英国的平台
西班牙葡萄牙拿到了大航海的第一波红利，抢到了大片殖民地和印第安人的金银珠宝，然后他们会怎么办？穷人乍富，当然是先改善生活，提高消费啊。谁消费？当然是国王消费。
要知道，这不是什么没有远见，也不是什么道德堕落。那个时代，所有的国王，都这样，征服了一片新地方，拿到了一笔新财富，不花，留着干啥呢？但是照这个方法花钱，金山银海也总有空的时候。西班牙的富有，只是暂时的富有。1588年西班牙无敌舰队被英国人摧毁，海上霸主最重要的硬实力没了，西班牙帝国的故事基本也就结束了。
那问题来了，为啥英国就能靠殖民地发展出资本主义呢？说到底还是因为落后。
你想，哥伦布是1492年第一次到的美洲。第二次去的时候，已经有17条船，1500多人了。
而英国在北美建立第一个据点的时候，是1602年，迟了100年，那在北美还有什么地盘呢？而且实力差得也远啊。第一个据点，是詹姆斯敦，第一批只去了几十个人。等到第二批船队抵达詹姆斯敦的时候，被打死和饿死的第一批殖民者高达七成。
当时的詹姆斯敦也没有什么金银财宝，只有一片土地，所以，老办法，种庄稼吧。几十年过去了，英国人利用当地的物种培植烟草成功。烟草当然是拉回欧洲去卖，让吸烟在欧洲成为时尚。好了，市场有了，该扩大种植了吧？问题又来了，劳动力在哪儿呢？欧洲人才不会远渡重洋，去当时的美洲种地呢。
所以你看，不是西班牙人不想搞全球贸易，当时的美洲确实也不是合适的贸易对象。要么没东西，要么没人力。西班牙人把印第安人抢光之后，也确实不知道怎么利用这块新土地。
英国人是怎么解决劳动力这个问题的呢？答案是一件特别不光彩的事，黑奴贸易。
这就是后来著名的“黑三角”。英国的船，拉满各种各样的生活用品，到西非换奴隶，再从西非出发去北美，用奴隶换烟草，再拉着烟草回利物浦。而奴隶则留在当地种烟草。这条路线刚好和大西洋里几股重要的洋流相吻合，可以说是顺风顺水。这就是著名的“黑三角”贸易。
后来工业革命开始了，率先在棉纺织业爆发，所以美洲的黑奴又开始种棉花。
站在这个角度，我们再来看英国的工业革命，就不是一次技术革新那么简单了。为什么英国人要搞新的棉纺织技术呢？因为先前有全球庞大的市场，市场的需求倒逼英国必须提高棉纺织品产能和劳动生产率。那为什么有全球市场呢？因为英国人搭建起了一个全球贸易平台，这是利用殖民地的一种全新模式。
不止于此，在这个全球贸易平台上，英国人还有很多意外的收获。
第一个收获，是一种思想。
在大航海时代的时候，当时的欧洲国家普遍采取一种叫“重商主义”国策。简单说，就是拼命追求贸易顺差，把东西卖给别的国家，拼命赚钱，把赚到的金银留在国内，因为金银意味着战争实力。如果我们回到那个时代，能想出来的增强国力的办法，也只能是这个。
但是英国人成功地摆脱了这个思路。因为有了全球贸易平台，在英国诞生了一种新思想，他们意识到，财富不是金银，金银是死的，真正的财富是要靠资本投入再生产，反复滚动积累起来的。
这是两种完全不同的财富观。
在第一种金银的财富观里，世界上的财富是守恒的，你有我就没有，所以出现那种西班牙帝国式的强盗逻辑，一点也不奇怪，背后是那个时代的金银财富观。
但是在英国人的这个新的，也就是贸易的财富观里，就认为世界上的财富是可以增长的，而且增长是没有尽头的。因为财富的源头是劳动。挑破这个理论的，就是亚当·斯密嘛。
劳动创造财富，最关键的事情是从分工找效率，而分工的根本在于市场的规模。一句话，市场规模越大，分工就越细，劳动生产率就越高，创造的财富就越多。所以，英国人就明白，紧守国门会限制自身的市场规模，最终只会和劳动创造财富的道理越走越远。
英国人在这个时候就突破重商主义，打开国门做生意，甚至最终实现了对全世界实行单边自由贸易。最终，贸易越来越自由，生产效率越来越高，创造的财富规模越来越大，正是这种逻辑成就了大英帝国。
这是第一个收获，从此，大英帝国的全球霸权是有它的新时代理论基础的。
那第二个收获呢，是英国的社会结构发生了潜移默化的变化。
你想，西班牙人的大航海时代，得益的只能是国王。因为船是国王的呀，军队也是国王的呀，抢来的东西当然也归国王。所以西班牙的社会结构反而被锁死在原来封建时代的状态里了。
但是英国因为在大航海时代迟到，国王也没有那么多力量去抢东西，怎么办？给政策啊，招呼大家一起上啊。
国王颁发特许状给公司特权，国家通过特许公司的玩法把航海事业、殖民主义和资本主义融为一体。注意到没有？现代社会非常关键的一项制度发明——公司——出现了。这又是一个全新的创新平台。