连接起技术世界与真实世界

“如果我们想解决当今社会最紧迫、最顽固的挑战——从气候变化到不平等——那么技术将发挥主要作用。通过人工智能促成的科学突破,可以帮助发现那些对我们最重要的领域中的新知识、新思想和新策略,从而带来至关重要的不同。

但是,公众对科技产业某些方面的不断加剧的担忧,应当起到警醒作用。技术太重要,其后果影响范围太广,因此必须展开相关的公共讨论。在已经出现的个别问题背后,技术世界和真实世界之间起码存在三种不对称。

第一,技术的研发者与使用者之间的脱节。硅谷的工资是美国其他地区工资中位数的两倍;就性别、种族、阶层和更多方面而言,硅谷的员工不是一个有代表性的取样。技术并非价值中立的,如果我们要把意料不到的伤害减小到最低程度的话,就需要由多样化的人群来创造和打磨技术。

这是一个紧迫的问题。对女性和少数族裔群体的代表仍严重不足,领袖们需要主动出击、打破这一模式。


第二,关于技术实际功效如何,存在一种信息不对称。解决这个问题必须靠各方的共同努力,需要能够帮助我们深入理解复杂算法如何运行及其对社会影响的新型机构。这需要勇气、信心,需要各方搁置自己习惯了的角色(在现行体系中,活动人士、政府和技术专家经常更可能相互批评,而不是彼此合作),着重于促成切实的讨论和行动。

这也要求让人们能够清楚地看到数据是如何被使用的。除了正在研究如何让算法的影响更容易被人理解的学者和非营利机构,一些公司也开始了这方面的努力。


麻省理工学院(MIT)研究员乔伊•布奥拉姆维尼(Joy Buolamwini)和算法公正联盟(Algorithmic Justice League)已在博物馆举办了多次展览,帮助人们了解在如下令人不安的情况:人脸识别技术对肤色较深的用户常常失灵。

第三——这一点绝不仅仅适用于技术领域——存在一种激励的结构性失衡。

衡量商业成就的一般标准——从融资估值到活跃用户——没有包含社会责任方面的考量,而试图改变世界肯定会带来社会责任。

这种脱节始于初始阶段。技术企业也许吸收了大量资金,但绝大部分创业者仍会失败。任何一位希望新企业能起飞的创业者,都不得说服投资人和员工相信未来的增长,然后不惜一切代价去实现。要做到这一点,需要创始人一门心思关注那些看起来很重要的标准,基本没有工夫去考虑复杂的社会外部性或听取反对者的意见。


一定程度上正因如此,世界上那些顶尖聪明的头脑才会纷纷被最安全、最久经考验的构想和商业模式吸引过去。结果是:在还有5亿人喝不到清洁饮用水的时候,他们创造出对苏打水饮料进行个性化的新服务;在还有逾8亿人营养不良的时候,他们创造出用手机订餐的新方法。我们需要新的激励结构去鼓励更多创业者挑战真实世界的问题,并且从内心的道德感出发这么做。

这些都不容易实现。但一个更公平的世界不会意外出现。合乎道德的好结果所依赖的远远不止是算法和数据:它也依赖于优质的社会讨论和问责制。好处是巨大的。如果我们共同把这件事做好,我们就可以期待未来几十年发生难以置信的科学和社会进步。我们所有相信技术力量的人,都必须尽我们所能确保技术反映出人类最高的共同利益。


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