无论是科幻小说还是电影，描绘地外智慧生命的作品不少，比如：《独立日》、《街区大作战》，还有《环太平洋》。
但是，这些都让大多数严肃的科学家觉得有些可笑，因为，在这些作品中，外星人被塑造得要么是摧毁地球上的城市，要么，就是抢走人类的身体。
不管他们是仁慈还是恶毒，外星人通常都会有过人的智慧，精通物理等学科，而且还能操纵时间和空间，在宇宙中任意穿梭。凭着这种能力，他们频频地造访太阳系及其行星。
听起来是那么科幻，那么不可思议。同时，又都违背了物理定律。
人们一直对地外生命有着异乎寻常的好奇，也从来没有停止过研究。
每次，当我们走出电影院或者合上科幻作品的书页，抬头仰望星空的时候，我们心中会不会有这样的疑问：
地球上的生命是宇宙中唯一存在的生命吗？人类是这广袤时空中唯一有意识的智慧生命吗？在整个空间膨胀和时间流逝的宇宙生命全程中，过去或现在，是否也有和我们一样，也在探索群星的有意识的生命和文明呢？
《外星人》的作者是天体物理学家、哈佛大学教授，阿维·洛布。他对探索地外生命怀有大胆而真诚的兴趣，在他的职业生涯的大多数时间里，他都在探索宇宙，地球大气之外的一切都属于他日常的研究范围。
在写这本书的时候，阿维·洛布是哈佛大学天文学系的系主任，同时，也是哈佛大学黑洞计划的创始人兼负责人。
在这本书中，作者抛出了两个问题，第一个是：假设在过去或者是现在，存在着和我们人类一样，在探索群星的有意识的生命。如果科学家们能够接受这个假说的话，那么事情会变成什么样？
另外一个问题，就是：如果真的可以证明，地球上的生命并不是独特的，甚至并没有什么了不起，那么，人类文明是否已经做好准备，去应对接下来有可能会发生的事情？
而作者所担心的，就是人类普遍存在的偏见，让人类根本没有做好这一准备。
在《外星人》中，作者用了大量篇幅来讲述关于“奥陌陌”的故事。
奥陌陌是什么？
2017年9月9日，一个访客到达近日点，而后离开太阳系。当它快速飞回星际空间时，人类甚至还不知道它已经来过太阳系。
只有在它和我们擦身而过后，天文学家才瞥见了这位已经离去的客人。于是，地球上的科学界和公众记住了它的名字：奥陌陌。
这个名字，源于夏威夷语。那为啥叫这个名字呢？因为，发现这个物体的望远镜位于夏威夷天文台。
奥陌陌是一个体积比较小，能闪闪发光的天体，同时，它的形状很奇怪，而且，它偏离了由太阳引力决定的轨道运行。
以上这些不同，远远没有穷尽奥陌陌的所有异常。因而，作者与其他对此感兴趣的天体物理学家，对它的研究一刻也没有停止。
从奥陌陌到底是行星，还是一块岩石，或是一个贝壳，他们不断提出各种假说，再搜集证据去进行证明。仅通过奥陌陌飞过时收集的11天的数据，去探寻它背后的信息，这一难度可想而知。
科学家们和天体物理学家们，在他们看来，大气痕迹、地质痕迹，甚至是一些废弃的巨大建筑物，都有可能是作为宜居行星中有可能存在过往文明的证据。
不过，也有为数不少的科学家认为完全没必要探讨和寻找外星生命，认为这不值得停下来仔细思考，对此持有批评态度，甚至横加阻挠。
这一情况并不稀奇，在历史上，科学进步曾经多次遭到阻碍，因为那些建立、推行并维护正统观念的人，相信自己预先就知道了所有问题的答案。
当几百年后的今天，全世界都齐刷刷地站到了伽利略的一边，而在几百年前，人们却将他软禁起来，但这并不会改变地球围绕太阳转动的事实。
正如作者阿维·洛布所说，“阻止我们公正地考虑‘奥陌陌由外星人设计’假说的，不是证据不足，也不是取证方法的缺陷，或者假说背后的推理有问题。
最直接的障碍是，我们不愿透过证据和推理审视相关结论的心态。
问题有时候出在信息本身，有时候出在信使身上，但是当信息和信使都撞上了不愿聆听的受众，一个比证据和推理都更大的问题就成了障碍。”
这本书探讨的是一个深奥的问题：宇宙中只有我们吗？这是一趟穿越科学、时空和人类想象力的旅程。
“我们在宇宙中是孤独的吗？”或许这个答案已经出现，只是稍纵即逝，或许这个答案目前还不明朗，我们必须依靠自己的观察力和推理能力，将它们发挥到极致才能够找到答案。
也许终有一天，答案会揭晓，而无论是肯定还是否定，我们无疑都将获得深刻的领悟。可是，我们人类做好准备迎接这个答案了吗？甚至期待这些生命有一天会突然到访？
如果我们能够怀着谦卑的态度，那么哲学和宇宙是否会在我们心中激起更多希望，让我们想要做得更好。我们人类研究天空和天空之外的宇宙，我们获得的更多的是谦卑，因为，在宇宙中，时间和空间都有着浩瀚的尺度。
大爆炸之前，究竟有什么存在？被吸进黑洞的物质都去了哪里？宇宙中，可能存在多少智慧文明？
这些问题的答案能在多大程度上，改变我们的自我认知？人类一刻不停地探索和寻找外星文明遗迹，特别是已经消失的文明遗迹的意义是什么？
当我们仰望星空中，目光转向大麦哲伦星云，或者仙女星系，当我们看到那闪烁的五彩星斑。
当我们发出疑问，“宇宙是如何起源的？生命是怎样开始的？”，当我们凝视浩瀚太空，思索万物之始的时候，或许我们找到了另一个问题的答案，那就是“我们的真正位置在哪里，什么样的人生才是值得一过的？”。
往往答案就在眼前，我们只需要鼓起勇气去接受它。或许，这才是我们探索宇宙、探寻地外生命的真正意义所在。