大学诞生在哪里？
大学没有出现在阿拉伯地区，也没有出现在经济文化繁荣的唐宋王朝，反而出现在了当时看似依然处于中世纪黑暗时代的欧洲。
为什么大学诞生在中世纪的欧洲
首先，中世纪，特别是中世纪后期的欧洲，并没有我们想象的那么黑暗。
按照过去的说法，从410年罗马城的陷落算起，到14世纪文艺复兴开始，在长达将近九个世纪的时间里，整个欧洲的发展都非常缓慢，而且这一切都是基督教的制约造成的。但是，从近代开始，更多的研究表明，真正的黑暗时期只是公元410年到公元754年的三个半世纪。公元754年这一年，整个欧洲划归到了基督教的统治之下，从此相对稳定的欧洲恢复了发展。
今天对中世纪的负面看法，主要来自于法国的启蒙思想家们，伏尔泰、狄德罗和卢梭等人都是反对教会的，因此把教会主导的中世纪说得一无是处。事实上，到了中世纪后期，欧洲虽然在政治上四分五裂，但是在基督教的主导下，没有爆发什么大的战争，这就给科技发展提供了技术保障。
第二，中世纪后期，欧洲出现了一个不愁温饱的知识阶层，那就是教士群体。
欧洲当时的国王、贵族和骑士基本上等同于文盲，既没有精力，也没能力，更没有动力进行学习和研究。
但是，教士们不仅有时间，而且能够看到仅存的数量不多的书，更重要的是，他们很好奇上帝创造世界的奥秘。事实上早期的科学研究并不是为了破除宗教迷信，反而是为了更清楚地了解上帝的行为，荣耀神。
第三，人类对未知的好奇，并不因为其他人的愚昧而会消失，总是有一些人试图搞清楚从物质世界到精神世界的各种奥秘，并且喜欢聚在一起研究学问。我们今天说的大学University一词，起源于过去的拉丁语Universities，意思就是有一种包括老师和学生在内的团体。
1158年（也有人认为是1155年），神圣罗马帝国的皇帝腓特烈一世（Frederick Barbarossa）签署了被称为学术特权认可的文件。在这个文件中，赋予了大学很多特权，一下子将当时的学者和大学生的社会地位提高到了神职人员的水平。
这时候，世界上最早的现代意义上的大学才诞生了，也就是意大利的博洛尼亚大学（University of Bologna），它成立于1088年，并且在1158年成为第一个获得学术特权法令的大学。
牛津大学的前身，是1150年成立的巴黎大学，它是当时欧洲最著名的大学，后来有欧洲“大学之母”美誉，因为牛津和剑桥大学都是由它派生出来的。当时，全欧洲追求真理的精英们，都会到巴黎大学求学，当然也包括海峡对岸的英国人。后来英法关系开始恶化，巴黎开始驱赶英国人，于是这些学者和学生都跑到了伦敦郊外的小城牛津继续办学。
现代科学的产生，要感谢牛津大学的两个人，这两位可以说是现代科学的先驱——一是牛津大学的第一任校长、神学家格罗斯泰斯特，二是教士罗杰∙培根。他们一个确立了大学系统学习的原则，另一个开创了实验科学的研究方法。
于是，格罗斯泰斯特在牛津大学，确立了一整套标准的大学教纲，让教授们按照大纲进行教学。这样学生学习的系统性就增强了。
第二位对大学制度产生重要影响的是培根，他是一位科学家。16岁时进入牛津大学学习数学、几何、音乐和天文学，并且在那里阅读到了亚里士多德等人的著作，而当时在欧洲大部分国家和地区，除了《圣经》之外就找不到什么其他图书了。毕业后培根留在牛津教授自然哲学和数学，后来他还自己出钱建立了英国第一个科学实验室，并且开始系统地研究数学、光学，尤其是炼金术。
培根被认为是英国实验科学的开山鼻祖，因为在他之前，大家做学问全靠查资料和主观的演绎推理。培根认为，经院哲学，也就是教士们研究的哲学，只是对已有知识的诠释，而只有实验科学才能获得新知识，这种现代科学思维是至关重要的。培根做研究的目的不为名利，纯粹是探求真理，直到今天，牛津大学对这一理念依然相当坚持。
来自《科技史纲》整理