造纸术、指南针、火药、印刷术……中国古代的四大发明或许在当代孩子们的眼里，是平凡无奇、触手可及的存在，没啥了不起的。
造纸术和印刷术随处可见：纸币、书本、产品说明书、风筝、练习本、拼图……
火药逢年过节便来凑热闹：孩子们最爱放鞭炮，看烟花了！
指南针户外探险必不可少：登山、航海时随身携带，可用来辨别方向。
要跟孩子讲述四大发明的“了不起”，需要回溯到这些发明出现之前的历史。没有这些发明前，人们的生活存在哪些不便和困难；有了这些发明后，人们的生活产生了哪些显著的变化。而这些问题，在《小书虫漫画四大发明》上都能找到答案。
1.《神奇的造纸术》：蔡伦没有发明纸，只是改进了造纸术
造纸术没出现之前
造纸术没出现之前，人们曾使用过泥版、莎草纸、羊皮纸、龟甲兽骨、竹简、木牍、绢帛等来写字，以传播知识。但这些材料都有各自的缺点，无法广为传播。
插图来自《小书虫漫画四大发明》，李建平/著，何玉生/绘
泥版：虽然便宜，保质期长，但是太重。
莎草纸：只有尼罗河三角洲生长的纸莎草才能用来造纸，因产地受限，故而造价昂贵。
羊皮纸：每一张纸的背后都是一头羊的生命，不仅残忍，而且价格高。
龟甲兽骨：取材不便，且面积小，刻不了太多字。
竹简和木牍：重量级的书写工具，写多了就搬不动。
绢帛：柔软轻便，但因为是蚕丝制作，只有皇宫和达官显贵用得起。
造纸术的发明过程
到了东汉，造纸界出现了两个派系：麻纸代表的粗糙派和絮纸代表的稀有派。
麻纸是由麻类植物制造而成的，产量大，但是粗糙、手感差；絮纸是由蚕的丝絮做的，产量少，但是细腻顺滑。
时任尚方（尚方是古代的官署名，主要为皇家制造物品）主管的蔡伦决定另谋出路，为大家造出好用又便宜的纸张来。
插图来自《小书虫漫画四大发明》，李建平/著，何玉生/绘
一次偶然的机会，他在河边发现浸泡后的烂树皮与蚕的丝絮摸起来手感很类似，就打算以树皮为原材料造纸：将树皮切碎，倒入大锅中煮几天几夜；捞出树皮中的纤维，捣烂，加入水，就有了牛奶一样白的纸浆；将纸浆倒在特制的竹帘中晒干，一张白净的纸就新鲜出炉了！
可惜的是，这种纸虽然又白又滑，却十分脆弱，一扯就碎。蔡伦不甘心放弃，又调整了方案，在树皮中加入了破麻布、旧渔网，这才有了人人都用得起的白亮又坚韧的纸张。
造纸术出现之后
开启了全民放风筝的热潮：因为造纸术的普及，老百姓们用竹条拼成鸟的形状，把纸糊在上面，就有了纸鸢。到了五代，人们又增加了创意，在纸鸢上增加了哨子。当风吹动纸鸢时，哨子就会发出古筝般的声响，于是纸鸢就渐渐改名为“风筝”了。
成就了最廉价透光的遮风挡雨材料：人们最初盖房子的时候，都喜欢把兽皮或者丝绸钉在窗框上遮风挡雨，需要阳光时再打开。但是兽皮和丝绸造价高，普通老百姓们根本买不起。直到蔡侯纸的普及，才让老百姓们用上了廉价、透光又防水的窗户纸。（在纸上刷一层桐油，就可以达到防水、透光的效果。）
打开了轻松贸易的大门：曾经贝壳、铜钱、铁钱等是人们交易必备的货币，但因为贝壳不够用且易碎，铜钱铸造难度大且携带太重，被人们一一放弃了。有了纸币后，人们之间的交易变得更加轻松便捷了。
插图来自《小书虫漫画四大发明》，李建平/著，何玉生/绘
方便了科学家和艺术家们的成长：王羲之用纸练字，达芬奇用纸画画，数学家在纸上计算、推演，建筑师在纸上设计……
弥补了教育短板：曾经的教育堪称三无产品——“无课本，无作业，无试卷”。有了蔡侯纸后，学生们拥有了纸质教科书和试卷，可以随时随地带着书本学知识，也方便老师随时检验学生的学习成果。
2.《伟大的印刷术》：从人肉抄写到活字印刷术
印刷术没出现之前
印刷术没出现之前，文化知识的传播全靠人肉手抄，不仅效率低下，而且很考验抄写员的耐心、细致，一个字抄错了，就要整张纸重抄一遍……
插图来自《小书虫漫画四大发明》，李建平/著，何玉生/绘
以《永乐大典》为例。这部百科全书共22937卷，11095册，3.7亿字。其编写耗时耗力，动用了2000＋人搜集、汇总和抄写，花费了整整5年时间。即使抄个副本，也要花费4年时间。
很多古籍因为数量稀少，在战火中化为灰烬后，就失传于世了，着实令人惋惜。
印刷术的发明过程
中国最早使用的是雕版印刷。也就是木匠沿着字雕，在木板上把字雕出来，等把这页字雕刻好，往木板上刷上墨水，把白纸往雕版上一扣，用刷子轻扫纸的背面，字就会印上去。公元868年的《金刚经》是中国发现的最早的标有明确日期的雕版印刷品。
插图来自《小书虫漫画四大发明》，李建平/著，何玉生/绘
但是雕版印刷太慢了。一个优秀的雕版工人，起早贪黑，一天也只能雕150个字，而普通工人只能雕几十个字。宋太祖组织工人印刷《大藏经》，雕版13万块，就花费了足足12年。
北宋时期，一个叫毕昇的人发明了新的印刷术——活字印刷术。把所有的常用字都刻好，在铁板上涂抹松脂、蜡、纸灰等物品，把铁框套在铁板上。继而，按照书上的字把活字摆在铁框内，拼成一版。烧热铁板后，用平板压平所有的活字。待活字平整后，往字上刷墨，将纸张覆在上面即可印刷。印完了，把铁板往火上一烧，松脂和蜡融化，活字就掉下来可以再次利用了！
活字印刷的好处是把错误消灭在局部，即使有字弄错了，替换个别字就可以；而雕版印刷是一块板上一个字弄错了，就整体作废。
印刷术出现之后
插图来自《小书虫漫画四大发明》，李建平/著，何玉生/绘
印刷术的流行，降低了知识出版、传播的成本，让人人读书变成可能；印出了批量的纸币、邮票、报纸……让我们的生活变得更轻便、更美好。
3.《倔强的指南针》：从迷路的霸王到发现新大陆
指南针没出现之前
大家都听说过“老马识途”这个成语吧。这个成语的背后，就隐藏着一个国王带兵打仗，返程时却不慎迷路的故事。
春秋战国时期，齐桓公带兵去攻打孤竹国，战争持续了很长时间，一直从春天打到了冬天。返程时，因为路途太过遥远坎坷，竟没有人记得原来的回家路，整体迷路了。
插图来自《小书虫漫画四大发明》，李建平/著，何玉生/绘
“老马记性好，旅行经验丰富，或许能让它当向导？”无计可施之下，他们只能选择解开一匹老马的缰绳，跟着老马的足迹走。最后，终于找到了回家之路。
在陆地上，老马可以帮忙；在大海上航行，人们只能依靠看太阳、星星、月亮来确定方向，或者随身带一只海鸟（海鸟会朝陆地方向飞）。但是，这些都不太方便，阴天看不到太阳、星星的时候，只能是盲人摸象了。
指南针的发明过程
3000多年前，人们跑到山里挖铁矿，炼铁制造榔头、锄头等农具。挖着挖着，发现有些碎石子会粘在挖矿的铁锤上。经过多番实验，发现这种碎石子不粘铜，不吸陶瓷，只对铁制品有反应。于是，给这种石头取名为“慈石”（慈母总爱把孩子留在身边，它一定是铁的妈妈）。后来，又改名为磁石或吸铁石。
插图来自《小书虫漫画四大发明》，李建平/著，何玉生/绘
2000多年前的战国时期，中国人发明了会指南的磁勺——司南。即把磁石雕刻成勺子的模样，将它放在光滑的平面上转动，等勺子停下来，勺子就会自动指向南方。
后来，古人又开发了司南的新版本。
指南鱼：
插图来自《小书虫漫画四大发明》，李建平/著，何玉生/绘
用木头雕刻一条鱼，在鱼肚子里开一个槽，塞进去一块磁石，然后用蜡封好。在鱼嘴插入一根针，针的一半露在外面，方便拨动。
把鱼放进有水的大碗里，拨动针。鱼在水里停下来的时候，嘴就会指向南方。
指南龟：
插图来自《小书虫漫画四大发明》，李建平/著，何玉生/绘
用木头雕一只乌龟，在乌龟肚子里塞一块磁石，在尾巴上钉一根针。把乌龟放在钉子上旋转，停下来时，针就会自动指向南方。
水罗盘：
用木头做一个标有方位的盘子，里面倒上水，把承载着磁针的草放在水上。磁针静止时，两端分别指向南北。
指南针出现之后
有了指南针后，郑和才能成功七下西洋，实现了海上的文化交流与经济贸易。
有了指南针后，哥伦布成功发现了美洲新大陆，并让玉米和红薯这些曾经只长在美洲的蔬菜成了全世界的口粮。
4.《愤怒的火药》：从长生不老到飞天梦想
火药没出现之前
2000多年前，李冰修建都江堰花了整整8年时间，而这已经算是当年最快最智慧的做法了。都江堰前的玉垒山是座石头山，特别硬，如果硬用人工开凿需要花费30多年。为了减少人力消耗，李冰对石头山采用了火烧水激法——先用大火烧热山石，再用江水浇冷石头，让石头在剧烈的热胀冷缩作用下自动爆裂。
打仗大多是近距离肉搏作战，通常人数多的战斗队伍打胜仗的几率更高。
火药的发明过程
说来可笑。火药最初不是人们为求爆炸效果而刻意研发的，相反，火药的诞生源于古人追求长生不老的梦想。
为了求得不死仙术，古代的皇帝们投入了大量的人力物力去海外寻找仙人，资助本土方士炼制仙丹。方士们哪里知道仙丹的配方，只是把各种乱七八糟的材料都试着往炼丹炉里扔。结果炼着炼着，仙丹没炼出来，爆炸事故倒是常常发生。
插图来自《小书虫漫画四大发明》，李建平/著，何玉生/绘
方士们就此总结出了血泪经验：硝石、硫磺和木炭加在一起容易发生爆炸。这三种东西的混合粉末就被称为“火药”。
到了宋朝，火药作为添加剂，填入竹子中，成就了高分贝的爆竹。后来，人们觉得竹子可塑性差，不方便加工，就改用纸卷火药，制造爆竹、炸药包等。
火药出现之后
增加了远距离作战的几率，有火药在手的一方，可以轻松做到以少胜多。
插图来自《小书虫漫画四大发明》，李建平/著，何玉生/绘
用火药炸石头、炸山、开矿、修路很方便，速度快，效果好。
火药帮助人类实现了飞天的梦想。
火药改变了武器、改变了战争，也改变了历史。
四大发明的“了不起”在于让知识传播变得更容易，让外出探险变得更安全，让提升生活质量变得更高效！
只要小朋友们努力学习，愿意尝试，勇于创新，没准有一天，也会像前人一样创造出像造纸术、印刷术、指南针、火药一样传奇而伟大的发明呦！