话说齐僖公生有二女，个个都是绝色佳丽。长女嫁到卫国，即卫宣姜，后面再说她。单说次女文姜，生得秋水为神，芙蓉如面，比花花解语，比玉玉生香，真乃绝世佳人，古今国色。而且通今博古，出口成文，因此叫文姜。
世子诸儿，原是个酒色之徒，与文姜是同父异母的兄妹。诸儿比文姜年长两岁，自小在宫中吃穿同行，性子比较顽皮。等到文姜渐已长成，出落得如花似玉，诸儿那时已通情窦，见文姜如此才貌，而且行为举止颇为轻浮，每次见面都有调戏的意思。那文姜妖淫成性，又是个不顾礼义的人，说话闹着玩儿，即使在大街小巷行那肮脏之事，她也全不避讳。
诸儿生得高大伟岸，粉面朱唇，天生的美男子，与文姜倒是一对璧人。可惜产于一家，分为兄妹，不得结合成对。如今聚在一处，男女也不在乎性别，遂至并肩携手，无所不至。只因碍着左右宫人，就差同床共枕了。也是齐侯夫妇溺爱子女，不早先做好防范，以致儿女做出如此禽兽的行为，后来诸儿被杀，国家处于危难之中，都是此般祸事引起。
自郑世子忽大败戎师，齐僖公在文姜面前，夸奖他如何英雄，今与议婚，文姜无比欢喜。听说世子忽一再推辞不答应，心中郁闷，染成一疾，暮热朝凉，精神恍惚，半坐半眠，吃不下睡不下。
有诗为证：
二八深闺不解羞，一桩情事锁眉头。
鸾凰不入情丝网，野鸟家鸡总是愁。
世子诸儿借着妹妹生病的理由，经常闯入闺中，挨着妹妹坐在床头，遍体抚摩，指着问哪里难受，碍着旁边有耳目在，场面才不至于太过混乱。
一日，齐僖公偶到文姜处探视，见诸儿在房，责备道：“你們虽是兄妹，礼仪上应当避嫌。今后只遣宫人过来问候，不必亲自过来。”诸儿满口答应着出来，自此相见稀少。不久，僖公为诸儿娶宋女，鲁国和莒国都献有媵妾。诸儿爱恋新婚，兄妹来往就更加少了。文姜深闺寂寞，怀念诸儿，病情加重，只是思念之情在胸中翻滚，难以言说。正是：“哑子漫尝黄柏味，自家有苦自家知。”
有诗为证：
春草醉春烟，深闺人独眠。
积恨颜将老，相思心欲燃。
几回明月夜，飞梦到郎边。
却说鲁桓公即位之年，岁数已经不小了，还未择到佳偶。大夫臧孙达进谏说：“古代的人，国君年十五而生子。如今君主还未有妻室，他日，主君之位将传给谁呢？这是对宗庙社稷不重视的表现。”
公子翚说：“臣闻齐侯有爱女文姜，原本是要嫁给郑世子忽却没有结果，主君何不求娶呢？”
桓公说：“好。”当即让公子翚向齐国求婚。齐僖公以文姜还在生病，恳请暂缓婚期。宫人却将鲁侯请婚的喜信，报知于文姜。文姜本是思念病，听到这个消息，心情稍微舒缓，病情渐渐康复。到了齐、鲁为宋公一事，共同在稷地会面，鲁侯当面又提到婚事，齐侯又推到第二年。至鲁桓三年，又亲至嬴地，与齐侯会盟。齐僖公被他的殷勤打动，答应了这门婚事。鲁侯就在嬴地敬献聘礼，所献礼品比常规礼仪更加隆重。僖公非常高兴，约定秋九月，亲自送文姜到鲁国成婚，鲁侯乃派公子翚到齐国迎娶妻子。齐世子诸儿听说文姜将嫁他国，之前的痴狂之心不知不觉地再次复苏，还让宫人假借送花朵名义接近文姜，附以诗曰：
桃有华，灿灿其霞。
当户不折，飘而为苴。
吁嗟兮复吁嗟。
文姜得诗，已解其情，亦复以诗曰：
桃有英，烨烨其灵。
今兹不折，讵无来春！
叮咛兮复叮咛。
诸儿读其答诗，知文姜有心于他，思慕之情越发急切。不久，鲁国派上卿公子翚到齐国，迎娶文姜。齐僖公以爱女之故，打算亲自送行。诸儿听说以后，恳请父亲：“闻妹子将嫁给鲁侯，齐、鲁世代交好，这确实是一桩美事。但鲁侯既不亲迎，必须亲人往送。父亲国事在身，不便远离，孩儿不才，愿代您送行。”
僖公说：“我已亲口许下自往送亲，怎么能失信呢？”话还未说完，有人报告：“鲁侯把车马停在讙邑，专门等候迎亲队伍。”僖公说：“鲁国一直都是礼义之国，半路迎亲，正是担心劳烦我去他们国境。我不可以不去。”诸儿默默退下，文姜心中也好像失去什么。
其时，秋九月初旬，婚期越来越近，文姜向六宫妃眷告别，到东宫来告别哥哥诸儿。诸儿杯酒招待，四目相视，各不相舍，只多了元妃在坐。且其父僖公遣宫人守候，不能相互言语，暗暗叹息。临别之际，诸儿走到文姜车前，只说道“妹子留心，莫忘‘叮咛’之诗。”文姜回复：“哥哥保重，会有相见的一天。”齐僖公命诸儿守国，亲自送文姜到讙邑，与鲁侯相见。鲁侯遵从甥舅之礼，摆下宴席款待女方亲眷，跟随送亲的人都有厚赐。僖公告辞回国，鲁侯引文姜到国都成亲。一来，齐是个大国，二来，文姜如花绝色，鲁侯十分怜爱。三次朝见宗庙，士大夫内眷都来朝见国君夫人。僖公又让他弟弟夷仲年回礼鲁候，问候姜氏。自此齐、鲁两国关系亲密，不在话下。
无名子有诗，单道文姜出嫁事。诗云：
从来男女慎嫌微，兄妹如何不隔离。
只为临歧言保重，致令他日玷中闱。
话分两头。再说周桓王自从听说郑伯假借王命攻打宋国，心中大怒，竟让虢公林父独自把持朝政，不在任命郑伯。郑庄公听到此消息，心里怨恨桓王，一连五年不上朝。
桓王说：“郑寤生太过无礼。如果不给他个教训，大家就都效仿他。朕当亲自率领六军，声讨其罪。”虢公林父进言：“郑国有几世卿士的功劳，今日夺其权柄，所以才不入朝。理应下诏征伐他，不必亲自讨伐，以免玷污天威。”
桓王怒火中烧道：“寤生欺负朕，已不止一次，朕与寤生誓不两立！”乃召蔡、卫、陈三国，一同兴师讨伐郑国。此时，陈侯鲍刚驾崩，其弟公子佗字伍父，杀太子免而自立为君，追谥鲍为桓公。国人不服，纷纷逃散。周使征兵，公子佗刚即位，不敢违王之命，只得集结兵车，遣大夫伯爰诸统领，向郑国进发。蔡、卫各遣兵响应王命。桓王命虢公林父率领右军，统率蔡、卫的军队；命周公黑肩率领左军，统率陈国军队。桓王自己统率中军，左右策应。
郑庄公知道桓王军队将要到来，于是召集诸大夫问计。群臣没有敢先献计的。正卿祭足道：“天子亲自统率军队，谴责我国不入朝，这场仗也是名正言顺，不如遣使者向桓王谢罪，转祸为福。”
庄公怒道：“桓王夺我政权，又帅兵攻打我，我郑氏三世勤王的功绩，就此付诸东流。此番若不挫其锐气，宗庙社稷恐怕难保！”
高渠弥表示：“陈国与郑国素来和睦，他们发兵也是不得已。蔡、卫与我一向有仇怨，必然效力桓王。天子震怒亲自领兵征讨，其锋锐不可当，理应坚守壁垒，以逸待劳，等他意志松懈，或战或和，可以如意。”
大夫公子元进谏道：“以臣子身份和君王作战，于理不合，应当速战速决。臣虽不才，愿献一计。”
庄公说：“你有什么计策？。”
子元说：“桓王军队既分为三部分，我们也应当分作三军附和他。左右两个军队，都结成方阵，以左军抵挡他们右军，以右军抵挡他们左军，主公自率中军以抵挡桓王。”
庄公说：“如此就一定会胜利吗？”
子元说：“陈佗杀害先君而自立，国人不顺从他，勉强征兵作战，国人一定背离他，如果命右军先攻陈国军队，出其不意，将士必然四散逃窜。再令左军火攻蔡、卫，蔡、卫两国知道陈国失败的消息，也将溃散，然后合兵攻打桓王军队，万无不胜。”
庄公曰：“爱卿预料敌情就好像看到自己的手掌一样，子封没有死啊。”
正商议间，疆吏来报：“王师已至葛，三营联络不断。”
庄公说：“只需破他其一营，其余军队不攻自破。”于是让大夫曼伯，引一路军马抵抗右军；让正卿祭足引一路军马抵抗左军；自领上将高渠弥、原繁、瑕叔盈、祝聃等，在中军建“蝥弧”大旗。
祭足进谏道：“‘蝥弧’所以胜宋、许也。‘奉天讨罪’，用以伐诸侯就可以，用以伐周王就不行。”庄公说：“寡人没有想到这。”即命令用大旆代替，仍使瑕叔盈执掌，其“蝥弧”置于武库，自后不用。
高渠弥说：“臣观测周王颇懂兵法，今番交战，与以往不一样。请主公采用‘鱼丽’之阵。”
庄公说：“什么是‘鱼丽阵’？”高渠弥说：“甲车二十五辆为一偏，甲士五人为一队伍，每车一偏在前，另外用甲士五五二十五人紧随其后，以补缺漏。车上伤一人，后面补上一人，有进无退。此阵法极坚极密，难败易胜。”
庄公说：“好”。三军将近葛，扎住营寨。桓王听说郑伯出师抵敌，怒不可言，便打算亲自出战，虢公林父劝谏阻止了桓王。次日，各排阵势，庄公传令：“左右二军，不可轻举妄动，只看军中大旆展动，一齐进兵。”
且说桓王早就准备好一番责备郑伯的话，专等郑君出阵答话，当阵诉说，以折损他的锐气。郑君虽列阵，只把住阵门，绝无动静。桓王派人挑战，并无人回应。将至午后，庄公猜测桓王兵卒已经懈怠，命瑕叔盈把大旆麾动，左右二军抵挡，一齐鸣鼓，鼓声如雷，各各奋勇前进。
且说曼伯杀入左军，陈兵原无斗志，瞬间奔散，反而将周兵冲得一塌糊涂，周公黑肩阻遏不住，落荒而逃。再说祭足杀入右军，向着蔡、卫旗号冲击过去，二国不能抵挡，各自觅路奔逃。虢公林父仗剑立于车前，约束军人：“如有乱动者斩！”祭足不敢逼。林父缓缓而退，不折一兵。
再说桓王在中军闻敌营鼓声震天，知道敌军已然出战，准备交锋。只见士卒纷纷私下耳语，队伍早乱。原来望见溃兵，知左右二营有失，连中军也立脚不住。却被郑兵像一堵墙一样围着，祝聃在前，原繁在后，曼伯、祭足也领得胜之兵，并力合攻。杀得车倾马毙，将陨兵亡。桓王传令速退，亲自断后，且战且走。祝聃望见绣盖之下，料是周王，完全依靠眼力一箭射去，正中周王左肩。幸而周桓王裹甲坚厚，伤不甚重。祝聃催车前进，正在危急，却得虢公林父前来救驾，与祝聃交锋。原繁、曼伯一齐来前，各骋英雄，忽闻郑中军鸣金甚急，遂各收军。
桓王引兵退三十里下寨。周公黑肩也赶到，诉称：“陈人不肯用力，以至于败。”
桓王歉疚道：“此朕用人不警觉的过失呀。”祝聃等回军向郑庄公说：“臣已射王肩，周王胆子都吓怕了，正待追赶，生擒那厮，为何主公鸣金收兵？”庄公说：“本来因为天子不圣明，以德报怨，今日应敌，万非得已。赖诸卿之力，社稷得已保全，怎么敢多求呢？依你说捉回天子，如何发落？即使用箭射王也不可以。万一重伤殒命，寡人有弑君的罪名了。”
祭足说：“主公所言甚是。今我国兵威已立，料周王必当畏惧。理应派遣使者问安，稍稍献点殷勤，让他们知道射肩并非出自主公之意。”
庄公说：“此行非你不可。”命备牛十二头，羊百只，粟刍之物共百余车，连夜到周王营内。祭足叩首再三，口称：“死罪臣寤生，不忍社稷毁损，纵容士兵自卫，不料军令不严，触犯到国君的身体，寤生非常害怕，特派祭足待罪辕门，问候桓王，并捎带微薄物品，聊作劳军之用。只求大王因怜悯而宽恕我！”桓王默然，自有惭色。
虢公林父从旁代答道：“寤生既知其罪，当从宽宥，来使便可谢恩。”祭足再拜，稽首而出，在每个军营里都问一下：“是否安好？”
史官有诗叹道：
漫夸神箭集王肩，不想君臣等地天。
对垒公然全不让，却将虚礼媚王前。
又髯翁有诗讥桓王，不当轻兵伐郑，自取其辱。诗云：
明珠弹雀古来讥，岂有天王自出车？
传檄四方兼贬爵，郑人宁不惧王威！
桓王兵败返回周国。非常愤怒。便打算传檄四方，共同声讨郑寤生不敬君主的罪名。虢公林父劝谏：“国君您已经因为轻易发兵而遭受败绩。如若传檄四方，摆明了是彰显自己的失败。诸侯除陈、卫、蔡三国以外，没有不是郑党的。征兵不来，徒增郑国嘲笑。且郑已遣祭足劳军谢罪，可借此赦宥，开郑自新之路。”桓王默然。自此更不谈郑国。
却说蔡侯因遣兵跟随周朝讨伐郑国，军中探听得陈国篡乱，人心不服公子佗。于是引兵袭陈，不知胜败如何？且看下回分解。