这本书讲述的是一个大山女孩通过教育改变人生的故事，作者塔拉·韦斯特弗，1986年出生于爱达荷州的山区，17岁前从未上过学，后自学考取杨百翰大学。2008年获文学学士学位，随后获盖茨剑桥奖学金，2009年获剑桥大学哲学硕士学位，2010年获得奖学金赴哈佛大学访问，2014年，28岁的她获剑桥大学历史学博士学位，2018年出版这本处女作。
作者用讲故事的形式把她的人生经历娓娓道来，内容虽然挺长，但却不枯燥乏味，我在看的过程中心情就像过山车，时而平静，时而惊讶，时而欣慰，时而气愤......
作者出生在一个极少为罕见的家庭，父亲强权、蛮横、愚昧，不许她有自己的思想和意志，不许她上学等等；她的哥哥肖恩经常殴打辱骂她，母亲没有主见，性格软弱，根本无力保护她。她只有通过教育来改变自己的命运，通过教育获得自我救赎，最后离开这个家，虽然她爱她的家人。
1 塔拉的童年
塔拉的父亲经营一座垃圾废料场，母亲是草药师兼助产士。塔拉是家里最小的孩子，上面有五个哥哥一个姐姐。塔拉的父亲是严格的摩门教徒，他反对家人去医院看病，反对送孩子上学，不相信政府，认为公立学校是政府的阴谋，是给人洗脑的恶魔。
她的父亲在一个农场里长大，婚后不仅衣食住行慢慢地与政府脱离关系，还一心想要自给自足，水、电都要自己解决，孩子出生后也不办出生证明，甚至不让子女上学，还让她母亲去学习接生，说这样的话，以后可以方便接生孙子，孙女......难以想象这种事竟然发生在八十年代的美国，这个父亲真的是颠覆了我的认知。
塔拉从小跟着爸妈劳动，要么在废料场捡废品，要么帮妈妈配置草药酊剂，从未受过正式教育。每次当她和哥哥们跟爸爸干活受伤时，父亲也只是让他们自己回家找妈妈处理伤口，用草药治疗。一次，她的哥哥卢克双腿烧伤了，父亲也不让送医院，事后还叮嘱他们说，要是别人问起来，就说卢克病了，不然被政府知道就麻烦了，联邦政府会把你们这些孩子全部带走，会把卢克送进医院，然后他的腿会感染，最后会死去。
她父亲不就医的态度十分坚决，不管是家人生病，还是车祸受伤，都不会就医，甚至有一次他自己被大火烧得快不省人事，也宁死不肯去看医生，幸好他命大，又活了下来。
塔拉后来为了摆脱跟父亲到废料场干活，提出想要上学，在不能马上入学的情况下，她想到了赶紧找一份工作，于是她自己跑到镇上找了份保姆的工作，在给人家看孩子的过程中，接触了会弹钢琴的女主人和她的妹妹——一位教孩子跳舞的老师，于是她跟她们学习弹钢琴和舞蹈，但最终学跳舞因为父亲的原因而终止，因为父亲觉得正派的女人永远都不能露出脚踝以上的任何部位，更不能穿紧身衣和裙子。母亲为了让她继续学点什么而不会遭到父亲的反对，让她去学习声乐。
当孩子们个个长大了，有了自己的想法，想去看看外面的世界时，父亲却不想让他们到别的地方去，最好一辈子都留在家里帮他干活，但那是不可能的。
先是大哥、二哥相继出去了，但因为他们都没上过学，做的也都是比较辛苦的工作。只有她三哥和别的兄弟姐妹不一样，他喜欢看书，喜欢听古典音乐，喜欢学习，十几岁时毅然决然地要去上大学。一天，他收拾好自己的行李，开着一辆小车离开了家。
塔拉很受三哥泰勒的影响，渐渐地也喜欢上了学习和听音乐，喜欢看书，想去上学。
2 塔拉被哥哥肖恩家暴
塔拉的哥哥肖恩，喜欢驯服野马，一天，十四岁的她同肖恩一人骑一头刚驯服没多久的野马往山上走，路上遇到意外，她的马疯狂跑了起来，把她差点摔下马去，还好最后哥哥及时赶了过来，才平安无事。
肖恩还教她武术，就在读者认为他是一个好哥哥时，有一天，兄妹俩因为一件小事，这个哥哥竟然对妹妹大打出手，显露出他十分邪恶的一面。事后肖恩又来找她道歉，请求她原谅。
但是，后来塔拉又遭到哥哥的家暴，母亲在一边也无法阻拦，他特别挑父亲和其他哥哥不在家时下手。那次仅仅因为他看到妹妹化妆，看到她喜欢上了一个男生，就骂她是妓女，并且对她又打又骂。还有一次，肖恩竟然在众目睽睽之下揍得她衣不蔽体，看得让人很是气愤！
当看到塔拉一次又一次被肖恩家暴时，我的心也跟着拧紧，难过，愤怒，同情......
就像评论里说的：肖恩每次伤害了塔拉，都会去假装关心她。而塔拉好像也假装原谅了他，于是两人和好，再伤害，又和好，恶性循环。
我觉得他们这个家简直就像是地狱，肖恩就是魔鬼！他的行为真的令人发指，无法忍受。
后来塔拉惊讶地发现，肖恩以前对姐姐也是如此，再后来，他结了婚，对他的妻子亦是如此。年少时的塔拉，除了要面对爸爸的愚昧和强权，还有哥哥肖恩的虐待，她能在这样的家庭环境下平安长大，真是太不容易了。
3 塔拉通过教育改变命运
后来他在哥哥泰勒和好友的帮助下，偷偷去镇上买了考试指南，自学课本，开始准备考试。虽然她很多都不会，但她没有放弃，她每天利用干活的间歇偷偷躲起来自学。第一次考试时，她没有通过，但这并没有打消她想走出去的念头。第二次报考时她终于通过了考试，考取了杨百瀚大学。
17岁的她终于第一次走进学校的大门，虽然一开始有很多不适应，跟周围的环境和人显得格格不入，以至于她不敢乱说话。但渐渐地，她越来越能融入其中，身边也有了朋友，学校老师和同学经常给她提供很多帮助。
这期间她发生的最大的变化就是，她学会了主动寻求帮助。在这之前，她总是把所有的烦恼和问题都独自消化和承受，因为从小也没有人教她，当有解决不了的问题时，可以主动找别人帮忙。
上学后的她发现书本上的知识，以及老师所讲述的世界和她从前听到的完全不同，她的世界观开始崩塌，然后重构。
之前学校跟她说，像她这种情况，可以向学校申请助学金，但她拒绝了，所以她在生活上很困难。她之所以拒绝学校的帮助是因为她爸爸从小给她洗脑，说什么政府都是光明会，让她不要相信政府和医院什么的。因此，每到放假，她都要回去打工挣生活费。后来，她终于在好朋友的开导和帮助下，接受了学校和政府的资助。
之后她从剑桥研究生读到博士，一路顺风顺水，她自己都不敢相信她能如此顺利拿到这么多学位，但她的导师对她的论文十分赞赏，并一路推荐她拿到更高的学位。
他们家七个孩子中，有三个真正走了出来，她和哥哥泰勒、理查德，都读到了博士，真是令人震惊。
4 摆脱原生家庭的束缚，学会与自己和解
经济贫穷和思想贫穷造就了这一家人的相处方式。为了活着，可以冒生命危险；因为信仰，可以合理化任何疾病；因为软弱，可以对骨肉视而不见。
每一个走出这个家的孩子都在自我重塑，在从小培养起的世界观与实践过的世界之间徘徊、挣扎，否定，狐疑，困惑，在新的价值体系建立起来以前，固有的观念将永远主宰着他们。
——微信读书 精彩评论
她的原生家庭给她带来的影响太大了，生活上，生病了也不愿意看医生，不愿意吃药、打针；性格上，自卑、软弱、不合群；还有心理上的等等等等，这些都在她长大后要一点一点地克服和改变，最后才能过上像正常人一样的生活。
之前塔拉在学校，内心为自己有那样的家庭和家人而感到自卑，她不敢告诉同学她以前从来没有上过学，在别人面前，包括在男朋友面前，她也从来不提及自己的父母和家人。直到有一天，她终于敢向同学说起自己的过去和家人，终于可以勇敢地面对自己，重新认识与接纳自己。
就像评论里说的：其实羞耻感并不来自于自己比不上别人，而是来自于自己并不值得被爱惜的感觉，并且这种感觉是父母给的，塔拉觉得“我不配拥有爱，因为我最亲近的人都不爱我”，其实人是可以自爱的，当你自爱了，才有真正爱人的能力，我们终究是要与自己和解。
你可以用很多说法来称呼这个自我：转变，蜕变，虚伪，背叛。而我称之为：教育。——塔拉·韦斯特弗
几年后，她跟父母说起肖恩曾经对她和姐姐家暴的行为时，她的父亲却表现出极力维护的态度，估计是因为肖恩一直在帮爸爸身边干活，也可能因为肖恩暴躁的性格和父亲相像，承认他的不对就是否定了他自己。母亲的态度是沉默不语，虽然她心中对一切都很清楚，但却害怕父亲的威严而不敢为女儿发声。
结束语
当她的父母都认为她被魔鬼附体了，让她也跟他们一样信教，一切要相信神的旨意。并对他们的兄弟姐妹和亲戚这样说她，以至于她身边几乎没有什么亲人了，最后她终于做出决定：离开这个家，不再回来。
虽然她心里一千个一万个不愿意，但她真的已经努力挽回过很多次，却都无功而返。
直到书的最后，塔拉和父母很多年没见过面了，她多次和母亲联系，想单独见一下母亲，但母亲都决绝地回了她，说除非她愿意见父亲，否则她永远不会单独见她，因为这是对丈夫的不尊重。
幸好她还有哥哥泰勒支持她，还有外公和安琪姨妈愿意一直为她打开家门，随时等候她的归来，否则她心里该有多么痛苦和绝望。
尽管原生家庭带给她的影响可能一辈子都无法抹去，但最终她还是战胜了原先的自己。
书中金句
决定你是谁的最强大因素，来自你的内心。
让一个人与众不同的，不是衣服和他人的定义，而是希望和信念。