无意间看到一部电影，《阳光小美女》(Little Miss Sunshine)，标题看似有些幼稚，实则是一部很丧却也让人感受到温暖和希望的电影——与自我和解，和家人和解，和生活和解。
电影集中于一场全家的旅行，为了小女孩奥利弗(Olive)参加一次选美比赛，为生存发愁的父母；看上去色，有些老不正经的爷爷；同性恋，失业，险些自杀的舅舅；梦想当飞行员，坚持九个月不说话的哥哥一起组成了旅伴。
Olive的爸爸奉行着成功者的原则，做一件事情就要以成功为目标。他曾经以为稳操胜券的，能解决全家温饱的出版一事，却泡汤了。这带给他打击，作为家里的顶梁柱，他依旧不甘心，夜行40多英里去讨个说法。虽然没有改变结果，却尽了自己最大的努力。
Olive的妈妈是个忙碌的家庭主妇，不似爸爸那样要求孩子做一件事情必须成功，而是给予孩子全力的支持和鼓励。她是全家的凝聚者，鼓励孩子们：“无论发生什么，我们始终是一家人。最重要的是，我们都要爱对方。”
Olive的爷爷年轻时曾参加过战争，甚至遭纳粹袭击过。年老的他好色，喜欢看色情杂志，教育青春期的孙子“要干许多女人，而不是一个女人”，引得儿子对他各种不满。但是当家人遇到了打击和挫折后，他又是最理解的那一个。他鼓励失败的儿子：“不管结果如何，你试着干自己的事业，比大多数人强多了。你肯冒险，很有勇气，我为你骄傲。”
当Olive担心比赛结果，对自己不太自信时，他安慰她：“真正失败的人，就是那种特别害怕不能成功，连试都不敢试的人。你已经在尝试了，不试吗？”
因吸食过量，爷爷在途中去世。医院关于丧葬的规定复杂繁琐，负责的工作人员不近人情，不肯通融。倘若如此，Olive必定耽误了比赛。情急之下，Olive的爸爸做出决定，全家把爷爷的遗体从医院偷了出来，放在后备箱里，等到了Olive比赛的城市再进行火化。旅途中多次应对年久失修的老爷车，掩护搬运遗体，全家呈现出了凝聚力，这源自亲情的力量，和共同的信念。
Olive的舅舅曾是美国大学教授，国内首屈一指的普鲁斯特研究专家。但他的对手不仅抢夺了他最爱的人，而且抢夺了他在研究领域应有的地位。失恋，失业和失意，他曾自杀过，自杀未遂的他被妹妹——Olive的妈妈接回家，开始了他的自我治愈。他并不避讳自己曾自杀的事实，而是积极地沟通，积极地融入到旅途中来。他与外甥——Olive的哥哥有一种惺惺相惜之感，并给予他安慰和鼓励。
Olive的哥哥前半段一直以沉默者的形象示众，他已经九个月没有说话，自我封闭，憎恶每个人包括自己的家人。他的理想是成为一名飞行员，旅途中当无意得知自己是色盲，从此与自己的理想无缘后，他近乎崩溃，用言语发泄着自己的愤怒和不满。他一度想放弃这次旅行，但是妹妹Olive像是他的软肋，使他忍着伤心和受挫，陪着妹妹来到了比赛的地点。
热闹喧嚣的比赛地点让他再次崩溃，他与舅舅在海边进行了谈话。舅舅用自己的研究对象——普鲁斯特的人生经历安慰他。那个以《追忆似水年华》闻名于世的作家的一生并非如意，而是充斥着孤独，失意和痛苦，而回首往事，普鲁斯特发现，曾经遭遇痛苦的时光才是真正有意义的，因为这些日子塑造了他。舅舅的话像是安慰外甥，却也是在实现自我和解。舅舅多次以普鲁斯特研究首席专家的身份介绍自己，真正专家并非世俗的头衔，而是像普鲁斯特一样，去直面生活中的挫折和痛苦，去塑造自己。
在舅舅的鼓励下，Olive的哥哥也以乐观的视角审视着即将到来的“痛苦时光”——高中和以后的人生，即便不能成为飞行员，“如果我想飞，我会想办法飞的。”
打理完爷爷后事的Olive父亲，实现自我和解的舅舅和哥哥重新聚集在了Olive的比赛现场。较之花枝招展，多才多艺又美丽有些早熟的竞争者，Olive显然没有胜算的可能。出于对Olive的保护，爸爸和哥哥与妈妈商量，希望Olive不要上场，就此放弃比赛。但是对她的妈妈而言，只要上场便是对她的肯定和鼓励。
Olive听到家人们的交谈，心内有些五味杂陈，但还是带着“这些舞步是我爷爷教给我的，我要表演”的开场白开始了她的表演。爷爷教给Olive的，是不合年龄和世俗的脱衣舞表演，但Olive依然自信认真地表演着，即便台下是鄙夷和大惊失色的评委和观众。值得注意的是，有两个人对此表示出了欣赏。一位是破例把她加入到参赛名单的工作人员，一位是和她亲切耐心交谈，并表示“自己十分喜欢吃冰激凌”的“加利福尼亚小姐”。
那位严格遵循时间，不允许Olive加入到参赛名单的中年女性，也是这次比赛的评委之一。她严苛，代表着世俗规则和道德规范，她不满愤怒地让工作人员把Olive哄下台了。这时Olive的父亲挺身而出，保护女儿，也加入到了舞蹈中来。紧接着，舅舅、哥哥、妈妈也登上了舞台，以实际行动支持着Olive。很欢乐的舞蹈却让人泪目，家人，始终是自己最坚强的后盾。
这场“闹剧”以Olive终生禁赛为交换条件，换得了他们的无罪释放，这对他们来说是一个很棒的交换。这场让他们全家从700多英里赶来，经历了种种困难和闹剧的比赛，早已不再重要。重要的是，他们在旅途中重新认识自我，感受到了亲情的力量，实现了与自我，家人和生活的和解。他们就是勇者和胜利者。