说起这程咬金，怕是无人不晓，不过，众人所熟知的是他在演义中的形象，接下来我们则要说说历史中的他，看看这个从史册中走出的人物究竟是何模样？
在众人所熟知的演义当中，他是一个有着“混世魔王”称号的绿林英雄，且耍着一把“三板斧”。可是，这与史册中的记载完全不符，事实上，他出生于北齐有名的士族大家，这样的家族，怎会教导出一个有勇无谋的竖子小儿？所以，这只不过是演义为其塑造了一个崭新的形象罢了。
再说，当你翻开史书，是很难找到“程咬金”三个字的，大抵是“咬金”二字过俗，便将其改名，唤作“程知节”。
隋朝末年，社会动荡不安，战火四起，此前守卫乡里的程咬金终于坐不住了，于是，挥舞起他的“三板斧”冲上了历史的舞台。其实，“三板斧”也只是演义中的说法，隋唐武将多用马槊，而程咬金的拿手武器就是马槊。
马槊，是槊的主要形态，分槊锋与槊杆两部分，槊锋刃长达50-60CM，远远长于普通的枪、矛类武器。槊起源于汉朝，兴起于骑兵为主的战争年代，即：魏晋到隋唐。这一时期是骑兵争霸天下的时期，重装骑兵对决促进了装甲与武器的发展。
于是，年少的程咬金带，着他的武器马槊走在铺满夕阳余晖的山路中，义无反顾奔向了反隋的道路。之后，程咬金选择了当时影响力较大的瓦岗，瓦岗寨的大当家看着这个身披金光，向他走来的少年郎，很是高兴，毕竟，谁都想召集天下英才为己所用。
之后，这个一把手李密就让程咬金担任内军骠骑之一，很是器重他。
说起这瓦当寨，可别小看这支队伍，除了它的影响力，它的军事力量也很强大。其中，最为厉害的当属四骠骑统管的内军，他们虽只有八千勇士，但是，听李密常常褒奖说：“这些都是以一当十的好汉，可抵得过十万大军。”而程咬金能担任他们的首领，其勇武由此可见。
然而，好景不长，一路凯歌自然不会是人生常态，也许，是过往的胜利一时冲昏了李密的头脑，他错信王世充，虽然取得了与宇文化及一战的胜利，但也损失惨重。不仅如此，在这之后，当面对敌军攻击，他刚愎自用，拒绝了裴仁基避战休整的建议，决心与敌方一较高下。
岂不料，最是骄兵易败，派出的一员猛将力不能敌，李密又派程咬金和裴行俨前往救援，不幸，裴行俨被箭矢击中坠马落败。程咬金自是心中大怒，救起战友便驰马回奔，尽管，遭小贼围困，他硬是勇猛地杀出一条血路，追兵望而生畏。但是，无论如何，此战还是败了。
瓦岗被攻破后，程咬金等一批瓦岗猛将，便被王世充所俘。而为了笼络这一众好汉，战胜者对战败者则表现的十分恭敬，这个画面却也有几分可笑。但是，无论王世充对其表现的有多么尊敬，程咬金实在是难以看的上这位新的主上。
因为，程咬金早已看透，此人不仅心胸狭小，还爱赌咒发誓，一点儿大丈夫风范全无，所以，这样的人又如何成为一代明君呢？在这种境地下，程咬金便劝阻周围的好汉们一起效忠李唐。谁也不是傻子，良禽择佳木而栖，于是，众将士便堂堂正正地同王世充作别。
这些人走的那叫一个光明磊落，而就在此时，所有的人又怎会料想到，将来的大唐盛世会留下他们的传说呢？只能说是命运的安排，只能说是程咬金他眼光独到，而这又怎会是演义中那个无知草莽所能企及的高度。
投奔李唐后，程咬金更是大展身手，一路上身先士卒，所向披靡。他有着完美的作战计划，这江山不久便换了姓、易了主。武德九年，李世民发动玄武门之变，程咬金亦参与其中。玄武门之变后，程咬金官拜太子右卫率，随后又迁升为右武卫大将军，享受实封七百户。
久经沙场的程咬金，有着赤诚忠心，也有着难得的见识，这是值得大家颂扬的。但是，人们似乎忘记了，他在军事谋略方面略有欠缺，毕竟，此前从未检验过。
他虽战功累累，但都是作为出阵打仗的将领。而接下来的一场征讨伐西厥的战役，更是让这个缺点暴露的淋漓尽致。
不管做什么大事，最忌讳的便是偏听偏信，而很不幸的是，已经六十七岁的程咬金，偏偏犯了这个错误。兵临城下时，敌方开门投降，敌方将领落荒而逃。这时王文度又上进谗言，劝程咬金把他们全部杀了，夺取财物，还能以绝后患。
此一役他犯错有二：
其一，听信小人谗言，以致全程行军缓慢，不少将士还未来得及与敌寇作战，便冻死饿死在了途中；
其二，面对敌人投诚时，默许小人杀虏分赃。
所以，我们从这里也不难看出，程咬金可以说是一代神将，却远远不是帅才，冲锋陷阵不在话下，但是，让他统军，却还总是感觉差了好些。可惜了，堂堂混世魔王最终也没有能够善终。
这样的错误在当时理应是杀头的大罪，如若他不是开国元勋，怕是难逃一死。而他在事情败露后，便被革职免官。公元665年，他于家中溘然长逝，享年七十七岁。也许，人到了暮年，再也没有了少年的意气风发，再也没有了曾经鏖战沙场的锐气。
至此，一代风流名将便是这样黯然收场，可叹，可叹。
鲜衣怒马和风烟俱净只隔了一剪光阴，无论往昔如何，身后事且让身后人们评量吧，毕竟，程咬金这三个字注定会和隋唐二字继续流传下去。
民国二十三年，山东省聊城市东平县刘集镇程葛村的程氏后人集资建设了程公祠，是三间起脊砖木结构的建筑，屋脊两侧各有吼天狮、龙头雕像，四周檐下有百朵莲花，前厦侧墙各雕有一麒麟。祠中曾供奉一幅黄绸缎程咬金画像，祠堂前有一通石碑，可惜都毁于“大动乱”期间。