社会学作为一个词，虽然早在1838年就已经由孔德提出，但社会学作为一门学科，一种科学却并没有完全由得到大家的认可。究其原因就是因为没有明确独特的研究对象和研究方法，所以涂尔干毕生追求的目标就是为社会学正名，将社会学建设成为一门严谨完善的科学。《社会学方法的准则》就是涂尔干为此作出的努力之一。
一、社会学独特的研究对象究竟是什么
在书中，涂尔干为社会学确立了社会学有别于其他学科的独特的研究对象：社会事实。那么什么是社会事实？“一切行为方式，不论它是固定的还是不固定的，凡是能从外部给予个人以约束的，或者换一句话说，普遍存在于该社会各处并具有其固有存在的，不管其在个人身上的表现如何，都叫做社会事实。”[]
由涂尔干的定义可以发现，涂尔干认为社会事实具有三个特征：外在性、强制性和普遍性。
二、社会学独特的研究方法是什么（观察和解释其研究对象的方法）
1、观察社会事实的准则（排除成见，直面事实，从事实最客观的外在特征着手研究）
基本准则：把社会事实当作物来考察
（1）论证过程：a.批科学在所经历的观念阶段，都将观念作为研究对象，自然科学如此，社会科学更是这样。当时社会学的研究也同样如此。b.批孔德和斯宾塞虽然承认社会事实是物，但没有把社会事实当作物来研究；批伦理学和政治经济学虽然承认心理现象的自然性，但仍然用纯观念论的方法来研究。
而社会学应该摆脱主观阶段，走向社会阶段，即从观念走向物。原因:a.社会事实是科学的直接论据，而被视为社会事实的发展的观念却不是直接得来的。b.社会事实具有物的性质
（2）基本准则的亚定理：
①摆脱一切预判，把注意力转到事实上来（“无论是在确定自己的研究对象时，还是在进行论证的过程中，都必须绝对禁止使用科学之外的和不是科学所需要而制造的概念。”[]）
②如何确定研究对象：从外在的特点中寻找基本定义的内容，抓住事实作客观研究，即下定义。（“界说所研究的事物，以使自己和他人知道他在研究什么”[]）
③如何尽可能地确定最客观的外在特征：以足够客观性的感性材料为主观因素基准点.（“当社会学家试图研究某一种社会事实时，他必须努力从社会事实脱离其在个人身上的表现而独立存在的侧面进行考察。”[]）
2、为什么以及如何区分正常现象和病态现象
（1）为什么区分正常现象与病态现象
涂尔干认为科学的的价值不仅在于解释，给我们一些一般的提示，还应该“找到一个为事实本身所固有的、并能使我们科学地分辨出各类社会现象中的健康与病态的客观标准”[]，进而可以指导我们实践行为。社会学作为一门科学，也应如此。
（2）如何区分正常现象与病态现象
根据以上准则会发现两种不同的社会事实（社会现象），即正常现象（应该是什么就表现为什么）和病态现象（应该是什么却未表现为什么）。那么如何区分这两种社会事实呢？
（1）科学区分两类现象：通过类比谈生物学现象或病理学方面的定义（如痛苦、生存机会等），来进一步谈如何划分社会事实（现象）的常态与病态。“我称那些具有最普遍形态的事实为正常现象，称其他事实为病态现象或病理现象。”[]
（2）社会事实（常态或病态）的普遍性存在是有原因的，归纳出3条准则（P81）。
（3）社会学研究中，事实繁杂、不定，考察时精心细致十分必要，以犯罪为例。
3、划分社会类型的准则
“只有把社会事实放在一定的社会种下考察，才能确定它是正常的还是反常的。因此，从以上所述可以认为：社会学应当有一个分支来研究社会种的构成及其划分”[]，即社会形态学。
社会种：在千差万别的历史社会和关于人类唯一的、然而是理想的概念之间，存在的一些中间媒介
分类的原则：①以最简单的社会或单环节社会为基础，根据社会表现出的融合程度对社会分类；②在各种社会的内部根据最初的多环节是否完全融合为一体区分出各类变种
4、解释社会事实的准则
“划分社会种（社会类型），首先是为了便于解释事实而对事实进行归类的方法”，这使得“社会形态学向社会学的正式的解释部分迈进了一步”。[]“社会学的解释只是确立现象的因果关系。”[]那么解释社会事实的原则是什么呢？
（1）通过批孔和斯来说明在解释社会事实时，不能犯目的论的错误。所以①当我们解释一种社会现象时，必须分别研究产生该现象的原因和它所具有的功能（因果考察和功能分析），并且先研究原因，在研究功能。
（2）批普遍采用的解释方法，那是心理学性质的，因为社会不是个人的简单相加，而是由个人结合成的体系，有自身属性的独特的实在，所以②“必须从社会本身的性质中去寻求对社会生活的解释”（用社会事实来解释社会事实）。a.一种社会事实的决定性原因，应该先于它存在的社会事实之中去寻找，而不应到个人意识的状态之中去寻找；b.一种社会事实的功能应该永远到它与某一社会目的的关系之中去寻找。（P122）
③社会现象的原因存在于社会内部（内部环境由物和人构成，物分为有形和无形）环境，这种环境影响社会现象发展的各种属性（社会容量和动力密度）。通过批孔和斯，指出要认识社会环境的重要性，否则社会学就不能确立因果关系，只能确立继承关系，没有科学的预见性。
（3）指出自己不同于霍布斯和卢梭，也不同于斯宾塞和正统经济学家对于个人和社会的看法，认为“社会生活来自一种把个人的意识结合起来而加以改造从而产生新的存在形式的特殊加工。”[]
5、求证的准则---求证因果关系
那么如何求证一个现象是另一个现象的原因呢？那“就是比较它们同时出现或同时消失的情况，考察它们在不同环境下结合时表现出来的变化是否证明它们是相互依存的”[]，即间接的实验法或比较法。而且没有必要找到所有相关资料，能在有限的资料中抓住关键的因果关系即可。
①比较法或间接的实验法是社会学求证的方法
②在各种比较方法中，共变法是社会学研究的最好手段。原因：①在事物的内部证明事物的因果关系；②使用资料便于选择和作更为细致的研究。
涂尔干著作总体行文思路：
①下定义
②立靶子，批靶子
③作出自己的社会学解释
涂尔干方法论基础的两句话：①把社会事实当作物②根据社会事实产生的强制作用来认识社会事实