关羽败走麦城的故事，发生在东汉末年的襄樊之战。此战之前，刘备在赤壁之战中联合孙权打败曹操，曹操灰溜溜撤回北方。刘备趁机在荆州扩张地盘，他南下了攻取长沙、武陵、零陵、桂阳四郡，又亲自到京口向孙权借取了此前周瑜拿下的南郡，至此刘备总算有了比较稳定的立足之地。
紧接着，刘备又借刘璋邀请协防益州的时机入川，在刘璋看穿了刘备的别有用心之后，刘备直接通过武力夺取了益州。随后，曹操进攻并拿下汉中的张鲁，但是刘备很快就发起汉中之战，并打败曹操，拿下汉中，打通了刘备集团北进的通道。建安二十四年，刘备在部下的拥立下，自立为汉中王，刘备集团的形势一片大好，大有席卷天下，复兴汉室之势。
就在刘备称汉中王的同一年，镇守荆州的关羽也发动了攻取襄阳、樊城的襄樊战役。襄樊战役前期，关羽进攻樊城，曹操派于禁率领七军三万人救援，结果关羽水淹七军，大败曹军，关羽趁机围困樊城。此时许都以南曹操的许多地盘都发生了叛乱，这些叛军纷纷接受关羽的印信，一时间关羽威震中原，曹操为此都想要迁都避其锋芒。
然而，此后的形势急转直下，曹操暗中联合孙权一起行动，曹操不断派兵增援襄樊前线，孙权派吕蒙偷袭关羽后方，关羽被前后夹击，败走麦城。最终，关羽所带的荆州军队损失殆尽，同时他还丢失了荆州地盘，自己也被孙权集团擒获并杀害。
那么是什么原因导致了关羽在襄樊之战中一开始风光无限，最终却败走麦城呢，拨开历史的迷雾，或许我们可以从三国志中窥见一二。
建安二十年，刘备打败刘璋，夺取了益州，孙权提出要刘备归还荆州，结果遭到刘备拒绝。于是孙权一方进军荆州，刘备也亲自领兵到荆州与孙权对峙，双方大战一触即发。恰好此时，因为曹操进军汉中，刘备担心益州安危，迫不得已将长沙、零陵、江夏三郡归还孙权，双方讲和并平分了荆州。虽然孙刘两家此时还能维持表面的和平局面，但其实已经没有之前的那种亲密程度了，孙刘联盟开始出现裂痕。
此时，作为刘备委以重任的封疆大吏，关羽应该做的难道不是团结荆州团队，努力去弥补孙刘联盟的这个裂缝，协助刘备守好荆州地盘，然而关羽镇守荆州期间的所作所为实在让人大跌眼镜！
首先，关羽镇守荆州期间，关羽与鲁肃因为辖区相邻，经常会有一些小摩擦，彼此互相猜疑，然而鲁肃常以友好姿态进行安抚。当初就是因为鲁肃劝说孙权借给刘备荆州，为了维护孙刘联盟，共同对抗曹操，鲁肃可以说是一直在顾全大局，然后反观关羽一直高高在上，没有什么友好的行动回应，这种格局和度量实在让人不敢恭维！
其次，当年，刘备已经迎娶了孙权的妹妹，孙刘两家原本已经是亲家关系。关羽镇守荆州期间，孙权原本想让自己的儿子迎娶关羽的女儿，来个亲上加亲，巩固孙刘两家关系。对于孙权这次抛出来的橄榄枝，关羽按理说应该积极配合才对，然而心高气傲的关羽不仅拒绝了孙权的求婚，还辱骂了来使，这件事让孙权大怒，进一步激化了孙刘两家的矛盾。
当年诸葛亮的隆中对，提到“孙权占据江东，已经经历了三代，国家占有天险，而百姓归附，能任用贤能之人，这是能用来作为援助而不能图谋的。”，刘备集团一个重要的战略方向就是要跟孙权打好关系，共同对抗曹操。关羽作为刘备集团的高层人物，竟然对集团战略熟视无睹，由着自己的性子我行我素，这岂是一个合格、成熟的政治家的做事风格！
在孙刘联盟之间的裂痕越来越大的时候，孙曹两家的关系却开始不断升温。建安二十二年，孙权派遣使者向曹操请降称臣，曹操接受了，并让孙权的弟弟孙匡迎娶了宗室曹仁的女儿，孙曹双方从此也结为姻亲关系。
另外，孙权在江东坐稳之后，就面临着北进和西进两个战略方向。孙权一开始重点是放在北进夺取徐州的，但是此时担任都督的吕蒙却提出反对意见，吕蒙认为徐州地处平原，远离江河，利于骑兵作战，而东吴的优势却是强大的水军，即使攻下了徐州，也要耗费东吴很大精力去防守，攻取徐州其实对东吴弊大于利。再加上孙权在逍遥津之战被张辽以少胜多给击败了，自己差点都没命了，张辽从此威震江东，孙权也放弃了北进的想法。
那么孙权集团的扩张方向也只剩下西进，吕蒙也是建议夺回荆州，占据长江上游，然后充分发挥自己的水军优势，独霸一方。孙权经过权衡再三，采纳了吕蒙的建议。吕蒙当接替鲁肃防守边境的时候，为了麻痹关羽，表面上与关羽重申结盟，结交厚谊，然而暗地里一直在找机会进攻关羽。作为刘备集团的封疆大吏，关羽应该对东吴高层的这种战略调整应该非常了解，并应该非常重视才对，然而从襄樊之战关羽的应对来看，一直不把孙权集团看在眼里的他并没有这种先见之明，这也为他的败亡埋下了一颗最大的雷！
最后，史载关羽平时善待士卒，但对待士大夫的态度却很傲慢，南郡太守糜芳在江陵，将军傅士仁驻守公安，都怨恨关羽轻视自己，关羽对内不善于团结团队其他成员，为后来的失败埋下了隐患。
后来关羽率军出征襄樊的时候，糜芳、傅士仁两个人留守后方负责供应军资，然而他们却没有按要求完成任务。关羽在前线放出话，要在回军之后惩罚二人，糜芳、傅士仁两个人都感到非常恐惧。于是吕蒙偷袭荆州的时候，孙权暗中派人诱降糜芳、傅士仁，他们二人竟然很快都投降了，关羽彻底失去了荆州。
要知道糜芳可是刘备的亲舅子，在刘备前期落魄的时候，糜家不仅给钱资助他，还将妹妹许配给了刘备，糜家还是很受刘备信任和重用的。如果不是很深的怨恨和恐惧，糜芳又怎么会投降孙权呢，关羽是将糜芳的心伤得得有多深！
关羽就是在外部孙权集团虎视眈眈，内部也有不和谐因素的前提下悍然发动了襄樊之战。在此次战役前期中，关羽水淹七军，威震华夏，曹操召集部下商议想要迁离许都，以避开关羽的锋芒，然而司马懿、蒋济两人却建议曹操派遣使者出使东吴，让孙权在背后偷袭关羽，同时许诺事成之后，割让江南之地封给孙权，这样就可以达到解围樊城的效果。曹操一听觉得很有道理，当下就派遣使者到孙权集团。
孙权本来就对关羽不满，再加上襄樊之战中关羽假称缺粮，擅自取走吴国运往吴、蜀交界处湘关的大米。关羽在战前和战争期间做了各种得罪孙权集团的事情，让孙权很快就答应了曹操。
曹操在联合孙权的同时，他派遣徐晃再次救援樊城前线，这次徐晃充分吸取于禁的前车之鉴，稳扎稳打，凭借强大的曹军后援，最终打败了关羽，解了樊城之围。
就在关羽在襄樊前线鏖战正酣的时候，吕蒙却突然病重，孙权命他返回建业，还调走了一部分前线军队。所谓事出反常必有妖，但是关羽不仅没有重视这个事件，没有认真分析和调查情况，反而放松了对孙权集团的警惕，抽调荆州的留守部队前往襄樊前线，导致荆州防务空虚，最终被孙权集团趁机偷袭成功。
然而前线面对曹军源源不断的增援，关羽在败给徐晃后始终处于被动状态。在得知后方被吕蒙偷袭后，关羽只好撤兵想夺回荆州，然而吕蒙采用攻心计离间荆州兵，导致荆州兵无心再战，不断溃散，关羽最后不得不放弃夺回荆州的计划，退守麦城，最终在撤回益州途中被害。
其实，关羽在襄樊之战中，曾经给刘封、孟达下命令，让他们出兵相助。然而这两个人以上庸刚刚依附，存在不稳定因素，拒绝出兵。从这件事暴露出关羽战前准备不足，他过于自信，没有事先和刘封、孟达沟通了解，以为别人就应该对他有求必应，就匆匆出兵，在前线战局不利的情况下骑虎难下，不得不抽调荆州留守兵力。
当然了，败走麦城也不能将原因全部归结于关羽一人。在襄樊之战中，益州的刘备集团并没有调兵遣将向关中进攻，以牵制曹操，也没有从益州走水路向荆州增援，协助关羽防守荆州。他们不知道是过于相信关羽的能力，还是赤壁之战以来的连续胜利麻痹了他们的思想，在整个襄樊之战中，益州方面从未出过一兵一卒支持关羽的行动。益州方面的不作为，是关羽败走麦城的原因之一。
三国志中没有记载是刘备下命令让关羽发动襄樊战役，此次战役应该是关羽自己发起的。关羽败亡这件事，引起了连锁反应：张飞因悲伤过度，虐待部下被害，刘备集团失去一员大将；刘备集团丢失了荆州这块战略要地，失去东出要地，北伐曹魏只能通过汉中出兵，诸葛亮苦心经营的隆中对彻底流产了；最苦逼的是作为兄弟的刘备，关羽的败亡让刘备与孙权彻底决裂，他还不顾群臣反对起兵讨伐孙权，却在夷陵之战大败，刘备集团精锐尽失，刘备集团由强转弱，成为三国之中最弱的一方，从此陷于被动直至被吞并。
性格决定命运，心高气傲的关羽最终被毁在一个傲字。可以说关羽义薄云天，也可以说他勇冠三军，但是因为性格的缺陷，注定了他无法成为一名真正的名将。所谓“满招损，谦受益”，不得不说还是很有道理的。
纵观刘备这一生，如果没有关羽在刘备落魄时期的不离不弃，可能也没有刘备后来的高光时刻。然而，成也萧何败萧何，也是关羽导致了刘备从人生的顶峰开始走下坡路，多年苦心经营毁于一旦。历史就是如此地充满戏剧性，让人不得不感慨万分！
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参考文献：《三国志》