是种族歧视吧！是白人根深蒂固的优越感，与对黑人的偏见。
斯库特和哥哥杰姆，母亲早逝，由律师父亲阿迪克斯抚养长大，还有黑人佣人卡波妮，他们是幸福的，至少从精神上是这样。他们在很小的时候就可以直呼父亲的名字，可以和父亲一起读报认字，这在当时是非常难得的，卡布妮对他们很“严格”，某种程度上帮着阿迪克斯管教着他们，让他们不至于太“野”。
小时候，他们对邻居非常好奇，拉德利的家是一个恐怖的地方，恐怖到他们不敢靠近半分，但是又难以抑制内心的好奇去探秘，探秘时，拉德利朝他们开了一枪，他们惊慌失措的逃走，杰姆失去了他的裤子，虽然对卡波妮说是被迪尔接走逃过了卡布妮的盘问，但是晚上，杰姆还是鼓足勇气回去找他的裤子，令人惊讶的他的裤子整整齐齐的放在那里，被刮破的洞口也被歪歪扭扭针脚缝好了。这一次杰姆意识到他们的邻居拉德利没有那么恐怖，只是不想出门而已。斯库特曾经问过莫迪小姐是否觉得拉德利已经疯了？莫迪小姐摇了摇头。“即使他原来没疯的话，现在也差不多了。别人经历的事情，我们永远也无法明了。谁知道家家户户紧闭的大门里一天天在发生什么，隐藏着什么秘密呢……”
他们的另一位邻居莫迪，非常珍视她的花，与阿迪克斯兄弟一起长大，知道阿迪克斯是一位神枪手,知道他会吹口琴……。在斯库特被杰姆嫌弃越来越像女孩子时，她与莫迪成为了朋友，莫迪还会为他们准备蛋糕。
在那个年代，家族的女孩子应该穿着裙子，时刻注意自己的形象，当一个淑女，而不是像斯库特一样穿着背带裤，跟着男孩子到处乱窜，甚至时不时说句脏话。
“那是个盲目乐观的时代：梅科姆县的男女老少最近刚刚得知，除了恐惧本身，他们没什么可恐惧的”
斯库特和杰姆每天路过都会被杰茜说一番，或是说他们的行为举止不合规，或是说他们的父亲为黑人辩护……一天，杰姆冲动之下毁掉了杰茜了的花草，阿迪克斯要求他去道歉，最后他承诺为杰茜念一个月的书。斯库特陪着杰姆度过了那艰难的一个月，杰茜要求再多读几天，杰姆不情愿的答应了，后来，杰茜过世了送给杰姆一朵茶梅，曾经被他毁掉的花草重新开出了花。杰姆叫喊着她是老巫婆……阿迪克斯说杰茜是一位了不起的、尊贵的女士，她对各种事情都有自己的想法，在最后一段被病魔折磨的时光，她在努力与吗啡做抗争，她做到了，她一直到最后一刻都很清醒，像山风一样自在。
阿迪克斯对杰姆说：“我想让你从她身上学到一些东西——我想让你见识下什么是真正的勇敢，而不是错误的认为一个人手里拿把枪就是勇敢。勇敢就是，在你还没开始的时候就知道自己注定会输，但依然义无反顾的去做，并且不管发生什么都坚持到底。一个人很少能赢，但也总会有赢得时候。”一如杰茜，凭着自己九十八磅重的身躯，死的无牵无挂，不亏欠任何人，也不依赖任何东西。
“我在接受他人之前，首先要接受自己。有一种东西不能遵循从众原则，那就是人的良心。”
阿迪克斯对杰姆说：“我宁愿让你们在后院射易拉罐，不过我知道，你们肯定会去打鸟。你们射多少冠蓝鸦都没关系，只要你们打得着，但要记住一点，杀死一只知更鸟便是犯罪。”
“知更鸟只是哼唱美妙的音乐供人们欣赏，什么坏事也不做。它们不吃人家院子里种的花果蔬菜，也不在谷仓里筑巢做窝，只是为我们尽情的唱歌。所以说杀死一只知更鸟是犯罪。”
阿迪克斯在为汤姆的案子辩护时说过这样一段话：
需要我提醒一下，控方的证人在诸位先生面前，在整个法庭面前，表现出一种目空一切的自信，自信他们的证词不会受到质疑，自信诸位先生会和他们持有同样的假设一一那是一种无耻的假设，认为所有黑人都撒谎，所有黑人在本质上都不道德，所有黑人在白人妇女面前都不规矩，这个假设和他们的精神品质息息相关。
“先生们，我们所有人都知道，这个假设本身就是一个谎言，一个和汤姆鲁宾逊的皮肤一样黑的谎言，一个根本用不着我向你们揭穿的谎言。你们都知道真相，真相就是：有些黑人撒谎，有些黑人不道德，有些黑人在女人面前不规矩——不管是黑种女人还是白种女人。然而，这个真相适用于所有人类，而不仅仅是某个特定的人种。在这个法庭里，没有一个人从没撒过谎，没有一个人从没做过不道德的事情，也没有一个男人不曾对任何女人产生过欲望。”
“先生们，在我结束陈词之前，还想提一个话题。托马
斯·杰斐逊曾经说过，·人人生而平等’，北方佬和华盛顿行政首脑的内助最喜欢用这句话来攻击我们。在今年，也就是一九三五年，很有些人断章取义，随时随地都套用这句话，甚形成了一种趋势。我能想到的最可笑的例子，是那些公共教育管理者，他们让患笨懒情的学生和聪明勤奋的学生一样升学，因为“人人生而平等”，教育者们还会郑重其事地告诉你，留级的孩子会产生强烈的自卑感。我们都知道，某些人灌输给我们的“人人生而平等”，实际上是个谬论——事实上，有些人就是比别人聪明容智，有些人就是比别人享有更多的机会，因为他们生来如此，有些男人比别的男人挣钱多，有些女士做的蛋糕比别的女士更胜一筹，总而言之，有些人天生就比大多数普通人具有更高的天赋和才华。
但是，在这个国家里，从某种意义上来说，一切人是生来平等的——有一种人类社会机构，可以让乞丐和洛克菲勒家族的成员平起平坐，让愚人和爱因斯坦不分尊卑，让粗陋无知的人和大学校长分庭抗礼。先生们，这种机构，就是法庭一一可以是美国联邦政府的最高法庭，可以是最基层的地方治安法庭，也可以是你们眼下服务的这个尊贵而神圣的法庭。我们的法庭也有缺陷，任何社会机构都不例外，但是，在这个国家里，我们的法庭是伟大的平等主义者。在我们的法庭里，人人生而平等。
我不是一个理想主义者，我并不坚信我们的法庭和我们的陪审制度完美无缺、公正无私——它们对我来说，不是理想而是活生生的工作状态。先生们，法庭不会比坐在我面前的任何一位陪审团成员更公正。法庭只能和它的陪审团一样完善，而陪审团只能和它的每一位成员一样完善。我对诸位先生充满信心，相信你们会用理性的眼光重新审查你们听到的证词，做出一个裁决，让被告和家人团聚。以上帝的名义，尽你们的职责吧。”
最后，法庭依然宣告汤姆有罪，汤姆在监狱里绝望的想逃离监狱，身中十七枪身亡……
原告因不满阿迪克斯的帮助汤姆辩护，对阿迪克斯辱骂、吐口水……甚至想要伤害斯库特和杰姆，死在自己的刀下。嗯，警方认为他是死在自己刀下，就像杀死一只知更鸟一样。
尽管阿迪克斯希望带着杰姆和斯库特渡过这个难关，不会经受太多的痛苦，避免他们染上梅科姆的通病。阿迪克斯不明白为什么原本通情达理的人，一遇到跟黑人扯上关系的事情就完全失去了理智……