎么确保它就属于我呢？在当时，西部都是牧场，牛群走到哪吃到哪，万一把我辛辛苦苦种的庄稼吃了，我怎么办？你可能会说，那把这块地围起来不就完了嘛！道理很简单，但实际操作很难。这个问题当时只有两种解决办法，第一是打一圈木栅栏，第二是种一圈灌木丛。但是，第一种办法成本太高，第二种办法时间太长，因为要等灌木丛长大嘛，都不实际。于是，到了1870年的时候，西部开发的号召基本没啥效果，美国农业部评估了一下得出了结论：如果不解决围栏的问题，宅地法就等于一纸空文。

所以，在那一时期，许多人都投入到围栏问题中，为此还搞了许多发明，但效果都不理想。一直到1875年，铁丝网才被发明出来。铁丝网的优势在于：第一，它的成本非常低，把160英亩土地围起来，用不了几根木桩和铁丝；第二，它非常实用，奔跑的牛群可能会撞向木栅栏，但是不会主动去撞铁丝网，因为疼啊！所以，铁丝网的广告商就说，咱们这个铁丝网“比空气还轻，比威士忌还强，比尘土还便宜”。围栏的问题都解决了，西部大开发的成果非常明显，西部的大草原都被圈成了私人土地。

这就是铁丝网的故事。表面上看，它的出现解决了美国人对土地的占有问题，但事情并没有这么简单。有一个问题，我们可以想一下，为什么围了一圈铁丝网，这块土地就变成私有的了呢？你让之前放牧的牛仔，和世世代代生活在这里的印第安人何以自处？这些都导向一个问题，那就是土地私有化的概念是怎么产生的，它在现代社会的依凭究竟是什么？

我们都知道，土地私有化这个事情很早就出现了，人们一直觉得这事没啥好奇怪的，直到17世纪的时候，才有个英国的哲学家洛克质疑这个事：这块土地早在你出生之前就已经存在，不是你生产出来的，凭啥就成了你的私有财产呢？不过，洛克质疑的目的，不是为了否定土地私有化，而是为了给它找一个合理的解释。最后，洛克想到了一个理由，就是劳动。

逻辑是这样的，首先，通过劳动获得的成果是私有的，那么如果对一块无主土地进行劳动，土地被改进，且有了你的劳动成果，那这块土地就是你私人的了。那对于西部的大片土地来说，印第安人和放牧的牛仔只是在向土地索取而已，所以土地不是他们的。不管印第安人接受不接受洛克的解释，现代经济学家都喜欢洛克的观点，因为私有化可以让土地被改进，从而有利于整个社会的经济发展。

那么铁丝网在土地私有化中扮演了什么角色呢？两个字：控制。你看，即使在理论上有洛克的支持，在法律上有宅地法的承认，但是人们依旧不愿去开发西部，原因是什么？就是无法对土地进行实际控制，如果不能对土地进行实际控制，无论是洛克的理论，还是联邦政府的法案，都只能算是一纸空文。也就是说，如果没有铁丝网，美国对西部的开发很可能就不能顺利进行，之后的一连串历史事件，例如美国经济崛起、第一次世界大战，都有可能受到影响。从这我们可以看到，很多时候，发明不单单是一个技术问题，还是一个社会问题。就技术而言，铁丝网不存在什么技术壁垒，它却在19世纪末才被发明出来，而铁丝网出现之后，所解决的也不仅仅是技术性问题，还有社会经济的相关问题。

这是铁丝网的故事和我们得到的观察。

图片发自App

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