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大脑第一阶段的演化，发生在2.5亿年前，我们称其为爬虫脑或脑干。
爬虫脑在2.5亿年前便停止进化，因此人体的爬虫脑，和所有爬虫类的大脑，在本质上并无二致，是不受意志控制、冲动，并带有强迫性，其中包含的程序，是写入死板的回应。爬虫脑执着于自我防卫，在防备敌人，或是在现代社会过马路时闪躲车辆，都可发挥保护自己的功能。另外，爬虫脑也不会从经验中学习，而是倾向一再重复已经写入大脑的反应。
爬虫脑演化是为了生存，因此其控制生命基本功能，如心跳、呼吸、打架、逃命、喂食和繁殖等功能，而不包含感情。
哺乳脑
哺乳脑在5千万年前进行演化。人体的哺乳脑，和所有哺乳类的大脑，在本质上并无二致，包含感觉和情绪，拥有玩乐的欲望，也是母性的来源。哺乳类会照顾自己后代，而爬虫类则不会这样做。
爬虫脑让我们对真正、实在和重要的事情有所感受。但是，爬虫脑无法将这些感觉，清楚传达给显意识，其重要特色，是潜意识：（1）是感觉的来源，并透过感觉取得信息。（2）透过经验建立价值系统，而这样的经验，也是对情绪造成影响的经验。
皮质脑
第三阶段演化的脑，称为 皮质脑 ，这就是我们的显意识。根据知名精神分析学家荣格（Carl Jung ）指出，皮质脑从4万年前便存在，目前依旧持续演化。不过，某些当代研究者认为皮质脑的年龄更老。显意识的重要特色，是从三岁起才会开始发育，到了20岁以前，都不会发育完全，发育期间则因人而异。
皮质脑的发育时间较迟，是造成许多负面和不良后果的程序，写入潜意识的其中一个理由。当大脑的情绪部分，在早期发育阶段时，我们没有理性、成熟的显意识，去过滤负面程序，或是选择成人后所需要的正面程序。更糟的是，我们没有感觉到这些负面程序的存在，因为这些程序在年幼时写入，当时我们因为年纪太小， 以致于没有留下任何显意识的记忆。
潜意识透过情绪建立价值系统，而显意识则透过理性分析经验，建立价值系统。因为两者间天大的差异，所以 大脑 （The Brain ）这本书即说， ..这三个脑往往各自运作，或存在冲突。 ；另一位身兼作家和教师的凯斯（Ken Keys ）也提到： 虽然我们的皮质脑具备的处理能力，比任何计算机都强大，不过，新脑并未使用监控反馈系统和旧脑连在一起，也没有加装让大脑达到优化运作的控制电路。
因此，我们的新脑，就是显意识，尽管可以分析问题，产生理性解决方案，却对旧脑，就是受非理性感觉掌管的潜意识的运作情形，却一点概念都没有。这就是我们问题的关键所在。新脑和旧脑沟通不良，造成很多日常生活的问题。例如，旧脑会不理会新脑的控制系统，却小题大作，任凭闷在潜意识内数十年的情绪恣意爆发..而目前运作的新脑，仅管拥有力量和能力，也知自重，但潜意识却持续扯显意识后腿，开启孩童时期写入的负面程序，以无效不当的反应，响应人生的挑战。
保罗.麦克里恩提出的“脑的三位一体”假设:
爬行动物脑
边缘系统（古哺乳动物脑）
新皮质（新哺乳动物脑）
也有人称三脑为：爬行脑、情绪脑和视觉脑。
先说说三个脑的由来，这三个脑是随着整个生物和人类的进化而产生的，分别是对应着脑干小脑，杏仁核海马体边缘系统，大脑皮层。早在几亿年前，他们就进化出来爬行脑，也叫爬虫脑。我们可以看到很多的低等动物，比如各种虫子，蜥蜴等它们就只有爬行脑。随着生物的继续进化，当出现哺乳动物的时候，我们就出现了情绪脑。所以我们可以看到小狗，小猫会有一些情绪的表达，生气或者开心。最终只有人类进化除了大脑皮层，也就是视觉脑和理性脑。
我们先来看看爬行脑是神马东西。
大脑第一阶段的演化，发生在2.5亿年前，我们称其为爬虫脑或脑干。
爬虫脑在2.5亿年前便停止进化，因此人体的爬虫脑和所有爬虫类的大脑，在本质上并无二致，是不受意志控制、冲动，并带有强迫性，其中包含的程序，是写入死板的回应。另外，爬虫脑也不会从经验中学习，而是倾向一再重复已经写入大脑的反应。
爬虫脑演化是为了生存，因此其控制生命基本功能，如心跳、呼吸、打架、逃命、喂食和繁殖等功能，而不包含感情。
那究竟爬行脑有什么作用呢？
举个栗子，当你突然碰到热水壶，你的反应是什么？很多人会说不经大脑手直接缩回。其实这是不对的，手碰到热水壶，是会经过“大脑”再缩手，这里的“大脑”是指爬行脑，开启自我保护功能。
爬行脑的作用就是当遇到危险和压力的时候，会启动自动保护功能。
说完爬行脑的作用，那爬行脑有又什么特点呢？
概括成四个字:逃、打、僵住。
又怎么理解呢？再举个栗子:早上你正在专心工作，这是你的老板突然从后面拍你的肩膀，说:“小王，下午3点你来我办公室一趟。”这时你的感受是怎样的？你的反应又是怎么的？我猜很少有人会这样想:太好了，老板下午要给我发工资了！大多数人通常会觉得这是不详的预感，并且从老板给你说了“下午去他办公室”开始，会整整浪费一天的时间。
情况1、你会想最近哪里做的不好？挺好的，最近的工作我都做得挺好的，并不断地自言自语。这就是“打”的表现。
情况2、什么是“逃”呢？你可能会想:老板说的什么都对，我什么都听，甚至会找借口，“老板，有客户打电话来叫我去一趟”。
情况3、当你进到老板办公室后，你非常非常的紧张，然后脑子一片空白，说话结结巴巴，这时老板就会开骂，然后你就越紧张，老板就骂的越厉害，恶性循环，结果可想而知。这就是“僵住”的表现。
想象一下，大脑都僵住了，还能有创造力吗？
为什么爬行脑会带来诸多问题？
再再举个栗子，有些小孩一见到人就会打招呼，就会很主动地叫叔叔阿姨。然而有些小孩看见陌生人就蜷缩在大人身后，不敢和陌生人打招呼，当大人让他们叫叔叔阿姨，他们会更加紧张不安。这是因为他们爬行脑的开放程度不同。当爬行脑处于安全状态，他便是开放的、主动地、安全的。反之则是封闭的、闭塞的、不安全的。失控、不安全感就会启动我们的爬行脑，紧张、焦虑、忐忑无所适从，启动我们的情绪脑。
了解爬行脑对我们有什么帮助呢？
个人
当你团队或者周围出现危险的时候，你想一想，他们会出现什么状态。只要一出现某些情况时，一个人淡定、平和，说不定另一个人也就缓和、平和了，所以你愿意做什么样的人呢？
工作
(作为领导者) 我们更多的时候，看到员工情绪一起来，我们也会马上启动爬行脑，这时员工的情绪会更激动，根本听不进去你安排的工作，要想提高工作绩效，安抚爬行脑很重要。
生活
在生活中也一样，家长一开口都会说我的儿子玩手机。倘若妈妈和儿子的身份互换，妈妈也感受到小孩的恐惧、担忧、紧张和焦虑。学会聆听，让小孩的安全感重新回来。同样在生活中，妈妈一回家，就问作业做了没？声音很大，让小孩紧张，造成不安感，出现不安全的情形，导致孩子更加厌恶学习。所以我们要去安抚我们的爬行脑，要营造安全氛围，处于一种安全的状态，一个人才是安全的、打开的，这样才有工作学习生活的绩效。