胡雪岩之死，最初的发端，在于左宗棠收复新疆。不过胡雪岩的脾气，从一个小故事里面可以看出来，这个故事说的是胡庆余堂的来历。
若要快，叫你家胡老板自己开药店！
当时杭州，有一家著名的老字号药店“叶种德堂”，当时杭州几乎所有的达官贵人都到这家店看病抓药，胡雪岩也不例外。
有一次，胡雪岩最宠爱的姨太太得了疾病，立刻请了杭城名医来诊治，并让仆人火速去抓药。谁知道叶种德堂是杭城著名老字号，生意好得不得了，排队的人特别多。
胡雪岩的仆人很急，不停哀求药店伙计，能不能给他先抓药，让他快些拿药回去。结果这话被大掌柜听到了，当场讥讽胡家仆人说，我们家药店就是这个规律，若要快，叫你家胡老板自己开药店。想怎么快就怎么快。
胡家仆人忍辱抓完药，回来一五一十的跟胡雪岩说了，胡雪岩勃然大怒，就在叶种德堂对面开了一家药店，取名“胡庆余堂”，生生挤垮了叶种德堂。
从这件事可以看出，胡雪岩的性格里，有冲动和赌气的成分。
胡雪岩帮助左宗棠收复新疆贷款，得罪了李鸿章
李鸿章和左宗棠激烈斗争，自然而然牵涉到了胡雪岩。李鸿章设下毒计断了左宗棠的军饷，想破坏左宗棠收复新疆的计划。
可是最后左宗棠通过胡雪岩想办法，以胡雪岩作保，向欧美列强的银行借款，解决了军饷问题。这让李鸿章大为震怒，提出要解决左宗棠必须先解决胡雪岩的方略。并且由李鸿章的心腹手下盛宣怀来执行。
胡雪岩妄图以一己之力对抗外国洋行，取得生丝的市场定价权
胡雪岩所处的时代，洋人已经完成了第一次工业革命，实力无比强大，当时中国的最大出口物资茶叶和生丝，定价权都掌握在洋人的手里。
胡雪岩不甘心受洋人掌控，希望联合生丝业同行，垄断生丝货源，从洋人手中夺回生丝定价权。
胡雪岩手上的资金不足，动用了自己阜康钱庄的资金，总数额达到了两千万两白银！一下子就收购了市面上几乎所有的生丝。
造成生丝价格暴涨，洋人们心急如焚，派出代表和胡雪岩谈判，可是胡雪岩自认为胜券在握，不理洋人。
万万没想到的是，一直盯着胡雪岩的盛宣怀早就注意到了胡雪岩的动静，他一直注意胡雪岩的动向，一直也在暗中收购生丝。
当胡雪岩和洋人的生丝大战到了最关键的时候，他暗中联络洋人，把自己手中囤积的生丝卖给了洋人，导致胡雪岩生丝生意崩盘。
由于胡雪岩收购生丝的钱使用的是自家钱庄的资金，生丝生意崩盘，钱庄的资金一下子就枯竭了。这个时候，盛宣怀果断放出胡雪岩资金枯竭的风声，一下子就引发了钱庄的挤兑风潮。
这个时候，雪上加霜的是，胡雪岩替左宗棠担保的贷款到期了，这笔钱本来说好，是用各省的税银来还的。可是盛宣怀通过李鸿章，使用官方手段，使得税银被拖延了一段时间。内外交攻之下，胡雪岩终于破产。最后吐血而亡。
胡雪岩失败的根本原因，在于他根本就不是什么商业奇才，他只是个官商勾结的官倒，他的生意，没有丝毫现代气息，全是古老的旧中国商业遗存。当然他为中国是做出一定贡献的，他的失败，令人感叹