元气森林:新消费不是风口,而是新的马拉松

文 | 周陆戚

从种下一颗树,到成长为一座森林,到底需要多长时间?

过去5年间,元气森林给出了这个问题的答案,并成功吸引了年轻消费者和社会各界关注的目光。


中国有句老话:“前人种树,后人乘凉”。改革开放前三十年积累的“中国制造”代工厂能力,造就了一波又一波的新消费浪潮;而近年来新消费品牌快速崛起的背后,更离不开数十年中国代工厂沉淀的制造能力。


新消费不是风口,而是新的马拉松。“代工厂模式”撑不起国牌崛起,中国企业的思维需要改变,也正在发生变化。从前依靠“轻”而快速崛起的元气森林,正在“变重”。


上个月20日,元气森林天津西青工厂正式投产。

资料显示,天津西青工厂总投资10亿元,占地面积约200亩,主要生产茶饮料、气泡水、功能性饮料等产品,投产后预计年产值将达30亿元,天津西青工厂的正式投产让元气森林在北方拥有了坚实的生产基地。


在过去的一年里,元气森林已完成了包括天津西青工厂在内的5座工厂布局。天津西青、安徽滁州、广东肇庆、湖北咸宁和四川都江堰,五地工厂共同形成了华北、华东、华南、华中和西南地区的布局,覆盖京津冀、长三角、珠三角、粤港澳大湾区、西南川蜀、两湖中南等重点市场。

这个曾经急速成长的新锐品牌,正在打造真正的“森林”:产品端,构建产品矩阵;生产端,自建“森林工厂”。

元气森林到底如何打造“下一座森林”,布局下一个十年、甚至百年呢?


一、提质扩容,构建产品矩阵

凭借气泡水、燃茶等爆款崛起之后,元气森林正在加速创新,打造新的产品矩阵。元气森林的推新速度非常快,目前有15个味道在销售。


在产品上,元气森林目前涵盖气泡水、燃茶、乳茶、果汁微气泡、功能性饮料等,真正打造自己的“产品矩阵”。

“2021年将是元气森林的产品大年,元气森林还有95%的产品没有推出,研发费用和研发人员投入将达到2020年的3倍”,去年创始人唐彬森在经销商大会上透露。


气泡水、功能性饮品,元气森林所切中的饮品品类,都是饮料中的大赛道,但所有的品类发展,都需要强大的运营陪衬。

起势靠销量,成败在供应链。正因为如此,一直快速增长的小米,其CEO雷军都要亲自抓供应链。元气森林遭遇了所有新消费品牌成长都要解决的瓶颈问题:


其一,代工模式,已经对元气森林发展产生掣肘,难以满足新发展的创新速度。不同口味、不同原料,就需要不同的制造工艺,都要求生产线和研发部门有强互动。


其二,元气森林面临的饮料赛道,竞争格局是卧虎藏龙,变化极快。抢占用户心智、抢占货架,以及如何从用户、货架和变化的数据上,获得颗粒度更高的反馈,需要研发、工厂的快速反应。


国内老牌玩家农夫山泉、娃哈哈,虽然拥有了强大的渠道和资源系统,但推一个新品也要投入超十亿,但投资后并不能确保能够取得最终“胜利”。

在能量饮料中,红牛遥遥领先,娃哈哈曾推出“启力”但并未成功。在水赛道,恒大冰泉花了46亿,也不敌农夫山泉等巨头,铩羽而归。


产品之争,背后是研发、供应和渠道之争。正如唐彬森在采访中提到的:“在大时代面前不要有机会主义,从冰柜到销售渠道,到工厂、供应链一个都不能少。”


元气森林经过上一阶段突飞猛进,寻找第二、第三条增长曲线迫在眉睫,这其中就急需自有“森林工厂”的支撑。


二、用户第一,自建“森林工厂”


打通用户需求、产品研发、工厂制造、建立快速反应和柔性供应系统等关键要素,正成为快消品未来发展的必争之地,这也是元气森林加速布局自建工厂的根本原因。

“用户第一”的基因,让元气森林上个阶段脱颖而出。超级口味,无法复制,只能创造。元气森林想要创造出下一个“气泡水”,就需要一以贯之其“用户第一”的原则。


气泡水如何诞生?创始团队让产品部,不考虑任何成本等因素,尽可能用好的材料,先做出一款自己喜欢喝的饮料。

秉承这样的理念,元气森林在全行业第一个使用非常接近糖味的代糖--赤藓糖醇,其成本也比传统的阿斯巴甜要贵50倍。


事实上,元气森林爆款的0糖0卡0脂、又贴近蔗糖口感的“秘方”赤藓糖醇,在饮料行业早不是秘密。它在19世纪就被发明出,只因成本过高让“以利润和规模”为中心的饮料巨头们望而却步。


可口可乐、农夫山泉等饮料品牌,利润率常年保持50%-60%左右。而使用赤藓糖醇的元气森林的利润降低至28.6%。


 (数据来源:增长黑盒)


“用户第一”让元气森林在巨头林立的饮料赛道突破重围,但要保持先发优势就需要持续保持创新,以用户为中心进行产品研发。

元气森林曾根据用户需求开发出一款新品,但当时代工方的产线无力直接投产,当提出升级生产线时,却遭到对方拒绝。


选择自建工厂,是元气森林的最优解。目前“森林工厂”已经推进五座,位于天津西青、安徽滁州、广东肇庆、湖北咸宁和四川都江堰,重点覆盖京津冀、长三角、珠三角、粤港澳大湾区、川渝、两湖中南地区市场。


元气森林从轻资产模式走向重资产,开创“超大规模工厂&超级城市群”的模式。

一座森林工厂服务周边多个省组成的超级城市群。让产品开发和供应有地域针对性,以快速适应市场变化,不断提高自身灵活度和反应能力,提升销售转化率、实现资源利用最大化;缩短产品生产-供应时长,快速满足市场。

从下订单到零售终端的时间,元气森林已由原本的14天缩减至7天,交货效率提升一倍。快速反应和柔性供应能力,正随着工厂的落地,开始蓄力。

目前已经投产的工厂实现电商产品定制化服务,通过在线收集用户需求,通过柔性生产定制化的限定产品,元气森林将灵活满足消费者个性化需求。


在元气森林创新的背后,是跟用户一样年轻的员工。如位于天津西青的森林工厂,目前在职人员55%是90后,工厂从管理、运营到工作方式,都打破了传统工厂的刻板印象。


在天津工厂的投产启动仪式上,一位年轻的员工分这样分享到,这里像自己家一样。森林工厂一切都围绕着“以人为本”的精神展开的,办公室人性化的设计,沙发区、餐饮区、茶水区,一应俱全。


管理上,崇尚目标导向,坚定一个目标,大家就会卯足了劲去完成。

对产品生产有着严格的管理制度,但人与人之间却简单直接,厂长和大家坐在同一个办公室里,每一位生产操作员都可以直接和厂长对话,互相学习,互相照应。


这样的交流沟通和管理模式,在传统工厂里是完全不敢想象的。“森林工厂”的一跃,是元气森林产品提质扩容、品牌升级的关键一跃,也为未来十年新生态构建奠定了基础。

三、长期主义,做难而正确的事

元气森林创始人唐彬森,曾在演讲中说:“未来世界级的企业只能诞生在中国和美国,因为它充分背靠了中国和美国的市场。”


从宏观来看,美国三亿人口,不到中国的零头,却一直是全世界最大的消费市场。但中国,也将在不久的未来全面超越美国。


(数据来源:中新经纬)


当下中国的消费市场,正在成为世界消费增长的“超级市场”,也正成为世界品牌的“决胜之地”。在“国内大循环为主”的经济发展方针下,也注定将诞生本土市场的“超级品牌”。


饮料行业是消费大赛道,在3亿人口的美国诞生了2400亿美元市值的可口可乐,1400亿美元市值的星巴克。回看水大鱼大的中国,重视长期投资的本土品牌,也有机会成为全球的新兴消费品牌。


中国市场孕育的快消品牌,也在快速走向全球,征服全世界的消费者。利用中国市场快速测试、快速迭代,元气森林产品已出口美、加、英、法、德、澳、新、日、韩等全球40多个国家。


如果说改革开放前40年,全球市场为中国供应链的创造了巨大机会,那么新的十年将成为中国品牌的机会。


元气森林的崛起,得益于中国快消品牌黄金时代的到来。这背后不可忽视的“中国元素”:

其一,在于中国巨大市场与强大供应体系的共振;

其二,在于水饮市场逐步成熟之后,“用户第一”的品牌路径,逐渐打通。

互联网连接了不同用户、不同地域间的需求,覆盖全国的物流、冷链系统,磨平了人们享受到消费升级带来的差异。


中国移动互联网的基础设施,密集度、渗透率全球其他国家难以望其项背,让人们的需求能够得到第一时间的响应。


用户觉醒,则品牌觉醒。品牌只有做到了用户第一、以人为本,才能真正撬动中国市场的势能。不受浮躁的市场的鼓动,利润的蛊惑,坚持“用户第一”的初心需要勇气,更需要长期主义的投资。


从种下一颗树,到成长为一座森林,要有足够的耐心和坚守,只有这样未来中国品牌,才能迎来更大发展,成长为世界级的消费品牌。


*文章为作者独立观点,不代表笔记侠立场。

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