（5）筠梧
锦娘游历后带回来了几位新人，大致都是比较孤苦又有些姿色的姑娘。对于锦娘来说，新鲜面孔是吸引客人的重要手段，所以她总乐此不疲地发掘新人。
当我教导这些新人的时候，我发现筠梧似乎有话要说，但又并未与我来谈。如此三番后，我约了筠梧来家中。
我们坐在堂屋外一边观雨喝茶，一边攀谈，“筠梧，你直说吧。”
“师傅，你知道我与晏离多有往来吧。”
“嗯。”
“晏离告诉了我许多事。”说到这里，筠梧长长呼吸了口气，“但我不知该怎么去想这些事。”
“你且说来，是不是与新人有关？”
“有关也无关。”筠梧转头看着我，“师傅，锦娘这个人很可怕。”
见她紧张起来，而我回想锦娘确实精明多计，“怎么说？”
“晏离告诉我，当有些姑娘不太受客人欢迎，不能给锦娘赚取银两时，锦娘就会给这些姑娘下套。锦娘会先说，因为不受客人欢迎不得不让她们离开。但我们歌舞坊的姑娘基本都出身不好，离了歌舞坊往往很难谋生，只有少数姑娘有胆子出去另谋生路。而那些想要留下的姑娘，就必须听锦娘的。锦娘会假意同情这些姑娘，说自己本也无奈，但实在看她们可怜，愿意给她们两条路子。这一条路子就是锦娘仍然支付她们佣金，但是佣金必须要日后赚取银两带息还给她，还清之后方能离开歌舞坊。这另一条就是把这些姑娘介绍给一些富裕人家，所谓给她们找条出路。
这两条路子，表面看来通情达理。实际上，原本赚不了银两的姑娘还是赚取不了银两，于是会欠下锦娘一笔难以偿还的债，锦娘会诱导她们从妓还钱或者把她们介绍给富裕人家。如果从妓，锦娘便从中捞取一笔资金；如果是介绍给富裕人家，富裕人家会给锦娘一笔钱，说是偿还姑娘们的欠款，实际上，就是把这些姑娘给卖了。”
我听后倍感沉重。锦娘对我一向还算迁就客气，虽不过是因为我尚有几分价值。所幸我带在身边较为亲近的几个姑娘都安然无恙。对于这些被误导乃至被卖掉的姑娘，我深感同情。现在锦娘还让我当了歌舞坊的二掌柜，对于姑娘们的情况，我有不可推卸的责任。
予蕳与其父母所推行的新政，正是要消除人口买卖与贱籍制度，支持女子念学。新政虽已实施，但余孽未除，根基不稳，予蕳仍处于水深火热当中。而这锦娘的做法，分明就是变相买卖人口。
“你这话可有与其他人说过？”
“没有，只与师傅说了，而且我已打算离开这里。师傅，我其实挺舍不得你，也担心晏离。晏离现在只与我亲近，我怕我走了，她会一个人过得特别艰难。她现在真的就是锦娘的傀儡，可是她太害怕了，她一点反抗都不敢有，她能把这些告诉我都十分不易。”
“你说的是，对于晏离，我尚且没有更好的法子。而这些被卖的姑娘，或许觉得难以启齿，所以从未与我们谈过，以致我们都不知情，又或者锦娘让她们闭嘴了。”
“就是锦娘让她们闭嘴的，说这事一旦说出去，自己就会失了颜面，以后也难以找到夫家。而且锦娘身边不是带了两个护卫吗，这两个护卫实际上就是锦娘的打手，这两个打手会时常盯着和警告那些姑娘。”
“难怪，不管我怎么做，有些姑娘就是不愿与我们亲近，原来如此。”
筠梧告诉我这些之后，就离开了歌舞坊。她是我舞生里最让我踏实的姑娘，我一面替她高兴，她有了更好的去处，一面也惋惜我此后身边再没有她。
（6）吞撕
歌舞坊的事情，我当如何处理呢？锦娘的背后也许还连接着反新派势力。对于歌舞坊的姑娘，我更用心教她们，让她们不必陷入锦娘的套路，这虽是一条法子却也不能完全解决问题。再者，往深处说，这些姑娘本就艰难，在整个澹楚国，像这样的姑娘其实有很多，而我其实也差不多，只是略微运气好点，略微多一点挣扎反抗的精神。也正因为如此，新政推行快十年了，仍然如此艰难。
这些姑娘，即便离了锦娘，到了别处焉知不是同样下场？只要她们没有可靠的谋生技能，又有无家里帮衬，加上年幼懵懂，实在是待宰的羔羊。
我实在迷茫，坐在堂屋一夜未眠。忽然，我明白了予蕳为何总是不安，他甚至会去江边睡觉。也不知，他此刻是否安睡？
因连日无解，心中焦虑，我在歌舞坊总是处于一种失魂落魄的状态，演出时也心不在焉，锦娘对此甚为不满，逮着我说教了好几回。
粲稷她们问我何故，我只说是家里出了变故，故而伤神，她们就陪在我身边，要陪我出去走走。我说，“你们好好练舞，练到锦娘都不敢挑剔你们了，我就最开心了。”她们于是很听话，很用心地练舞，如此也让我欣慰些许。
屋漏偏逢连夜雨，在这个时候，锦娘竟然拉来了一个人。那人正是害死苹桑的花魁黄梅姿，她出狱了。锦娘或因黄梅姿在吉邶尚有一些名声且曾是花魁，而我不但不听话且不在状态，故而锦娘才想拉黄梅姿加入歌舞坊。
黄梅姿看到我的眼神，简直就想吞了我，而我，何尝不想撕了她。
锦娘拉着黄梅姿说道，“给大家介绍一下这位新来的姐妹黄梅姿，你们可以叫她梅娘，梅娘可是资深舞姬了，你们要好好和她学习。花娘，你近日状态不好，不如就让梅娘来替你教导大家。”
“是。”这样正中我下怀，我倒乐意，但我故作委屈无奈的可怜模样，然后用眼神向我的舞生们表示抱歉。
梅娘在青楼那套敌不过单纯靠舞艺的苹桑，却靠心眼使坏夺得花魁。如今在狱中一年半多，舞艺更是差劲。所以她教导大家的，不是舞艺，而是怎么讨客人欢心，怎么打扮妖娆。可她没明白，这里是歌舞坊不是青楼，倘若这些姑娘愿意下作讨好客人也不必来歌舞坊，大可直接去青楼。姑且不论其个人追求对错与否，至少莫要伤人性命才是，也许她心中只有个人利益，故而伤人性命也不觉自己有分毫不对。
才不过一两日，我的舞生们已经怨声载道，我也不想再看我的姑娘们受她折磨，我决定开始下一步。而这时，姑娘们也过来找我，她们看到我的眼神和状态，说道，“师傅，你终于醒了，你快把黄脸婆赶走。”
我把她们围过来，让两个站屋外放哨，然后小声跟她们说道，“是师傅不好，你们明日拉上同样不满的乐生们一起去锦娘那里抗议，让梅娘走，不然就大家都走。而我会在这时与锦娘道歉，保证更加努力演出和教导你们。届时，锦娘多半是要妥协的。”
“万一锦娘真的让我们都走怎么办？”
“你们一起赚的银两难道不比她一个多吗？锦娘会舍得让你们都走？再说万一锦娘不松口，你们反悔不走就是。但一定要做到一点，要走大家都走，要不走大家都不走，务必齐心，以免锦娘和梅娘把我们各个击破。”
她们纷纷同意。
于是翌日，锦娘见大家一致强烈抗议，便劝大家不要激动，说是非常不舍得姑娘们。但锦娘也犹豫，即使不让梅娘教导大家，也可让她演出和招待客人。
我于是上前说道，“锦娘，这些日我因家家中变故失魂落魄，给歌舞坊造成了诸多不良影响，这事是我不对，我愿自罚三两银子。如今我振作起来了，恳请锦娘再给我一次机会，我会比以往更加努力，而且我愿意往后招待客人，陪客人喝茶聊天。
但梅娘的事情虽过去了一年半，吉邶的百姓们真的就忘了她行凶之事了吗？她当初本就不是靠的人气和舞艺夺得花魁，而是靠把无辜之人陷入死地。您留她在这里，岂不是向吉邶的百姓昭告，霓舞霁认同梅娘的为人，并愿意给她一方庇护？”
锦娘被我这番话震撼到了，“花娘，你话别说得这般严重。”
“锦娘，原本您收留了我们这些可怜的姑娘，让百姓都觉得霓舞霁心怀百姓，大慈大悲，现在切不能让百姓误会了霓舞霁呀！那无辜的父女俩尚且尸骨未寒呢，说不定她们的亡灵至今仍在吉邶不肯离去。花娘常常祭拜这对父女，苹桑亦有托梦于我，说她心中怨恨不已，至今不得安宁。
锦娘，请看在大家和无辜亡灵的份上，成全我们吧！”
锦娘有点被我说怕了，“好好好，我让她走，现在就走。但是花娘，你可要说到做到，银两不罚你了，客人要好好招待。”
“谢锦娘体恤我们，花娘必然说到做到。”
梅娘被赶走了，大家都欢呼雀跃，不过她们也很同情我，“师傅，你真要招待客人呀？”
我看了看她们，点点头，“没事。”
（7）入狱
我自知这次让梅娘更加憎恨我，她一定会来寻仇。于是，我让梓娘暗中保护我，但我与梓娘交待，万一她要对我行凶，不要立马上前护我，只需在最后关头扮作路人保我性命即可。梓娘应允。
果然不久，梅娘便来歌舞坊寻我。我料想这些日她或许在吉邶四处碰壁，如今便要来找我撒野了。她在歌舞坊门口对我破口大骂，各种难听秽语，曦谷几个气不过要出去骂她。我拦住了，我自己出去，看着她骂我，也不还口。
等众人皆过来围观，我才开始说道，“梅娘，你陷害两条无辜人命，此事可假?且不论我与苹桑是何关系，我难道无权告你，须得袖手旁观，冷漠对待无辜？就算没有我告你，这吉邶的百姓难道会坐视不理？
再者，前些日我们霓舞霁的东家锦娘慈悲宽容，给你一个重新开始的机会，你却教导大家下贱媚客，惹得大家怨声载道，此事可假？
你如今这般在我们霓舞霁前闹事，锦娘仍让我好生劝导你，你实在不该恩将仇报，坏了霓舞霁的正常营生。
若你非要发泄，只需冲我一人即可。你大可约了我去集市中心骂我，莫要在这里扰了恩人清净。”
说罢，我自己先往集市中心走去。
她已经情绪十分失控，拿出匕首便要扎我，我连忙闪躲，不让她伤及我要害，但也并不完全躲避，结果等她划伤我几处时，她已经被众人制服。我知道，这一回，她又可以进去很久了。
可她入狱，我并未感到开心，若万世太平，众生和睦，岂不比这打打杀杀更好。