在《大秦赋》中，周王面对咄咄逼人的秦国，悲愤地叱责秦国为“养马奴”，那么秦国为何会被这么称呼呢？它又是如何逆袭成一方霸主的呢？
养马奴的故事
据司马迁记载，建立秦国的赢氏一族本是黄帝之后，而“赢”姓则来自于黄帝的六世孙伯益，提起伯益这个名字，估计一般人会比较陌生，但他的一部著作，估计不知道的人很少，这本书叫《山海经》（伯益传说是作者之一）。伯益除了给后人留下了一个千古传颂的姓和万世流芳的书之外，还给后代留下了一门手艺。而他的后代正是因为有这门手艺，才开创了秦国。
伯益的这门手艺是养殖，据记载，当年他因辅佐大禹治水有功，大禹除了赐他姓氏之外，还让他掌管农业，培育鸟兽也是他的工作之一。因为古代缺乏教育资源，所以手艺基本上都是靠手传心授，因此养殖这门手艺就成了赢氏后人的一个绝活。
众所周知，周朝一直采用的是分封制，这种制度的好处是君王比较省心，但坏处也同样明显，就是随着时间的延续，诸侯国开始尾大不掉，而周朝王室的地位也开始随之走低。等到周懿王在位后期，他的叔叔姬辟方看不惯他在位时的无能，以及“担心”当时的太子继位后也会无所作为，于是“勇敢”地打破了周朝奉行的“嫡长子继承制”，自己篡权夺位当上了周孝王。
周孝王登基之后，一方面为了重振家威，另一方面也是为了自己巩固统治，于是就想拿曾经欺负过周朝的犬戎祭刀。为了得偿所愿，他就开始大力发展军政，当时虽然没有马镫的加持，也没有带裆裤的保护，但是那时依然会利用马匹作战，不过不是一人一马的骑兵，而是多人一车的战车。当时战车在平原上的作用很大，因此战车也都被当时的各方势力所看重。
所以驯养马匹也成了当时的一个重头戏，周孝王要重振家声，自然也会安排人手去驯养马匹。有一次他亲自到养马基地视察，发现有些马养得膘肥体重异于同类，于是就向人询问原因。当地的官员就告诉他，这些好马都为伯益的后人所养，而伯易此时的后人就是赢非子。嬴非子凭借自己祖传的手艺，出色地完成了养马任务，于是脱颖而出从而得到了周孝王的重用。
由此可以看出，不管在哪个时代，有一项独门手艺都是立身之本。
霸主的进化史
嬴非子得到周孝王青睐以后，表现得很积极，这个积极当然不光是在养马这一个方面。所以后来周孝王看嬴非子可堪大用，于是就给了他一块封地，自此以后秦就有了属于自己的立锥之地。不过因为当时的好地方，早已经被各地诸侯瓜分完毕，而且周孝王之所以给嬴非子封地，也不光为酬其功，所以秦的封地被封在了中原的外围，成了犬戎等游牧部落和周朝之间的屏障。
这种地理上的“夹缝生存”，其实也是秦国在最初一段时间的政治写照。当时的秦国虽然有了自己的封地，但是并没有什么政治地位，只是周朝王室的一个附庸，中原的各大诸侯国根本就没把秦国当回事。而秦国不光不被周朝所重视，而且还有时刻防御西边的各国游牧部落，所以这一段时间秦国过得相对比较憋屈。
秦国真正开始崛起，是秦国的第六位传人秦襄公。秦襄公是家中次子，本来根据“嫡长子继承制”，他是没有机会当秦王的，但是他从小就表现得很上进（霸气），于是他的太子哥哥在父王去世以后，就主动（呵呵）把秦王的传承交给了他。秦襄公登基之后做了两件事，一是跟游牧部落和亲，暂时缓和了双方的紧张关系。
二是把国都向东迁移。这样做的好处有两个，第一是东边的土地更加肥沃，便于治下的居民提高生活质量（解决温饱），第二是周朝的王室在东边（靠近领导没坏处），发达的诸侯国也在东边（接近优秀的人更没坏处），在这两把火放完，秦朝的发展就步入了快车道。
这时候一块馅饼忽然从天而降掉到了秦襄王的头上，这块馅饼就是大家耳熟能详的“烽火戏诸侯”，据传当时的周朝的当家人是周幽王，他为了博美人褒姒一笑，而点燃烽火戏弄诸侯，以至于再有外敌入侵时，却无人来救。这段故事的细节未必全真，但当时周朝的王室确实遭到了攻击，而周幽王也确实在袭击中身亡。
那么骆驼为什么说这个让人“悲痛”的事件，对秦襄王是利好呢。主要有两个原因，第一是因为他当时离事发地近，所以他参与了救援，并立了不小的功，第二因为周幽王死后，周朝的王室发生了分权，而秦襄王则凭借自己的慧眼站对了队。这两件好事给秦襄王带来了两个好处。
第一个好处，是秦襄王拥护的周平王给他了一个“诸侯”的身份，有了这个身份，秦国就可以和中原的各诸侯在名义上平起平坐，从而也就可以和他们友好往来(可酌情参考中国加入世贸或者联合国）；第二个好处其实也是第一个好处的附属，那就是秦国可以正式建国了（之前只是周朝王室的附庸）。虽然权力永远伴随着义务（秦国要独立为中原抗下西边的游牧部落），但是秦国却由此开始真正的崛起。
不过因为秦国的地势偏远，加上建国较晚，而且在秦襄公之后，很长一段时间内没有再出雄主，所以秦国在西边蛰伏了很长的一段时间。直到秦国真正建国后的第九位当家人上台，秦国才开始再次雄起。这位当家人是秦穆公嬴任好，秦穆公在任时，因为得到了一代神人百里奚的帮助，而使秦国得到了空前的发展。
周朝的王室因为他作战有功，赐他为“伯”，又因伯的转音为“霸”（这只是其中的原因之一），所以他被后世列为了春秋五霸之一，自此秦国成为了中原大地上的霸主。不过当时秦国虽然是西边一霸，但是毕竟底蕴不足，所以还远没到能一统中原的地步。
小结
从上面的内容我们可以看出，秦国早年确实是周朝的“牧马人”，但是它并没有靠着这个独门手艺固步自封，而是凭借一代又一代的不懈努力，逆转称霸。秦国称霸的故事告诉我们，只要坚持，量达到一定的积累，早晚会发生质的飞跃。