"对不起，"汉克说，然后很快，"坎贝尔周围有一些同龄人，同样的长相，但我想我从来没有见过她。她是不是穿着一件黑色皮夹克，高腰紧身，上面有很多手镯？你知道，那些闪亮的饰品，就像手镯上的东西。"
"魅力，"卡门说，审视地看着汉克。"是的，她是。"
"好吧，那她是在一个俱乐部里，不是真正的帮派，我不认为，只是一群年轻的女朋友穿得很像。这值得去看看。我想从十点左右开始在塔比的酒吧。从我看到的情况来看，至少有五六个这样的人。我打赌没有人超过20岁。"
"好，不错。"卡门说。"很好。我可以用这个。
谢谢你顺道过来。"
他们离开时，卡门示意汉克等一下。"去吧。"汉克对乔伊说，然后回到卡门身边。
"原来这就是乔伊-谢里丹，"卡门说。"我听说了他的事。如果你再把他们带到停尸房，他就需要治疗。"
汉克笑了起来。"你认为有那么糟糕吗？"
"你知道他身上有一个水池吗？" "什么的池子？"
"因为如果真的有麻烦，他就会做什么。融化。冻结。呕吐。没事。很多人认为他应该留在公关部，他不适合上街。"
"是吗？聪明的钱在哪里？"
"你开玩笑吧？你在哪里发生任何事情你都会处理。"
"就像我有选择一样，"
你觉得呢？无论如何，我想如果它是因为你总是处理
汉克说。
"我很遗憾听到弗兰基的事。你们在一起多久了？"
"六年了。"
弗兰基-科恩通过了一次体检，然后两个星期后心脏病发作。他从胆固醇有点高，到心脏病专家说他应该考虑提前退休，再到41岁时在卷起北方梭鱼时死去。他是一个好伙伴，也是汉克的好朋友。他们轮流看着对方的背影。他们的关系有一种舒适的节奏。
"嗯，我不认为这个乔伊能填补他的空缺，"卡门说。"我认为他不明白，我们并不总是帮助小老太太。过马路。有时我们不得不用臂力把她放下来，因为她吸食了可卡因，想杀死她两岁的孙子。玫瑰色的眼镜。一个可爱的人正在走向堕落。最好让布奇把他调回公关部。"
"明天一早要和他开会，"汉克说。
汉克在椅子上不自觉地晃了晃。他有六英尺三英寸高，身材魁梧，很容易就压倒了标准的办公椅。他有话要对助理局长布奇-约翰逊说，关于乔伊-谢里丹，他真的不想说。
如果你能画一个士兵--方形的肩膀，方形的下巴，坚定的态度，沙色的头发在两边剪短--那个士兵看起来就像汉克-索尔。
那个士兵看起来就像汉克-索耶。布奇-约翰逊是一个更黑、更短、更密集的版本。
布奇是一名深绿色的海军陆战队员，是南本德警察局内非正式的海军陆战队黑手党的领导人；所有的前海军陆战队员都没有真正认为自己是 "前"。他们大多是参加过阿富汗和伊拉克战争的老兵，是一个亲密无间的团体，他们在一起，互相帮助。布奇是个大忙人。汉克确信他会认为他的担心是小题大做。他希望他是错的。
谢里丹可以胜任这项工作。而他们中没有人想和他搭档，包括汉克。
"好吧，我们来吧。"布奇说，他意识到汉克不愿意说话。
"我对这家伙不放心。"
"什么人？"
"乔伊-谢里丹。"
布奇呻吟了一声。"哦，我们来了。需要一个好的理由来搞好任务，汉克，你知道的。"
"我不想和他一起工作。"
"为什么？"
"本能。"
"哦，好吧，没问题，有一个理由，会轻而易举地通过。乔伊没问题，汉克。他经历了和我们所有人一样的深入面试和万无一失的心理评估。" 他们俩都笑了。"听着，这不是一件小事。它会无缘无故地刺激到人们。"
"没有明显的原因？你听说过游泳池的事吗？"
"那是一派胡言，"布奇抢着说。"愚蠢的浪费时间。"
汉克为任何工作带来了强度、重点和严肃的目的。对汉克来说，乔伊的事就是一项工作。
汉克，因为否则他甚至不会提出来，而布奇知道他不会让它过去。
"我不能因为你个人的心血来潮而搞乱任务。你在跟我开玩笑吗？你想让我给你的徘徊者选择空气清新剂，而我在这时？你喜欢肉桂香料还是野花？"
"这不是心血来潮，"汉克断然说道。"我已经学会了不忽视我的直觉的硬道理。在某些情况下，我相信自己的触角，这就是一个。我不想成为一个讨厌的人，但这家伙是个麻烦。不可靠的。所以我就问了。"
"让我猜猜，"布奇说。"因为他来自公关公司？" 他哼了一声。"你担心在摇摇欲坠的情况下和乔伊在一起？好吧，欢迎来到这个世界，伙计。没有人是可靠的，除非他们已经证明了这一点，你知道的。除了真实的交易，没有什么是算数的，而你无法模拟这一点。"
汉克不知道如何逼迫布奇，而且，无论如何，他不想出风头，所以他只是坐在那里凝视着空间。
"给我点东西，"布奇说。
汉克沉默了。
"我也是这么想的。"布奇说。
在他说话的时候，布奇瞥见了汉克下巴左侧的小蛋形创伤性纹身。它随着光线角度的变化而变化，是一片异想天开的蓝色、灰色或黑色。布奇记得，汉克刚上船时，它是一块较大的刺眼的颗粒状红色区域。那时他还在为这个问题而烦恼。沙子、玻璃、金属、沥青--任何被简易爆炸装置的猎枪爆炸力沿途捡到的东西--的颗粒都嵌在那里。在镇静剂的作用下，积极地擦洗，再加上手术、酶和机械清创，已经把最糟糕的东西清除了。但是，伊拉克的微小斑点仍然在那里，冰冷地穿过肉体，试图逃出来。所有的伤疤都是如此。
"他是前空军，"布奇提出。
汉克皱起了眉头。"从上而下的死亡。对于我们这种工作来说，并不完全是一种推荐。"
"他曾两次赢得手枪比赛。"
"目标不会流血。" 最后汉克说，你没有什么坚实的工作。但他那个死在太平间的少年让我担心。谈到了她。好像她是他的妹妹之类的。卡门说'玫瑰色的眼镜。"
"所以他没有通过你和卡门的半吊子硬汉测试，"布奇说。"大问题。. . . 好吧，听着，我所能做的就是在也许一两个月内把你换掉。有些东西会打开的。总是这样。不要对任何人发牢骚，只是吸起来，闭上你的嘴。如果让乔伊和其他人知道你认为他不稳定，那就一点好处都没有了。如果你问我，我们在谈论某人可能是个坏警察，因为他可能太好，这有点可悲。
"我将以一种不会反映你或Joey或我。可能看起来很在乎。在你离开热区的程度上。"
"我不指望你
"以你的记录，如果你相信你的直觉，也许我也应该相信。"
在一个多云的星期一下午，汉克-索耶和乔伊-谢里丹正前往南本德的坏地方。汉克很安静。他知道乔伊能感觉到他的沉默，但乔伊满足于闲聊和摆弄手机上的浪费时间的东西。
他们要去找莎莉-桑切斯谈话，她是米奇-桑切斯的六十五岁的母亲，米奇-桑切斯是个两度失败的人，他有在家里寻求庇护的习惯，据说他妈妈过去曾提供过庇护。米奇终于有了大出息。他被怀疑在一次武装抢劫中犯下杀人罪。这是一个标准的讨论，汉克知道这将是徒劳的。他以前曾和萨利谈过。
他们拐进了小镇的一个下沉区，那里有混合的轻工业和低收入家庭。这个街区的所有房屋都是弓形的，弯曲的，褪色的，牧场坐在板状的地基上，好像是为汽车居住而设计的，而不是为人居住。
汉克把巡视车开进了一个典型的不伦不类的灰色牧场的碎石车道。他和乔伊站在一个破损的绿色和白色条纹的帆布遮阳篷下，看起来它已经准备好在下一个好的打击下离开。汉克按了一下门铃，但没有动静。他敲了敲门。
"门开了。"一个沙哑的女声传来。
她穿着一件浅蓝色的破棉袍，坐在厨房的桌子旁，午后光线暗淡，面前摆着一杯咖啡，嘴角挂着一支万宝路。她的头发是干枯的盐和胡椒粉。她抬头瞥了一眼汉克。一个小小的微笑。"又是你，"她说，一口烟流了出来。
"你记得，"汉克说。"我很感动。来这里也是为了同样的原因。"
"我没有看到米奇。没有打电话，没有在附近。"
"你上次也这么说过，我们在你家门前接他。"
"他来了又走了，"她说。"他是个成年男子。上次你把他送进了医院。"
"不是我的主意。他向我走来。" 这个纹身的黑帮分子，天知道他的血液里流淌着什么化学物质，用一记重拳打在汉克身上。但汉克站了起来，米奇发现为什么他的吸盘拳还不够用。
"米奇不是那么容易被送进医院的。"
汉克耸了耸肩。"这是事实，但我想他比我更好。. . 听着，莎莉，这次不一样了。更糟糕的是。武装抢劫。有人受伤了。相信我，你不会想让特警队根据线索进入这里。他需要自首，或者你需要告诉我他在哪里。这些事情唯一不会有坏结果的方法就是有人帮助我们。"
她点了点头。"我知道。我知道那是真的。但这不可能是我。他信任我。而且无论如何，这是米奇，所以无论如何都会有不好的结局。" 她看了看乔伊。把他看了个遍，上上下下。研究了他。
"我和索耶警官正在谈话，孩子，"她说。"你为什么不和情郎到另一个房间去看比赛。"
乔伊看了看汉克。汉克点了点头。"我来吧，"他说。乔伊走进了客厅。
莎莉啜饮着她的咖啡。"这是什么，"她问，"带孩子去上班的日子？"
汉克笑了。"他是新上任的，"他说。
"他是个甜心，"她说。"米奇会把他生吞活剥。"
"乔伊在我们的手枪比赛中赢了两次，他还在空军服役，"汉克说。
萨利笑得很开心。"对，"她说。
"我可以吗？" 汉克问，莎莉点了点头。他给自己倒了些咖啡，和莎莉一起坐下来，她穿着破旧的长袍，抽着烟，拿着有缺口的白色杯子。在她饱经风霜的脸上，仍然可以看到光滑的、被遗忘的青春轮廓的痕迹。他可以想象她年轻、漂亮、欢笑。充满了希望。而她曾经是。他过去对年长的女人很粗暴，从来没有时间和她们相处。现在他不再那样了。萨利-桑切斯让他想起了他在伊拉克与之坐在一起的母亲和祖母，在地板上，试图收集信息，获得支持，或给她们建议，比如在你和你的孩子被枪杀或炸死之前，赶紧离开这里。但他们没有地方可去。他们已经看到难民营的无边无际的肮脏，一直延伸到地平线。而莎莉也没有地方可去。她只能带着她那破损的白杯子和一个变坏的儿子。在汉克看来，儿子变坏是女性生存的一个主要因素，无论海洋、宗教或种族。"我上次来的时候你是一个人，"汉克说。
"恭喜你。"
莎莉把头朝客厅一甩。"对。我的情郎，"她不屑地说道。"我以为我已经找到了我的灵魂伴侣。这就是我一直在寻找的，真的。有人能和我在一起。爱他，你知道。" 她凝视着白色的杯子。"但他喝酒。当他喝酒时，他就变了。卑鄙。Ever 认识这样的人吗？"
"很多。" 汉克说。"这是我一半的工作和一半的家庭。"
"是的，我以为我找到了我的灵魂伴侣，"她接着说。"上帝，我们相处得很好。" 在那个年迈的吸烟者的皮肤下，有一种失去的激情。一个小小的粉红色蝴蝶结将她稀疏的马尾辫固定住。汉克认为她在18岁时一定很了不起。
"我很生气，我是说，真的，他告诉我，'这是我和你的宝贝，一直都是'。而我相信他。然后他就变成了一个卑鄙的人。"
"你认识他多久了？"
"三或四个月，我猜。"
"那么他是不是对你动粗了？我可以和他谈一谈。"
她把愤怒的目光投向他，她的声音提高了，很尖锐。
"他没有对我动粗。我从来没有说过。罗伊爱我。" "哦，哦，对不起。我是说，你说他喝酒时很凶。
饮酒。我只是假设......"
"不，他不是那样刻薄。他看电视。"
"看电视。"
"是的，他下班回家，给自己倒了一大杯酒，瘫坐在地板上，躺在那里看电视。每天晚上。像时钟一样。他一直喝到睡觉时间。他看什么都可以。无所谓。电影。摔跤。战争。丑闻。有时我叫他，但他只是呆在那里。"
"他有没有喝过更多的酒？"
"没有。哦，在星期六他可能会喝两杯。星期天不喝酒。他说上帝不喜欢这样。好像上帝对喝酒很在意一样。有时他一连几个小时不跟我说一句话。而我们在爱情和所有方面都很新鲜。" 她的声音低沉下来。
"事情慢下来是很自然的，"汉克轻轻地说。"我相信会好起来的，莎莉。" 他向她挥了挥手中的卡片，把它放在桌子上。"现在听着，如果米奇出现或联系你，请给我打电话。他这次陷得很深，但我们可以帮助他。他必须要坐牢，但他不必为所有的事情背黑锅。如果你不小心，那个特警队会出现，变成牛仔，而米奇会受伤。事情不一定非得如此。
我们一起可以让他不受伤害。"
她对他热情地笑了笑，又点燃了一支烟，他也笑着回了一句，表示他们都知道米奇会来这里，无论多么短暂，她在任何情况下都不会联系汉克。双方的形式访问结束了。
汉克从厨房里走进男厕所的电视阴暗处。乔伊站得笔直，不安地咀嚼着一根牙签，双臂交叠在胸前，紧张而无聊。
"这是谁？" 汉克问。
"老虎和印第安人，"情圣罗伊说，一个大男人躺在地板上，下巴放在枕头上，一只小黑猫舒服地蜷缩在他的小背上。"老虎有天赋，但只有在不重要的时候才会使用它，"他说。
"他们就像米奇。"
夜晚来了，他们坐在汽车库里最差的一辆车里，一辆破旧的、粘稠的绿色2010年本田思域。它很好地融入了这个社区。这里唯一的新车只是路过而已。另外，他们很可能在这里坐一晚上，所以本田车看起来被遗弃的事实也无妨。在没有轮胎或轮胎瘪了的街区，无用的汽车就像未修剪的草坪一样普遍。在布奇的工作表上，这次监视是最不可能产生结果和带来汉克所担心的那种行动的。
他们在两个小修理厂之间找到了一块狭窄的空地。在这两座建筑之间，从这块地的后面，他们将处于阴影之中，可以从一个角度看到萨利-桑切斯的凄凉牧场，足以看到前门和侧门。
"你先来还是我先来？" 汉克问。
"去吧，抓紧时间。"乔伊说。"我一整天都没做什么，我不累。" "说服了我，"汉克说，在座位上滑了下来。当他打瞌睡时，他知道他不会梦见四千磅重的悍马车在空中翻筋斗，尽管他已经看到了。他不会梦见建筑物变成空心眼的骷髅，尽管他已经看到了很多这样的情况。他将梦见逊尼派家族。他的梦是一个想象中的前传，他没有真正看到的东西。那些即将被屠杀的人正在吃饭--聊天、快乐、吃饭、安全--当戴着头罩、大喊大叫的阴暗人物冲进房间时。子弹疯狂地喷射，噪音震耳欲聋。家庭成员纷纷倒向他和少校所处的位置。而在所有致命的混乱中，长着一张悲伤的死人脸的族长努力地保护着孩子们，直到她也在倒下的人群中。
"哇，你这叫睡觉？你就像一只小猎犬在做兔子的梦。咿咿呀呀，腿在抽搐"。
乔伊把双筒望远镜递给汉克。"看到那只在窗口睡觉的猫了吗？" 通过望远镜，窗户底部的一个薄薄的黑色形状变成了一只黑猫，伸在窗户和被染成珍珠色的窗帘之间，而窗帘是紧紧关闭的。
"是的。"
"它对这个世界来说并没有死。它已经死了。"
"那你是怎么知道的？"
"我们已经在这里呆了将近三个小时。没有任何动静。"
"有意思，但那又怎样？"
"所以我们应该去看看。"乔伊急切地说道。"我们中的一个人
我们悄悄地走到窗前。看看它是否在呼吸。"
"我们为什么要这样做？"
"因为如果它死了，那就是进入的可能理由。
如果我们能进去，米奇可能正躺在沙发上喝啤酒，看电视。"
"可能的理由？胡说八道。你怎么看出来的？"
"对于一个好的律师来说，应该足以让东西飞起来，"乔伊说。"我们是在进行合法的监视，所以我们有合法的理由来监视这个地方。我们在窗户里看到一只死猫。我们知道它是死的，因为我们已经检查过它了。这意味着里面的人不能适当地照顾它，所以他们可能有麻烦了。属于那种'我掉进了浴缸，我不能出来喂猫'的情况。所以我们要进去帮忙，哦，顺便说一下，有米奇。甚至可能是虐待动物，遗弃，也许；窗外的死猫并不完全是理想的照顾，并不完全是照常营业。我想说的是，一个好的律师可以处理这样的事情。"
汉克没有说出他的想法，因为他认为这可能会刺激乔伊--有一个极其微小的机会，即律师和法官的正确组合可能会放弃搜查令。但他认为这不可能在上诉中幸存下来。只是太薄了。
他说："永远不会飞，"他说。"无证进入需要有紧急的情况，而且越紧急越好。想想枪声。想想尖叫声。想想屋顶上的烟雾。即使猫已经死了，这也不是紧急情况。我们得到的任何东西都会被玷污和折腾的。
"告诉你吧，让我们检查一下我们的猫科动物朋友。我要把眼镜放在他们身上5分钟。给我计时。" 汉克紧紧盯着那只猫。在路灯的微弱光线下，他可以看得很清楚。
"时间，"乔伊说。
汉克没有看到任何动作。"你可能是对的，"他说。
"好吧，那么我们敲门，宣布我们自己......只是想让他们知道窗户里有一只死猫，然后跳着华尔兹进入房子。"
"天哪，乔伊，你不能就这样大摇大摆地进屋。窗户里有只死猫并不构成有效的搜查。他们没有理由让我们为这个在房子里转悠，法官也会知道的。就让它去吧，好吗，放松。这是个监视行动。我们只是在寻找米奇--或者至少我们可以声称是米奇的人--进进出出。"
"窗外有一只死猫并不像平常一样，"乔伊坚定地说。"我们可以利用它。"
"我们可以利用它来让我们的屁股因非法进入而被咬掉。" 汉克伸了个懒腰，由于睡得不安稳，仍然昏昏沉沉的。他可以看到乔伊很兴奋。这是他第一次看到。他决定试着安抚他。这里没有人是负责人。他们是临时伙伴，汉克是前辈这一事实并不重要。"听着，如果它没死，那就没有意义了，对吧，所以我去窗口近距离看一下，看看到底是什么。如果有人出来或接近这个地方，给我快速按一下喇叭。不要用无线电。"
"对我有用，"乔伊说，他很满意此刻能做任何事，而不仅仅是坐着。
在清脆的月光下，清晨的空气有一种快感，汉克沿着一栋低矮的工业建筑的侧面移动，然后在空地上轻快地走到窗前。那只猫的嘴微微张开，粉红色的舌头突出了一点。汉克用手指在窗户上摩挲着，然后轻轻地敲打着，这是只有猫才会做的事。听到。没有什么。他观察着肋骨。肋骨没有动。这只猫看起来确实死了。该死的。
汉克回到了本田车旁。
"你去那里的时候怎么一直往上看？" 乔伊问。
"我有吗？屋顶，我猜。只是一种习惯。它们对狙击手和电话发射简易爆炸装置很有帮助。"
"在南本德，这不是什么问题。"
"我不是在南本德养成的习惯，"汉克说。
"那么......。?"
"所以在我看来，它已经死了，但这是一个蹩脚的理由，要把这个地方赶走，如果真的发生了什么事，要想让它坚持下去，就会变得很麻烦。而且，好吧，也许它无聊得要命，但我们只需要坐在这里做我们的工作。"
乔伊在座位上晃了晃，直视着汉克。汉克有一种看着一只陌生狗的眼睛，却不知道它可能会做什么的感觉。可能会舔你的手。可能会咬掉它。它没有咆哮，也没有露出牙齿，但你非常清楚，你真的不了解这个动物。
"进去就够了，"乔伊温和地说道。"我想这么做。所以他们把它扔出去，那又怎样？也许我们得到了那个人，也许我们没有，那又怎样？"
"听着，我们是合作伙伴，"汉克说。"我们应该就行动方案达成一致。"
"好吧，你可以做我的伙伴，坐在这里的车里什么都不做，我做你的伙伴，进入那所房子。"
"你知道我不能这样做。我必须支持你，我们必须把它叫进来。"
"那就做吧。打进来，支持我。" 乔伊下了本田车。
汉克被吓了一跳。乔伊就是要去做这件事。他不得不决定：与他对峙还是什么。好吧，为了保持和平，听从布奇的建议，他将允许自己回到牧场时看起来很傻。不管是不是半途而废，他们至少会看起来像是在合作，试图完成他们的工作。他不知道与乔伊对峙会导致什么，但不会是什么好事。汉克下了车，抓住乔伊的双肩，把他压在自己面前。
"我不能打电话，因为我不知道我到底会说什么，"汉克说。"如果有必要，我们就说我们以为对方叫了。
"这不是一个云雀，"他坚定地说。"任何事情都可能发生，所以我们要做得正确。首先，让我们通过所有的窗户看看我们能做什么，检查一下布局。然后我们再想办法进行下一步。为了记录在案，如果这里有紧急状况，那就是布奇把我和你的屁股粘在一起。"
"当然，"乔伊说。"随你怎么说。" 很明显，激怒汉克并没有困扰他。
他们一起走过街道，汉克对愚蠢的行为有一种习惯性的方式感到生气。当他们走近房子时，他们向左走，绕着房子转了一圈。窗户上的百叶窗是拉着的。唯一的变化是前窗的那只猫。在车道的一侧，一扇窗户从一盏灯中发出微弱的光芒。汉克想起来了，这是厨房。他决定从前面走，避开灯光。
"好吧，"他说。"我们将宣布自己的身份，并等待被允许进入。如果米奇在那里，也许我们会很幸运，在空地上抓住他。"
"枪？" 乔伊问。
"不是为了一只死猫，但要做好该死的准备，以防是米奇。"
汉克大声地拍打着门，突然，乔伊用肩膀抵住门，让汉克大吃一惊。那把破旧的锁轻易地放弃了。"你这个混蛋，"汉克叹了口气。"现在是强行进入，也许是为了一只死猫。"
门直接打开，进入一个小客厅，里面有一盏插电式夜灯，光线微弱。沙发和软垫椅的日子已经不好过了。在房间的一端，一个背光的拱门通向厨房。在另一边，一条黑影般的走廊通向房子的后面。但吸引他们注意力的是，有人躺在地板上，显然是在几英尺外的电视前睡着了。那是情郎罗伊看球赛的地方。电视机是关着的。
"警察，"汉克大声说。"这里一切正常吗？" 没有回应。没有动静。
当他们的眼睛适应了半明半暗的光线时，他们可以看到那人背上的黑椭圆。汉克拔出他的格洛克手枪，乔伊也跟着拔出。"掩护房间，"汉克告诉乔伊。他走近尸体并跪下。那是情郎罗伊，他的白色
T恤上有四个黑乎乎的弹孔。
汉克没有费心去检查脉搏。他指了指自己，然后又指了指左边的厨房门洞。他要检查一下那里。他示意乔伊到走廊去看看。
汉克举着枪，准备好了，他走到敞开的拱门前。
在一盏灯泡的刺眼光线下，萨利-桑切斯正坐在厨房的桌子旁，穿着同样的浅蓝色破旧棉袍，面前放着一杯咖啡和一品脱西格拉姆酒。一把黑色的小勃朗宁.25自动手枪，大约有一副扑克牌那么大，离她的右手只有几英寸。她扭头看了看汉克。
"莎莉，请不要动，"汉克轻轻地说。"想告诉我发生了什么吗？" 他的枪与桌子持平，指着她的身体。
"我真的爱他，你知道。"
"你是这么说的。我记得。"乔伊出现在厨房另一侧的门口。
厨房。他摇了摇头，表示没有房子的后面。他直接瞄准了他的格洛克手枪，似乎并没有注意到。她的注意力完全集中在
"我很生气，"莎莉哽咽道。"我是说，以为他是我的灵魂伴侣。我不想伤害他。但他是如此卑鄙。"
"我相信人们会理解的，莎莉。"
"你不要告诉他们他在打我。他从未那样做过。罗伊爱我。"
"我不会告诉任何人任何事情，"汉克说。"莎莉，你得跟我们走一趟。"
她没有动。汉克犹豫了一下。他不相信会有任何危险。他的感觉是，暴力已经结束，耗尽了。他看着她的眼睛，在那张衰老的脸上看到了痛苦--还有其他面孔的痛苦--他看到了这么多，用枪指着她是他无法做到的。
"看，莎莉，"汉克轻轻地说，慢慢地、故意地把他的格洛克手枪套上。乔伊的眼睛睁大了，就在这一缓和姿态的瞬间，莎莉微微一笑，那小小的笑容凝结成了一个纯粹的威胁的咆哮。一张可怕的、扭曲的脸让汉克感到震惊，因为他立刻知道，这就是她向情郎罗伊开了四枪的样子。她冲向她的布朗宁手枪。
当莎莉扑向她的枪时，乔伊的目标定格在她的心脏上，但他没有开枪。相反，他迅速迈出半步，把自己扔到了厨房里。他在空中飞了几英尺，撞上了木桌，把所有东西都撞倒了，把莎莉甩到了地上，房间里弥漫着西格拉姆酒和咖啡的混合物。那辆黑色的小自动车在发黄的油毡上滑行到房间的另一边。
乔伊的脸埋在莎莉温暖柔软的胸膛里，她的长袍散发着廉价香水和酸臭的汗水、旧酒和旧烟的气味。她一动不动。"那个该死的罗伊，"她对着他的脖子喃喃自语。她的眼睛闭上了。
乔伊站了起来。他的裤腿被撕破了，小腿上有一个小伤口，是被断掉的桌腿的锯齿状边缘划破的。他跪下来，把莎莉移到地板上一个更自然的位置上。他把她软绵绵的手臂缓缓绕到她的背后，给她戴上了手铐。他转身面对汉克，汉克站在原地一动不动，呆呆地站在原地。他的格洛克手枪还在枪套里。
"她出来了，汉克，"乔伊说。"可能是半醉半冷的状态。我们得把这件事说出来，比如，现在。"
"你说吧，"汉克说。
"你想让我说什么？"
"用你自己的判断，"汉克说。"无论你说什么，我都会同意的。我需要一点时间。我去拿车。"
汉克走在凉爽的夜风中，陷入了沉思。他被震撼了。他无法相信自己做了什么。他觉得自己应该被打一巴掌，在街上被踢来踢去。"太愚蠢了，"他厌恶地嘟囔着。他意识到，无论他的精神状态如何，都是足够的不正常，以至于他不会有足够快的反应来阻止莎莉拿到那把枪。但他是个学习者。他相信他知道是什么促使他做出了危险的举动。一种思维方式使他做出了有可能致命的事情。他不会再去那里了。他将看到它的到来。
他把本田车停在宽阔的碎石车道边上，为两个徘徊者和迅速赶到现场的救护车留出足够的空间。他看着警官和救护人员进入牧场。他们用担架把莎莉抬出来，把她装进去。乔伊和他们一起出来，对他们说了些什么，然后走到本田车前，站在打开的窗户边。那只瘦小的黑猫在他怀里。它很警觉，似乎很喜欢他。"老了，"乔伊说。"呼吸浅薄的人。.. . 聋子。"
"你报告了什么？" 汉克问。
"我告诉他们我们听到了枪声，"乔伊说。"这就是我们进去的原因。不能说有多少枪，因为枪声很低沉。我们听到了枪声，就赶紧进去了。我没有提到那只猫。我不想在谋杀案中用它来搅局。我说莎莉站在厨房里，枪在她身边，我们一进来我就把她扑倒了。我没有告诉他们你把枪收起来的事。我也不想在这上面做文章，而且这也不是你想要的记录。就这样......一切都在几分钟内发生。...真的很快。. . 如果莎莉反驳了什么，那么，她是喝醉了，不是吗？. . 这听起来怎么样？"
汉克点头表示赞同。"这真他妈的好。它可以为我们省去很多解释，而且不会伤害到任何东西。典型的监视，我们听到枪声，拍脚到房子里，破门而入，我们一进来你就对付她。. . . 顺便说一句，那是一个地狱般的身体阻挡。毫不犹豫。这是我见过的最快的动作之一。.
. 但你应该把她扔下去，你知道的。一颗子弹是肯定的。擒拿，就不那么容易了。你让我们两个人都冒着生命危险。"乔伊轻轻地笑了起来。"你在和我谈论风险？那个在持枪的谋杀嫌疑人面前把枪收起来的人？她在我的视线中。我本可以毫不费力地干掉她。但我是跟着你的思路走的。你是在试探她，好吧，我明白。你在她身上看到了一些不存在的东西，或者可能错过了一些有价值的东西。人们每时每刻都会犯这样的错误。就你的记录而言，你可以得到赦免。但我要告诉你，即使拿枪的人是圣母玛利亚，我也不会再这么做。"
"以前从未发生过，也不会再发生，"汉克说。但他并不完全肯定。有时候，后面的事情会追上来。
"我是这样看的，"乔伊说。"今晚这里发生了枪击事件，有人被杀。我们处理了这个情况，没有开枪，也没有杀人。我想这是我们能做的最好的事情。我们获得报酬是为了抓住机会，我们今晚抓住的机会是最好的机会。我们试图拯救一条生命。萨利还在呼吸，谁知道呢，也许她会在监狱里发明一种治疗癌症的方法。"
"更有可能的是，她会对一名警卫动刀子，"汉克说。
乔伊笑了。"是的，你可能是对的。无论如何，我们的首要任务是为这个老家伙找到一个好的家。我想说的是，他的支持系统今晚已经被消灭得差不多了。"
汉克抬头看了看乔伊。站在那里，猫在他的怀里睡着了，他非常平静，没有被今晚的事件所吓倒。汉克意识到，如果他没有听从乔伊的领导，他们仍然会在街对面的本田车里决定去哪里喝早咖啡。只是又一次平淡无奇的监视。然后当别人不得不处理萨利的情况时，也许会发生一些可怕的事情，她会杀了别人，或者自己被杀，或者两者都是。如果他们杀了莎莉，此刻的心情会非常不同。试图在这个夜晚入睡，也会非常不同。汉克相信，当萨利-桑切斯去拿那把枪时，部门里的每个警察都会向她开枪。每一个警察，除了一个。他慢慢地意识到，几乎是一种顿悟，他正在寻找他的下一个伙伴。这将需要一些工作，但它会成功的。
*"纸张可以忍受任何印在上面的东西。"约瑟夫-斯大林如是说。我一般不向斯大林寻求灵感，但我发现这个特别的真理很有用。它帮助我记住，作为一个作家，你可以写任何你想写的东西。任何东西。我已经写了一段时间的 "随心所欲"，并收到两位编辑的早期反馈。编辑的反馈是一样的，也是不好的："太黑暗了。角色令人反感。"
'勿通常与我的角色和我的情节纠缠不清。如果你听信了''1个批评家的意见，你早上就会下不了床。但我知道我不应该无视这些。我有 "想法""调整 "这个故事。它是坚实的。所以，管它呢，为了保持空白页的欢迎性质，我尝试了一些戏剧性的东西。我颠倒了人物。并颠倒了情节。坏警察变成了好警察。我设想的一个冷笑话的警察变成了阿西西的圣方济各，一手抱着小鹿，一手抱着小羊，愉快地走在阳光下的森林小路上。一只被杀的猫变成了一只被救的猫。一个中枪的老太太变成了一个被拯救的老太太。一个战时的怪诞屠杀的闪回被软化为一些几乎是怀念的东西。
这种反转被证明是有吸引力的，我越是这样做，我就越喜欢它。仍然有紧张，仍然有冲突，仍然有谋杀，仍然有现实主义，但情绪音乐远远不同，结局也完全不同。
当你在这种类型的作品中工作时，很容易忘记你正在下沉的事实，不断地试图在黑暗的行为中提升自己。就像电影中的汽车追逐。至少要有一个比你上次拍的电影更壮观的碰撞。但有趣的是，在小说中识别是最重要的。而我发现认同我的反面人物要容易得多。因此，我发现更容易与他们产生共鸣。比起我那些在黑暗中越陷越深的角色，我只是单纯地喜欢他们。是否
这些半吊子的人物和故事还有用武之地吗？当然有。而且是一个受人尊敬的地方。你总是要写他们吗？这应该是一个没有问题的问题，但显然，对我来说不是。那么，最终，这种具有挑战性的反转在我的写作中变成了一种有用的课程修正，并向我介绍了我喜欢的人物，并将再次访问。
迈克尔-布雷肯（Michael Bracken）是几本书的作者，包括私人侦探小说《所有白人女孩》（All
White Girls），以及一千二百多篇不同类型的短篇小说。他的短篇犯罪小说出现在《阿尔弗雷德-希区柯克推理杂志》、《黑猫推理杂志》、《黑面具》、《埃勒里-奎因推理杂志》、《间谍杂志》、《麦克-谢恩推理杂志》、《2018年美国最佳推理故事》以及其他许多选集和期刊上。曾获爱德华-D-霍赫纪念金德林格尔终身奖。在短篇推理小说方面的成就，布拉克已经赢得了两个德林格尔奖并入围了另外两个奖项。此外，布拉肯最近成为《黑猫》推理杂志的编辑，并编辑了一些选集，包括安东尼奖提名的《德克萨斯的眼睛》和米奇-芬恩系列。他和他的妻子坦普尔居住在德克萨斯州中部。
祝福捆绑的纽带
迈克尔-布雷肯
希瑟和罗伯特-康纳利在联合复兴浸信会教堂和街区最末端的两层楼教区间的广阔草坪上举行了他们的婚宴。由于罗伯特不能主持自己的婚礼，他在神学院最好的朋友从帕萨迪纳飞来主持婚礼，整个会众都出来看他们的精神领袖订婚，使庆祝中心超出了官方容量。当新郎和新娘在仪式结束后拍照后终于走出教堂时，草坪上到处都是穿着周日最佳服装的教友，当厚重的木门打开，新婚夫妇走下宽阔的石阶与他们会合时，他们纷纷鼓掌。
新郎穿了一套合身的黑色西装，外面是白衬衫和皇家蓝色领带。虽然是专门为婚礼购买的，但他们的经济状况决定了这套西装很快就会出现在许多葬礼上，罗伯特作为教会的牧师，将主持一个老龄化的会众的葬礼。他的新妻子穿着白色的、长及地面的、合身的、覆盖着蕾丝的帽袖礼服，光彩夺目，这件衣服从干洗店回来后，可能就再也见不到了。她的灰金色头发被梳成一个发髻，用她祖母的镶有珍珠的梳子固定在那里。
没有必要雇用餐饮业者，因为妇女辅助会用教堂厨房准备的食物或从她们家里带来的食物压制了一长排折叠桌。只有婚礼蛋糕是由专业人员准备的，其大小远不足以满足所有客人的需要，而各种自制的蛋糕则摆满了旁边的桌子。
礼物桌同样被压得满满的，几个包装好的盒子被归置在桌子下面的草坪上，事实证明，顶部有缝隙的华丽包装的鞋盒太小了，客人们试图塞进去的卡片太多。
希瑟和罗伯特最先通过自助餐的队伍，他们在主桌就座，由于教友们一个接一个地停下来表达祝福，他们无法进食。当每个人都上完菜后，伴郎举起一杯闪亮的葡萄汁，向这对新婚夫妇敬酒，祝愿他们长命百岁，硕果累累。后来，他们切开了结婚蛋糕，并为摄影师摆了个姿势。然后，他们一起或分别试图与每一位客人交谈。当他的喉咙变得干涩时，罗伯特重新装满了他的气泡葡萄汁杯，正喝了一口时，他身后有人在他耳边轻轻地说。
"你有一个如此美丽的新娘，"那个低沉的男声说。"如果她出了什么事，那就太可惜了。"
罗伯特身体一僵，转过身来，来不及看清刚才说话的人的脸。他只看到一个身穿蓝色西装的黑发男人的背影向教堂的停车场走去。当罗伯特开始追赶那人时，教会财务主管拦住了他。在哈维-约翰逊开口之前，罗伯特问道："那是谁--刚才和我说话的人？"
"我当时没注意。"
这时，那个穿蓝衣服的黑发男人已经消失了，哈维正在祝贺他结婚，希瑟在他的另一边告诉他，是时候开始他们的蜜月了。当大家用鸟食给他们洗澡时，希瑟和罗伯特躲进了一辆等待的豪华轿车后面，前往她父母的家，在那里他们换上了舒适的衣服，然后开车到离家几个小时的住宿和早餐。他们将在六个私人小木屋中