需要之母

为什么不同的大陆上技术以不同的速度演进？

一个关键的问题是:技术创新是不是完全依赖于少数发明家——天才,依赖于许多 具有特质的文化因素,以致不可能去了解技术的世界模式。一旦发明家发现了一项新技术的用途，下一步就是说服社会来采用它。仅仅有一种更大、更快、更有效的工作装置还不能保证人们会乐于接受。

表现为武器和运输工具的技术,提供了某些民族用来扩张自己领域和征服其他民族的直接手段。这就使技术成了历史最广泛模式的主要成因。

两个主要结论是:技术的发展是长期积累的，而不是靠孤立的英雄行为;技术在发明出来后大部分都得到了使用,而不是发明出来去满足某种预见到的需要。

人们通常使用的都是循环论证:由于存在技术上的差异，因此可以推断出相应的意识形态上的差异。

有4个因素影响着对发明的接受。第一个也是最明显的因素,是与现有效术相比较的相对经济利益。第二个考虑是社会价值和声望, 这种考虑可以不顾经济利益。第三个因素是是否符合既得利益。最后一种考虑,是新技术的优点能够很容易地看到。

认为有些大陆的社会总是富于创新精神，有些大陆的社会总是趋于保守, 这种说法是不正确的。在任何时候,在任何大陆上都有富于创新精神的社会,也有保守的社会。此外, 在同一个地区内,对新事物的接受能力迟早会产生波动。

当地发明与借用技术的相对重要性,主要决定于两个因素:发明某个技术的容易程度以及某个社会与其他社会的接近程度。

由于技术能产生更多的技术, 一项发明的传播的重要性可能会超过原来这项发明的重要性。