临安城靠近西湖那里的小桥旁，树林里四个男子提着汤瓶在斗茶。一位端着茶盏刚刚喝完，似乎还在品。一位正要喝，一位拿着汤瓶正在冲点茶汤，一位喝完茶正在用袖子擦拭嘴角。卖茶的站在茶担旁，一手搭着茶担一手掩着嘴开始吆喝，茶担里摆放着很多汤瓶和茶盏，茶担一头贴着“上等江茶”的招贴。谢白和叶盼各人手拿汤瓶、茶盏等茶具，往前走。谢白还时不时回头看，叶盼推他一下：快点走吧，免得那几位等你！
从前朝北宋开始，宋人的喝茶就以点茶为主，一改过去唐朝煎茶。唐朝人煎茶，是根据喝茶人数，先将适量的茶饼碾成茶末，等锅里的水烧到第二滚时，先舀出一碗，然后将茶沫从锅心放入，同时用竹荚在锅里搅动，加入调味之盐，等水再开时，将之前舀出来的水再倒回锅中，这种方法，叫“育华救沸”。茶水煮好之后，分入茶盏供人享用。而自宋开国，点茶法则要将研磨好的茶未，事先在茶碗中以少量开水调成均匀的茶膏，之后一边注入开水，一边用茶匙击拂。
谢白他们几个朋友的斗茶还遵循了前朝的古法，所谓前朝指的是靖康之变前的北宋：那时的风气受建安当地风气影响，形成了“茶尚白、盏宜黑，斗色斗浮”的标准。而今天在临安的斗茶核心更偏于对茶汤的品味。谢白的好友曹壮点茶技术最高，对斗茶历史也有研究。他告诉朋友们，斗茶的重心是不一贯的，在时间跨度上也不是连续的，在更多时候，处在平行状态。就像现在，有遵循古法崇尚白色斗浮斗色的斗茶，也有不计茶汤色白色绿，而注重茶之香和味品鉴的斗茶。
而最喜欢斗茶的丁登节，有次约了他们几人去城郊的松树林品茶斗茶。那次突降大雨，他们几个淡然穿上随身背的雨具，提着汤瓶，就在松树下架炉煮水，一边品，一边斗。现在的汤瓶还和前朝一样，是长流瓷注壶，但所用的茶盏不再是建窑的黑釉盏，而改用现朝的越窑瓷了。
谢白这群朋友里，曹壮点茶技艺最高。他跟人比的时候会说，我的这个泡沫还保持不变，你茶碗里的泡沫已经不行了，已经露出一水；我还能咬盏（泡沫咬着茶盏），你就出现了二水；第三水都出来了，我的泡沫才慢慢散开。这斗茶就像下棋，你输我一子，输我二子、输我三子，你输我一水、输我二水、输我三水。
前朝读书人，诗词经常出现这几个词：一个是”英华“，一个是”乳花“，或者是”粟花“、”琼乳“、”雪花“、”白花“、”凝酥“，以及”醍醐“，那都是点茶拉出的花。曹壮可以给朋友们点出所有的花，并告诉朋友们其中的区别。
谢白被叶盼催促着向西湖边的丰乐楼走去。丰乐楼是当朝根据前朝在汴京最大的酒楼-樊楼，翻版建造的。说起樊楼，谢白看到孟元老写的《东京梦华录》，那真是了不得，曾经执北宋酒楼之牛耳！谢白想起孟元老在书中提到的羊肉，现在临安可是不容易找。出产羊肉的陕西被金国给占了。想起当年，仁宗朝每日宰杀羊280只，神宗朝每年消耗羊肉43万多斤，现在羊肉涨到每斤900钱，成了奢侈品。皇家丢掉的不仅是北方的江山，还有口福呀，没办法，现在只能因地制宜用海鲜替代了。
谢白爱好四般闲事：烧香、点茶、挂画、插花，对食馔也颇有兴趣。他专门查书，初步统计当年汴梁的美食就有几百个品种，在食材上包含了肉、蛋、禽、豆、内脏、野味、河鲜和海鲜。像假元鱼、假蛤蜊那些以“假”字开头的菜，都是仿荤。
走近丰乐楼，“中秋节”前，临安所有酒楼都开始卖新酒，重新结络门面彩楼。走进门楼是院落，底层是散座，称为“门床马道”，楼上的小阁子包厢，灯烛映照。浓妆的妓女有将近一百多，聚在主廊檐面上，等酒客招呼，谢白一眼瞥过，就见冯旖琰冲他微微一点头。冯旖琰年前初入临安，被同乡误导，准备进入那种叫做庵酒店找生计。大宋自前朝就有规定“官营酒楼的应招妓女，只站着歌唱送酒，不许私侍寝席“。而庵酒店，却在酒阁内暗藏卧床，做酒色并举的买卖。幸而遇到谢白的好友董甘林从门前经过，见冯旖琰神色，定是寻错了地方，然后才将她引见到丰乐楼。后来朋友聚会，都叫她来唱歌助兴，因而也算是熟悉。董甘林自家经营酒楼，对其中门道，自是知悉。他告诉大家，有娼妓在内，酒客“可以就欢”的酒店，门口的那盏栀子灯，不论晴雨，都盖斗笠。这种酒店，不单临安，其他城市也有分布。
谢白拾阶而上，又想起一事，告诉叶盼，去门外叫一“香婆”来。这香婆不卖小吃，更不卖艺，而是专门提供一项非常细化的“焚香服务”。过一会儿，香婆捧着准备好的小香炉，炉子里的香灰、香炭、香饼、香丸都已经收拾妥当，当一缕香袅袅升起，她就退出房间在外等候。一炉烧完，谢白付钱，婆子离去。
余香还在，谢白的几个朋友陆续都到。早春他们一起去西湖雅集，现今重新聚首，当是开心。董甘林更是提了两壶酒，说是自家根据秘方，仿造汴梁樊楼的自酿好酒，一个叫“眉寿”，一个叫“和旨”。大家听这酒名，击掌赞叹：久闻大名！杯酒下肚，话题落在合香。陈随峰先问：谢公子最近是否有好的香谱可以拿出来让大家品品？“谢白本不想说，后见朋友兴趣极大，才悠悠道：”江南李主帐中香“可算是一好物。”
“那是如何做的”
“得把大香梨挖去核，装入沉香末、檀香末，密封，然后上火蒸。蒸过后，削去梨皮，梨肉连同其中的香末一起研碎、和匀、做成饼儿、丸儿，就可以焚烧了”。
叶盼听到这里，怪嗔到：“这也算好香谱？我最近得‘温成皇后阁中香’才真是好物。仁宗极宠之张贵妃放弃一切贵重香料，单用松子膜、荔枝皮、苦涟花配出这一款香型格调清新朴素的香物。”，谢白从叶盼手中接过香囊，放在鼻前嗅了一嗅，“送给我吧”。
陈随峰见众人说完，从怀中掏出一字轴：“各位，黄庭坚的《制婴香方帖》！”话一出口，大家的眼光立马盯了上去，丁登节见谢白咽下几口，也觉得渴，呼来伙计：送几瓶沉香水上来！
沉香水算是这里极为普通却又广受欢迎的饮料，也被称为”沉香熟水“。根据材料不同，还有有“檀香熟水”和“速香熟水”。制作方法一般是这样的：一般烧香的方法，在小香炉里烧一两块好沉香。当缕缕沉烟从香块上升起时，将一只茶瓶倒扣在炉内的沉香周围。沉香不断散发香气，随着烟气跑出的香精随后会吸附在茶瓶的内壁上。当沉香块上的香烟大致散尽了，不会再有香气产生，就把茶瓶翻转过来，急速地向瓶内倒入开水，然后密封瓶盖。这样静置一段时间，瓶壁上的沉香香精融入水中，就形成了带有独特沉香味道的饮料。
几瓶沉香水很快就喝完，谢白叫陈随峰把黄庭坚字轴收起，好好藏之。又约某天在家设宴，特找到一位打香篆的手艺人，谢白要配置一款特别的香型供奉大家。叶盼低首附在谢白耳边：香篆是何物？
回去的路上，谢白觉得叶盼最近奇怪：你喜欢逗我吗？怎么有那么多问题要考我？
叶盼又是支吾：你快说嘛
谢白见满城花烛夜照，夜市熙熙攘攘，山河锦绣繁华，便有了兴致，执着叶盼：把几种特别的粉末连同香粉混在一起，倒入预先制造的木范内，利用巧劲把木范扣在铜盆上，在盘底形成一条香粉长带。香粉长带可以呈现各种寓意吉祥的花纹，标有时辰刻度的标记，只要点燃一头，粉带就会匀速燃烧一昼夜。根据这个粉带燃烧的速度，就可以准确知道此刻是几时几刻了。
叶盼边听边点头，心中也奇怪最近好像总是记不住一些事，原本很熟悉的事物会突然从脑子里抽空，变得陌生。是不是还能听到其他的声音，见到其他的事。想到这里，她眼前又闪了一下，看到自己，好像站在一个很大的宫殿里，宫殿里有镶着好似琉璃的柜子，柜子里摆着陈随峰带来的那幅《制婴香方贴》，幻象里的自己正仔细地看着那幅字画，而这时候的自己，心中却在念道：
好日要尽，大宋不再；梦回！
四般闲事，香茶画花：千年！