在伤寒玛丽出现之前，人类认为一个人要么是得病状态，要么是痊愈状态，人类和病菌誓不两立，水火不容。直到伤寒玛丽，证实为第一例“健康带菌者”。
1906年夏天，纽约的银行家华伦带着全家去长岛消夏，雇佣玛丽做厨师。8月底，华伦的一个女儿最先感染了伤寒。接着，华伦夫人、两个女佣、园丁和另一个女儿相继感染。他们消夏的房子住了11个人，就有6个人患病。
在那个没有抗生素的年代，伤寒是一种非常可怕的疾病，死亡率极高，于是银行家找到了有处理伤寒疫情经验的医学专家索柏。索柏将调查目标锁定在厨师玛丽身上。他详细调查了玛丽此前7年的工作经历，发现7年中玛丽换过7个工作地点，而每个她工作过的地点都暴发过伤寒病，她给哪家人做饭，哪家就会出现伤寒病人。
根据索伯医生的调查，1901年，她帮曼哈顿一个家庭做饭，这家人开始出现伤寒病人。接下来她为另一家人工作，这家子8人中有7人染上了伤寒。1904年，她在长岛找到一份新工作，两周内11个家庭中有6户因伤寒住院，她不得不再次换工作，又造成另外3个家庭的感染，仅仅可以直接证实的感染者就有22人。
于是，索伯医生怀疑玛丽是伤寒传染源，当玛丽听说索伯医生怀疑她是传染源头的时候，气愤的直接拿出大叉子把索伯医生给打跑了，在玛丽看来，自己身体非常健康，怎么可能会是传染源。
后来，在卫生部门和警察的帮助下，索伯医生终于取得了玛丽排泄物的样本，经过化验，证实玛丽体内存在大量的伤寒病菌。
于是，玛丽被送入纽纽附近的北兄弟岛上的传染病房进行强制隔离，在这里，医生对玛丽使用了可以治疗伤寒病的所有药物，但伤寒病菌却一直顽强地存在于她的体内。
玛丽在北兄弟岛的隔离病床（左一）
普通人和伤寒是水火不容的关系，患病之后死亡率极高，但是只要不死，可以获得终身免疫力，类似于天花。但是这种病菌似乎和玛丽形成了奇妙的共生状态，彼此安然互相存在，伤寒不攻击玛丽，玛丽的免疫系统也不攻击伤寒，在玛丽体内免疫系统不参与的情况下，任何药物都拿繁殖力很强的伤寒病菌没辙。
当时报纸的报导
在强制隔离了2年之后，玛丽向美国卫生部门提起申诉。1909年6月，《纽约美国人报》刊出一篇有关玛丽的长篇报道，文章十分煽情，引起公众一片唏嘘，卫生部门被指控侵犯人权。1910年2月，当地卫生部门与玛丽达成和解，解除对她的隔离，条件是玛丽同意不再做厨师。
被释放之后，玛丽做了一段时间的洗衣工，但是收入和厨师相比低很多，于是她改名布朗夫人重新做起了厨师，只要她工作过的地方，伤寒都阴魂不散的持续蔓延，她就是西方神话中的厄运传播者。
1915年，纽约一家妇产医院爆发了伤寒病，25人被感染，卫生部门在这家医院的厨房里找到了玛丽。这一次，她被判处终身隔离。
玛丽（左一）在北兄弟岛医院被隔离15年后，依然检出带有伤寒病菌
天煞孤星的传说
在伤寒玛丽之后，人类研究了这种健康带菌者的现象，发现这并不是一个孤例，大概有1%～5%的伤寒患者，在症状消失后一年或更长时间内仍可在其粪便中检出伤寒杆菌细菌，有极少数人可能终身带菌但是不发病，这种人称为健康带菌者。玛丽之所以这么有名，传染性如此之强，是因为她从事的是厨师工作，而且不喜欢洗手，导致这种消化道疾病在她身上特别容易得到传播。
伤寒玛丽的事情在中国古代也有很多案例体现，但是中国古代医学并没有发现其中的奥秘，而是以命运来解释这一现象，称这样的人为天煞孤星，也叫扫把星。
民间说法，天煞孤星命指的是一个人注定一生孤独的命运。天煞孤星虽为大凶之相，但凶星并不对本人有影响，而是对其周围的人呈极恶之势。
按古史记载，天煞孤星二柱临，刑夫克妻，刑子克女，丧夫再嫁，丧妻再娶，无一幸免，婚姻难就，晚年凄惨，孤苦伶仃，六亲无缘，刑亲克友，孤独终老。换成白话文说就是，碰谁谁死，就他自己没事。
古人把这样的人定义为天煞孤星，把锅甩给了命运，我们自然是不相信厄运这种事的，这种天煞孤星，很明显就应该是一个和伤寒玛丽一样的致命病菌健康携带者。而伤寒玛丽，就是第一个被记录史册的天煞孤星。
玛丽位于圣雷蒙墓园的墓碑
最后，推荐扩展阅读古典名著《伤寒论》，注意，此“伤寒”非彼“伤寒”。