我们中国人有个爱好，当我们遇上一些杰出的人或者出名的事物时，总喜欢把他们与相近的人或事物组在一起并称，就像“唐宋八大家”“云台二十八将”“四书五经”“四大名著”一样，排列组合的确是后人对优秀杰出的人或事物一种优异评价，但也并不会因为他们的光辉就忽略同时代人事物的优秀。
谈论西汉名臣，最先浮现脑海的无疑是被称为“汉初三杰”的张良、韩信、萧何三人，“三杰”的确才能出众，但同时代也有一个人的才能不弱于“汉初三杰”，同样也跟着刘邦争霸天下，西汉建立后又是朝廷重臣力保刘氏天下却并不常出现在人们口中，这个人就是西汉丞相陈平。
熟知历史的朋友对陈平并不陌生，他是西汉重臣之一，在后宫乱政时也是陈平恢复刘氏天下，尽管劳苦功高可是在一般人脑海中并没有他的身影。说到西汉王朝就离不开楚汉争霸，也离不开汉武帝征伐匈奴，夹在之中的陈平尽管也有平定“诸吕之乱”，但后宫干政一直是封建王朝比较忌讳的，何况之后有着对藩王叛乱有着极具意义的“七王之乱”，后世大肆宣传“三杰”而独忽视陈平看来也并不是无缘故。陈平究竟如何，且让我们看看。
陈平（？—公元178年）曲逆候，阳武户牗乡人，年少家贫却好游侠，先从事魏王后随项羽，刘邦还定三秦时投靠刘邦，三次救刘邦于水火之中，后担任西汉丞相与周勃等平定诸吕之乱，谥号献候。
陈平早年与他的哥哥陈伯相依为命，陈平家穷，但陈平却不务农反而好行游侠结交四方，贫穷的家庭中兄长陈伯却毫无保留的支持陈平，自己承担了所有了劳动，对于陈伯支持陈平到什么程度？有这么一件事情：对于陈平两手不闻家事，四处游历的行为不高兴的大嫂，与人闲言碎语时抱怨到“摊上这么个小叔，还不如没有呢。”这事让兄长陈伯知道后，陈伯转眼就把这个妻子给休掉了。陈伯无条件支持陈平是出于对陈平的纵爱还是真的高瞻远瞩不得而知。但对于陈平来讲，家中的支持，是让他出人头地的根本原因。后来陈平娶了富人女子为妻，有了经济支持的陈平事业更上一步，很快的他就有了施展才华的机会。
陈胜吴广起义，为陈胜打下魏国旧地的将军周市，立曾经的魏国公子咎为魏王，富有才华的陈平托人脉得以从事魏王咎，可是魏王咎不是一个有宏图大志的人，有才华却无处施展的陈平很郁闷，又遭人诬陷，正巧此时项羽的部队行进到黄河边，胸怀大志的陈平逃离了魏王咎投靠了项羽。魏王咎此后遭到秦军章邯的进攻，宣布投降条件后自焚而死，也算保全自己身为魏王的尊严。
投靠项羽之后，陈平得到了项羽的赏识，可项羽虽然看重陈平，却并没有让陈平成为自己智囊的意思。项羽在用人方面唯亲是举，很多人的能力与他们的官职不成正比，在项羽手下毫无根基的陈平自然进不到项羽的权力中心，才能出众的陈平此时遇到了和处在魏王咎手下同样的困境。
项羽一场鸿门宴确立了自己的霸主地位，软禁了刘邦的项羽孤立楚王册封诸侯，赐陈平卿大夫的爵位，这封赐对于陈平来说有些寡薄。同一时间的刘邦正苦于被项羽软禁，说不准就会被加害，急于脱身的刘邦集团这时找到了不得志的陈平，张良陈平贤士之间惺惺相惜，带有对项羽不满情绪的陈平答应了张良脱身的请求。这是陈平第一次救刘邦于危难中。
深知项羽志不在帝王而在楚王位的陈平，向项羽献上一条毒计，尊“楚怀王”为“义帝”迁都长沙，这样项羽便可名正言顺的当上楚王，这招正中项羽下怀。项羽召来范增，两人一拍即合，范增被项羽遣去执行此事，项羽后命英布等人袭杀楚怀王以除后患。
支走了范增，刘邦脱逃这件事就很好办成了，陈平告诉项羽关中物资支持不了诸侯的驻扎了应该尽快让诸侯回封地去，项羽遣散诸侯而独留下刘邦，陈平的计谋落了空。再三思量之下，张良请刘邦向项羽求回沛县“探亲”。被陈平张良双重忽悠之下的项羽一时也琢磨不定，前有范增警告无论如何也不能放刘邦离开，后有拿着诚信大义名分的张良刘邦对他实行道德绑架，对谋略一窍不通的项羽此时陷入两难境地，此时刘邦脱身只差临门一脚。
陈平向项羽道：“大王封册诸侯，名扬四海，可独不让刘邦回封地去这对大王的名声不好啊，张良建议留下刘邦家小，让刘邦一个人回封地去我看行，谁会对至亲不管不问呢？这样既保全大王英名，又让刘邦不敢轻举妄动，这是上册。”智商余额不足的项羽竟然真的让刘邦大摇大摆地回到了自己封地去。这是陈平第一次救刘邦于危局中。
项羽成了“霸王”，可是“霸王”名声虽响却不能威定四方，反叛的诸侯层出不穷，苦于齐王造反的项羽让陈平去平定殷王司马卯的叛乱，面对刘邦的军事行动项羽天真的认为刘邦不过是为了拿回曾经约定中许诺的关中地区而不放在心上。陈平出色的能力很快就平定了殷地的叛乱，项羽加封陈平为都尉赐黄金四十斤，尽管殷地平定了，可志在天下的刘邦还没有停止他的霸业。
殷地很快就被刘邦攻占，得知消息的项羽迁怒于陈平，项羽认为殷地被攻占是陈平等人平叛不力的铁证，项羽要杀平叛的将士谢罪。项羽对陈平来说是有恩惠的，毕竟项羽在陈平落魄之时接纳了他，陈平不是个三心两意的人，尽管他不满项羽对他的轻视，可陈平也没有背叛项羽的意思，此时项羽不顾缘由妄杀陈平，对陈平来说无疑是决裂的信号。有游侠风气的陈平，将自己的印信与项羽赐予的财宝原封不动地退还了回去，独自一人上路投奔刘邦去了。陈平的行为在告诉项羽：山水有相逢二人互不相欠，足表明陈平对项羽失望的态度。
刘邦很高兴自己得到陈平这样的人才，复拜陈平为都尉监督手下将领，也是刘邦向项羽手下人才的讯号：项羽不能用人，有才华何必被埋没，来我刘邦手下必有重用成就事业。面对手下将领的怀疑和对陈平的信任，刘邦对手下的非言非语表示不闻不问，直到彭城之战的失败。
彭城之战刘邦的联军近乎全灭，逃到荥阳的刘邦获得了后方萧何的全力援助，和韩信定下北伐战略后，刘邦开始在荥阳地区和项羽对峙。汉军势弱，楚军的强势让刘邦不好过，陈平此时也不好过。将军周勃与灌婴向刘邦进谗道尽陈平虚有其表品行不端，满脑袋乱麻的刘邦也怀疑陈平的忠诚，召来推荐陈平的魏无知，魏无知这么说：“我向大王推荐的都是有用的人才，就是圣人在世，却没法给大王出谋划策，就算他品行再好有什么用呢？”魏无知的话点醒了刘邦，但依然不放心的刘邦召来陈平试探，陈平讲：“我离开魏王是因为他不能用我，离开项羽也是因为大材小用，我听说大王任用贤能，我才来投靠，若大王怀疑我，就让我回老家去吧，赏赐的财宝我会全部退还的”。对陈平一番话表示满意的刘邦重赏了陈平向手下军官彻底表明了态度，而陈平也的确没让刘邦失望。
面对楚军即将发起的总攻，陈平向刘邦建议使用离间计，摸清摸底的陈平深知项羽疑神疑鬼的毛病，刘邦为了表示自己无条件信任，拿出了足够的黄金支持陈平实施计划。
历史告诉我们，计划很成功，一顿操作之下，范增离开项羽病死途中，手下的将军钟离昧等也被项羽排挤，在垓下之战中逃离项羽隐匿民间。但项羽毕竟不是吃素的，荥阳之战，陈平与刘邦等人乔装妇女夜逃出荥阳，楚军攻破荥阳发现城中只有伪装刘邦的将军纪信，项羽愤怒砍下纪信的头颅失去了消灭刘邦的大好机会，此时支持项羽的诸侯力量基本都被消灭殆尽，汉军也渗透到楚国后方。很快垓下之战，项羽战死在乌江边上，一代霸王就此落幕。这是陈平第二次谋策刘邦躲过性命之忧。
西汉王朝建立之后，陈平被封为户牗候。西汉初年，异性诸侯王一直是困扰刘邦的头等大事。韩信英布等拥兵自重，在被项羽包围的时候，诸侯都不肯出兵解救，这已经说明了诸侯对汉王朝的态度。此时高瞻远瞩的张良已经预料到刘邦迟早会对手下臣子进行一波大清洗，熟知道家学说的张良明哲保身不过问政事离开了汉朝官场。汉朝的政事主要落在了萧何曹参陈平等人的身上。公元前201年即汉朝建立的第六年，韩信被人告发谋反，刘邦担心的事发生了，刘邦找到陈平询问对策，在陈平“兵不如韩信”“韩信不知事发”“假装出游南方，实为擒賊”的建议下，刘邦放弃了对韩信用兵转而安抚，在刘邦安抚下信以为真的韩信拜见了来云梦泽出游的刘邦被擒拿，韩信后被降为淮阴侯，后被萧何吕后等人用计杀死。
处理了韩信，刘邦要与陈平论功行赏，此时的陈平心中也悟出了刘邦要清洗势力的目的，出于自身的理念与保全自身的需要，陈平拒绝了刘邦的封赏转而将功劳归于刘邦与曾经推荐自己的魏无知，被刘邦夸赞不忘本的陈平自此真正意义上的得到了刘邦的信任。
困扰汉王朝的诸侯王再次作妖，诸侯王韩王信勾通匈奴叛乱，刘邦带领32万汉朝军士抗击匈奴，却在平城地区被匈奴单于用计包围在白登山。白登山包围七日，刘邦作为汉朝皇帝此时处境岌岌可危，突围迫在眉睫。可强行突破就是鸡蛋碰石头，刘邦可没有项羽以一当百的本事，陈平认为还是突围还是攻心为上，心中生有谋计。陈平见匈奴单于十分宠爱妻阏氏形影不离，自知可从阏氏身上下手的陈平说服刘邦，拿出大量的财宝命使者送与阏氏，阏氏既得财宝又得知汉皇即将为自己能够突围为单于献上美女，担忧自己有失宠危险的阏氏，向单于哭诉自己是如何担心单于的安危又道尽自己是如何的红颜薄命搏的单于怜悯，同时韩王信的叛军没有如期而至，令单于生疑于是命人打开包围圈的一角，刘邦得以逃命，此后直至汉武帝朝和亲政策一直是对匈奴的主要对策。白登山之围陈平第三次救刘邦于危局之中。
匈奴威胁也可以归于是诸侯王异心的结果，后来诸侯王英布等相继叛乱，这让年老的刘邦也更加多虑矛头开始对向此前一直放纵的吕后一系。可惜此时刘邦已经是风烛残年，平叛归途中，刘邦又得知北方燕王叛乱，命令将军樊哙领兵平叛离开后，手下臣子又向刘邦道尽樊哙的坏话，樊哙是吕后的妹夫，与吕后一系走的较进，对吕后生气的刘邦当时大怒命陈平周勃二人取樊哙首级来见他。二人至军中，看出刘邦多病可能不久于人世，而吕后干政与樊哙关系密切，陈平告诉周勃只擒拿樊哙不要动武，周勃代替了樊哙，而陈平则压着樊哙返回长安，果然不久刘邦病逝，立孝惠帝吕后干政，陈平跑到刘邦灵堂上借哭诉为自己辩护得到吕后谅解躲过一劫。
刘氏大权旁落，为维护统治吕后必须摸清手下群臣的心思，此时朝中除吕后可以分为两派，一派自然是以左丞相陈平为首的刘邦亲信，另一派则是以右丞相王陵为首的中间派。吕后想立诸吕为王，王陵反对后被免职，问及陈平时深谙权术的陈平说“可以”，此后陈平玩乐不止，陈平的种种行为让吕后大感放心不再刻意针对，立吕氏族人相继为王掌握军政大权。
公元前180年，吕后死。是时齐王刘襄第一个讨吕，当时上将军吕禄与丞相吕产命将军灌婴讨伐齐王，可没想到灌婴和齐王合兵一处反水。此时的陈平迎来了他事业上的高潮，吕禄吕产掌管南北禁军，在陈平谋策之下支走了吕禄，周勃乘机夺取了吕禄的北军军权，随后刘氏族人刘章入宫诛杀了丞相吕产，吕氏之乱自此结束。后在陈平周勃等大臣谋划之下，找到了刘邦的第四子刘恒继位为皇帝，为汉文帝。后陈平令人诛杀了吕氏族人和吕氏扶持的少帝。
公元前178年，陈平死。谥号献候。