孝懿仁皇后，佟佳氏，满州镶黄旗人，康熙帝第三任皇后，领侍卫内大臣、承恩公、国舅佟国维女，康熙生母孝康章皇后的亲侄女，因此也是康熙帝的嫡亲表姐妹。康熙朝首位贵妃，唯一的皇贵妃。
笃生名族 入宫优待
佟佳氏何时进宫不详，她是康熙的亲表妹，是其生母孝康章皇后的亲侄女。康熙的生母佟佳氏在顺治时并不受宠，连带着玄烨也不怎么受顺治待见，而且玄烨生下来两三岁时就因为出天花，避痘出宫，幸得奶娘和嬷嬷们悉心照料，才得以痊愈。大家都知道，顺治最喜欢的是董鄂妃，在她生下皇四子时，顺治欢喜至极，甚至称其为自己“第一子”，并为此祭告天地，举行隆重庆典，接受百官朝贺，之后更是大赦天下，这无疑让佟妃和康熙幼小的心灵里留下很深的阴影。后来康熙八岁登基，尊母亲为圣母皇太后，两年后佟佳氏病重，他“朝夕虔侍，亲尝汤药，目不交睫，衣不解带”，佟佳氏去世后，他更是昼夜守灵，水米不进，哀哭不停。八岁丧父，十岁丧母，康熙后来回忆说，“幼年在父母膝下，未得一日承欢”，这也是他一生最大的遗憾。
过早地失去生母，未能生母尽孝，使得康熙始终怀有深深的愧疚，因此，他对待生母娘家人，一概宠信殊常，与对待其嫡母孝惠章皇后娘家人的态度有很大不同。对于佟佳氏，玄烨有夫妻之情，又有兄表之情，甚至还融入一部分的自觉对额娘所欠之情，因此她一入宫，就获得了康熙极大的优待。在康熙十六年第一次大封后宫时，就直接封佟佳氏为贵妃，除了皇后钮祜禄氏，其他七位全都是嫔，连妃位都没有，可见康熙对佟佳氏的重视。康熙十七年，封后半年的钮祜禄氏去世后，她是后宫里位份最高的妃子，很可能已经开始帮着协理六宫了。
康熙十七年十月，乌雅氏生皇四子胤祯，康熙更是入到佟贵妃名下抚养，要知道，在这之前除了太子胤礽康熙亲自养在膝下，其余皇子都是送到内大臣家中抚养的，长大一点再接回皇宫中来，皇长子胤禔在内大臣噶礼府中抚养，皇三子胤祉在内大臣绰尔济府中抚养，而胤禛直接就到佟贵妃名下，在宫中长大，这不得不说是对佟佳氏的特别优待了。
康熙二十年，康熙第二次大封后宫，进封贵妃佟佳氏为皇贵妃。同时封孝昭仁皇帝的妹妹钮祜禄氏为贵妃， 进封惠嫔为惠妃，宜嫔为宜妃，德嫔为德妃，荣嫔为荣妃。整个康熙朝册封的所有妃嫔中，她是唯一一位皇贵妃。清制，“后以下，皇贵妃最尊，可总摄六宫事，即副后也”佟佳氏名为皇贵妃，实际上在后位无人的情形下，已经负有皇后之责。之所以没有将佟佳氏直接封为皇后，普遍的观点是康熙内心深处，暗藏着自己克后的思想负担。第一位皇后和他作配十载去世，年仅22岁，第二位皇后册封前十几年内，一直安然无恙，但一经册立为皇后，刚刚半年便撒手人寰。康熙不愿意看到自己的亲表妹再遭厄运。
康熙二十二年六月十九日，佟佳氏生下皇八女，此时康熙正奉祖母往塞外避暑，内务府总管图巴等用红纸缮折，“奏文喜信”：“六月十九日巳时皇贵妃诞育公主。据顾太监、大夫们讲，皇贵妃身子安康，公主安好。”但小公主还没有让皇父见上一面，即于一个月后死去。这对佟佳氏无疑是一个沉重的打击，此后她再未生育。
康熙二十八年六月上旬，康熙奉皇太后往畅春园小住。七月初七深夜，得知皇贵妃突然病重，他立刻返回宫中，皇太后至迟在第二天七月初八日也返回宫内。初八、初九、初十等三日，康熙都令“部院各衙门奏章交送内阁”，以便能有更多的时间，陪伴垂危的佟佳氏。
一天皇后 死后哀荣
也许是为了冲喜，留住佟佳氏年轻的生命，也许是为了弥补自己对这位亲表妹多年的一点遗憾，七月初八日康熙降谕礼部：“奉皇太后慈谕，皇贵妃佟氏，孝敬成性，淑仪素著，鞠育众子备极恩勤，今忽尔遘疾，势在濒危，于心深为轸惜，应即立为皇后，以示崇褒，钦此。前者九卿诸臣，屡以册立中宫为请，朕心少有思维，迁延未许。今抵遵慈命，立皇贵妃佟氏为皇后，应行典礼，尔部即议以闻”。七月初九一早，正式册立佟佳氏为皇后，并颁诏天下，初十申刻，佟佳氏在承乾宫 去世。迟延多年的封后之举，未能挽回她的生命，册立盛典被丧礼所取替，她也成了历史上最短的皇后，才当了一天就去世了。不过说起来这也比死后追谥的好多了，最起码她在生前还是最后完成了自己的夙愿。
佟佳氏去世后的第二天，王公大臣跪奏：“皇上前年居太皇太后丧，过于悲哀，极其劳瘁。近又圣躬违和，臣等恭请皇上节哀。”但玄烨全然听不进去。七月十三日，他亲自将皇后的梓宫送至朝阳门外殡宫，并在那里住了九天，每日上食举哀。十八日，当随扈大臣们听说他将于二十一日才返宫，担心他身体难以承受，劝他说：“皇上在此，则多郁闷悲伤，臣等伏祈皇上今日回銮，二十一日再至。”玄烨不允：“持服居宫中，于心未惬。此处清凉，为日无几，二十一日（初祭日）祭毕始回。”大臣们再次劝道：“圣体因前者太皇太后之丧，过劳成疾。今天时甚热，所御之屋甚小，且皇上悲哀甚久，臣等之意深为不安，祈皇上少节哀痛。”但玄烨仍未同意。九月，佟佳氏被追谥为孝懿皇后。十月十一日，玄烨亲自佟佳氏将梓宫送往景陵，安葬在头两位皇后旁边。在地宫前享殿，玄烨遣皇长子胤禔读文致祭，他本人亲临奠酒。
康熙二十八年（1689年）十二月，适逢太皇太后去世两周年。康熙谕领侍卫内大臣等：“孝庄文皇后再期致祭，朕本亲诣行礼，因头痛灼艾，至尽未愈，祭期已在前。太医院再三劝止，谓候值寒威，不可出行，其令皇太子、诸皇子前往，恭代行礼。”康熙与祖母感情至深，若非万不得已，必定亲临暂安奉殿致祭。他此次不能前去，究其原因，与五个月前佟佳氏去世“郁闷过甚”有很大关系。五个月后尚且如此，不难想见佟佳氏刚去世时康熙内心苦痛的程度。
与康熙的前两位皇后一样，佟佳氏也是一位温婉端庄，“言容有度”的女子。她的谥文中说她“溥宽仁而逮下，崇节俭以持躬”。可见她虽居于当时后宫首位，对待太皇太后和皇太后挤尽孝顺，却对服侍之人比较宽厚，待妃嫔们也很友善。她去世前已过30岁，一个女子的最好年华已经逝去。康熙钟情于比她更年轻、漂亮的妃嫔，她不仅从不干涉、嫉妒，而且还主动向玄烨举荐一些她认为合适的女子，其追谥册文中说她“志在进贤，荇参差而必采”、即当指此而言。如著名的德妃乌雅氏，很可能就是她引荐给康熙的，后来康熙朝比较有名的成妃、良妃、定妃、温僖贵妃、妹妹佟贵妃、平妃、顺懿密妃等等，基本都是她这段时间进宫的。
而且与前两位皇后相比，佟佳氏面临着一个新情况，即与康熙的的儿女们相处问题。赫舍里氏、钮祜禄氏在世时，阿哥、公主们除去早夭者，仅存的几个或年龄很小，或尚在襁褓中，而佟佳氏去世前，皇长子胤禔已18岁，二公主（皇三女）已17岁，他俩下面又有十几未年龄不等的同父异母弟妹。佟佳氏将这些阿哥、公主视同己出，后来的谥文中，曾多次提到她“抚育诸子，悉均慈爱”。“溥鞠育以宣慈、庆贻麟定”。“鞠鬻众子，备极恩勤”，“慈著螽斯，鞠子洽均平之德。”可见她十分喜欢孩子，对孩子们很疼爱，显现出善良、温和的禀性。 而且在她去世的时候，不算夭折的，后宫里已经有14位皇子，6位公主了。终康熙一生，长大成人的一共有24位皇子，11位公主，可见此时占了一大半，这与佟佳氏的宽仁善良有很大关系。
值得一提的是，佟佳氏曾亲自抚养皇四子胤禛，即后来的雍正帝，胤禛生于康熙十七年十月，生母为当时尚未进封主位的乌雅氏。雍正继位后为佟佳氏追加谥号的册文中，有“抚冲龄而顾复，备萌鞠育之仁，溯十载之劬劳，莫报生成之德。”等词句；乾隆元年加上谥号的册文中，说她“抚皇考于冲龄，十载劬劳，备荷生成之德，终天哀痛，常怀高厚之恩”；嘉庆四年，再次加上尊谥的册文中，也有“溯圣慈之顾复，在皇祖之幼冲，备极恩勤，久申赞颂……”等语。表明自胤禛出生不久，便由佟佳氏领养，直到十年后她去世。
由于自身没有生育或其他缘故，将别的妃嫔或宫人生的儿女从小抱来抚养，这在康熙朝并非少见，如皇五子胤祺自幼养在皇太后宫中；曾是太皇太后侍女的苏麻喇姑，抚养了皇十二子胤祹。从雍正、乾隆帝、嘉庆帝祖孙三代为佟佳氏加上谥号之语看，佟佳氏对小胤禛十分慈爱，照顾得很周到。她没有亲子，唯一的亲生女儿尚不满月便殇逝，于是将自己的一腔母爱，慷慨、无保留地给了其他妃嫔所生儿女，尤其是四阿哥胤禛。生母地位在当时很一般的胤禛从小为皇贵妃所鞠育，自然是很幸运之事，他本人及子、孙一再提及，除去不忘佟佳氏十年鞠育之恩，多少还有点炫耀的意思。
孝懿皇后去世后，康熙还写了很多诗文悼念，记录在《圣祖御制文二集》中这在其他两位皇后去世后是没有的。
《挽大行皇后诗四首并序》
大行皇后秀钟华阀，德备壸仪，溯懿亲于渭阳，定嘉祥于妫汭。宫闱翊赞，克孝克慈。顷者正位翟褕，甫承册命，遽婴笃疾，莫挽徽音。时属新秋，候当阑暑，惊璇霄之月坠，伤碧落之星沈。物在人亡，睹遗袿而雪涕；庭虚昼永，经垂幕以怆怀。悲从中来，不能自已，握管言情，聊抒痛悼。
第一首
月掩椒宫叹别离，伤怀始觉夜虫悲。
泪添雨点千行下，情割秋光百虑随。
雁断衡阳声已绝，鱼沉沧海信难期。
繁忧莫解衷肠梦，惆怅销魂忆昔时。
（玄烨自注：此日微雨）
第二首
交颐泪洒夕阳红，徒把愁眉向镜中。
露冷瑶阶增寂寞，烟寒碧树恨西东。
旧诗咏尽难回首，新月升来枉照空。
鸾影天涯无信息，断弦声在未央宫。
第三首
音容悲渐远，涕泪为谁流。
女德光千禩，坤贞应九洲。
凉风销夜烛，人影散琼搂。
叹此乎生苦，频经无限愁。
第四首
淅沥动秋声，中心郁不平。
离愁逢叶落，别恨怨蛩鸣。
寂寂瑶斋阁，沉沉碧海横。
玉琴哀响辍，宵殿痛残更。
康熙是位内心世界丰富，感情细腻又十分敏感之人，精神因素对他影响很大，这一点很像其父顺治帝，不过比顺治帝更加深沉，不轻易表露，这也是他的理智所在。细心研读有关史料便可发现，每当他失去亲人或遇到重大挫折（如生母、太皇太后及几位皇后去世，后来两废太子），其身心遭受打击之大，痛苦之深，往往要超过一般人。
自孝懿皇后去世后，当时年仅36岁的康熙帝再未立后，甚至连皇贵妃也再未册封，孝懿皇后为康熙帝在位时册封的唯一一位皇贵妃，康熙二十年册封的贵妃钮祜禄氏在三十三年去世时也未能得到进封，而是以“温僖”两字作为谥号。