中国的传统节日，总是与吃吃喝喝有关。端午节也不例外。
在端午节这天，除了全民一起吃粽子（包括甜粽子和咸粽子）外，长江流域的许多地方还有喝雄黄酒的习惯。这个习惯，来源于一个美丽的民间传说《白蛇传》：
在南宋绍兴年间，有一条千年修炼的白蛇，和一条青蛇，化成了两个美丽的女子，分别叫白素贞和小青。白素贞和小青来到杭州西湖游玩时，邂逅了书生许仙。白素贞和许仙一见钟情，成就了一段姻缘。
镇江金山寺的法海禅师发现后，告诉许仙真相。许仙很害怕，询问解决办法。法海禅师说出一个办法，让许仙想法子给白素贞喝雄黄酒。当天晚上，许仙就给白素贞准备了一壶雄黄酒。白素贞本来已经怀孕在身，不能喝酒，但她推辞不过，在喝下雄黄酒后变成了白蛇的原形，将许仙吓得够呛。
在以后，各地的人们就在端午节喝雄黄酒，以此来辟邪，远离毒虫伤害。
浙江杭州有一句谚语，叫“五月五，雄黄烧酒过端午”。每到端午节，杭州家家户户都会准备一些雄黄酒，供家人饮用。除了雄黄酒，杭州人还会吃黄鳝、黄鱼、黄瓜、咸鸭蛋黄，加上雄黄酒，共为“五黄”。
江苏高邮也有端午节喝雄黄酒的习俗。如果是不喝酒的小孩子，怎么办呢？当代著名作家汪曾祺先生在《端午节的鸭蛋》里写道：“用酒和的雄黄在孩子的额头上画一个王字，这是很多地方都有的。”另外，当地还用雄黄做成炮仗，“点着后不响，只是冒出一股黄烟，能冒好一会。把点着的黄烟子丢在橱柜下面，说是可以熏五毒”。
在福建建宁，到了端午节时，几乎每家每户都会酿造雄黄酒。这种雄黄酒多数为男人饮用。小孩不能喝酒，大人就在小孩的脸部和手心足心涂沫上雄黄酒。
由于妇女和小孩不能喝酒，人们将雄黄、艾叶、熏草等原料制成一种香包，提供给妇女和小孩佩戴。
在古代，制作雄黄酒有一定的工序。清朝顾禄在《清嘉录》中记载：“研雄黄末，屑蒲根，和酒饮之，谓之雄黄酒。”这是说，首先要把雄黄研磨成粉末。接下来将蒲根切细、晒干。然后将雄黄、蒲根泡在酒里，一起饮用。
当然，《白蛇传》毕竟是神话，当不得真。那么，古人为什么会认为雄黄酒能够辟邪和远离毒虫伤害呢？
这是因为，古人将雄黄作为一种中药材，认为雄黄“善能杀百毒、辟百邪、制蛊毒、人佩之、入山林而虎狼伏、入川水而百毒避”。端午时节及节后，由于气温升高，蝇虫到处出动，使得疫病频繁发生。因此，人们将雄黄制成雄黄酒，饮用后达到驱妖避邪，免受虫蛇伤害的效果。
古代科学不发达，产生这样的想法倒也不足为奇。不过，在科学昌明的今天，大家就不要喝雄黄酒了，搞不好会中毒。
雄黄其实是一种矿物质，又称作鸡冠石、黄金石、石黄等，主要成分是四硫化四砷，分子式是As4S4。四硫化四砷是一种硫化物，不溶于水和盐酸。不过，四硫化四砷加热到一定温度后，在空气中可以被氧化为三氧化二砷。
三氧化二砷就是我们通常所称的砒霜。砒霜是一种剧毒物品，人如果误服，只需要5—50mg即可引起急性砷中毒。《水浒传》里潘金莲给武大郎服用的药里面，就含有这玩意儿。
人们在饮用雄黄酒时，习惯于将它预先加热，这就使得雄黄酒产生了微量的三氧化二砷。同时，酒精进入人体后，能够扩张血管，使得三氧化二砷在消化系统里被加速吸收，出现中毒现象，轻则脑骨后疼痛、恶心、呕吐、腹泻、腹痛，重则可能导致死亡。就算没有急性中毒，长期以往，三氧化二砷也会对肝脏造成损伤。
据媒体报道，2014年端午节期间，福建福清游先生一家喝了雄黄酒后发生中毒事件，导致游先生的父母双双身亡，游先生也因救治不及时，运动神经严重受损。此外，因喝雄黄酒而中毒的事件屡见报端。
正因为雄黄酒具有一定的毒性，因而如今江浙一带的人，会用绍兴特产的黄酒，来代替雄黄酒；或者将雄黄酒喷洒在床下、墙角等阴暗地方，以避毒虫危害，并不会直接饮用。