1.什么是第一性原理
首先，最早提出这个概念的是亚里士多德，他说：“在任何一个系统中，存在第一性原理，是一个最基本的命题或假设，不能被省略，也不能被违反。”这个哲学概念很深，但是我们理解他提出这个概念背后的机理就够了。亚里士多德认为任何事物的存在，任何现象的发生，都不是无缘无故的，其背后一定存在一个本质原因。
马斯克是第一性原理的忠实鼓吹者和成功践行者。我们来看看他的原话：我们运用第一性原理，而不是类比思维去思考问题，是非常重要的。我们在生活中总是倾向于比较，对别人已经做过或者正在做的事情，我们也都跟风去做。这样发展的结果，只能产生细小的迭代发展。
第一性原理的思考方式，是用物理学的角度看待世界，也就是说一层层拨开事物表象，看到里面的本质，再从本质一层层往上走。也就是回溯事物本质，重新思考该怎么做。了解了第一性原理提出的脉络，现在我们不妨从它的定义开始解读。第一性原理是物理学的一个专业名词，是指某些硬性规定或由此推演得出的结论。与之相对的则是经验参数，经验参数是通过大量实例得出的规律性的结论。简单来说，第一性原理就是指一个定理或者定理的推论。那么，一个物理学上的概念，为什么会被马斯克如此推崇呢？他又是如何运用到商业中的呢？
仔细研究一下定义，你会发现“第一性原理”和与之相对的“经验参数”，其实是人类的两种思维方式——演绎法与归纳法。“第一性原理”是一种演绎法思维，由1个或多个定律推演而来，或者它本身就是一个定律。“经验参数”是一种归纳法思维，由N个已知的数据或现象，推论出一个规律。
例如，当一位船长，观察到前方有座冰山：
一个善用演绎法思维的船长A会这么想：观察到这个冰山是移动的，说明它是浮在水中。根据浮力原理，F浮=G排(即物体浮力等于物体下沉时排开液体的重力)，所以水面下一定藏有一个体积足够大的冰山，看来我要小心地绕过去。
一个善用归纳法思维的船长B会这么想：我上次遇到的冰山在水面下还有一个大冰山，我上上次遇到的冰山也是这样，泰坦尼克号遇到的冰山也是一样的，所以这个冰山下面一定也有一个大冰山，看来我要小心地绕过去。
虽然殊途同归，但是很明显，这是两种完全不同的思维方式。在现实里，大部分人，总是更习惯于用归纳法思维，来总结规律和解决问题。
比如：员工A销售业绩突出，电话量很大；员工B销售业绩突出，电话量同样很大；所以得出结论，电话量是影响销售业绩的一个重要指标，于是KPI加上了电话量的考核。这是我们工作中很常见的一种现象。但并不是中国教育和文化所带来的特有现象，而是全人类都更倾向于使用归纳法。
如果用演绎法，又会如何思考这个销量问题呢？销售是让产品与客户接触，激发出客户的购买欲望，并且实现成交的一个过程。由此可见，销售分为3个阶段：
第一步让客户接触到产品
第二步激发出购买欲
第三步成交过程
其中Step 1又可以拆分成官网展示、电话推销、样品寄送；同Step 2也可以拆分为官网广告文案、电话推销术语等环节。因此，如果是以电话销售为主的产品，想要提高Step 1和Step 2的产出，可以增加电话量。注意，这个时候的演绎法结论与归纳法思维再次殊途同归。但是，换个角度的话，你还能发现，为什么一定要用电话销售的形式呢？Step 1和Step 2是否可以变成新媒体营销，是否可以变成电商营销，是否可以变成网红营销？此时，演绎法与归纳法的区别就出现了。
看到这里，你应该知道了归纳法与演绎法这两种思维的不同之处。归纳法只能对已发生的事实总结规律，常常会忽略尚未在内部发生的新生事物；而颠覆式创新却是一种未发生的事情，所以归纳法思维是很难创造出颠覆式产品的。
我们可以这样诠释：第一性原理思维是一种“追本溯源”的思考方式，万事都要寻找到根本性问题，也可以叫本质思考法。说了这么多，下面我们看看第一性原理怎么运用到产品研发中，在这过程中能发生什么。
2.如何理解第一性原理
自从马斯克提出第一性原理之后，互联网圈里立刻流传开来，网上有很多文章讲解第一性原理到底是什么。很多人这样诠释：第一性原理思维是一种“追本溯源”的思考方式，万事都要寻找到根本性问题，也可以叫本质思考法。然后读者们马上看懂了，新瓶装旧酒嘛，工作中已经都在用了。我还看到丰田公司有位员工在某篇文章底下评论，“我们一直在这样做，制造业上叫根因法。”意思是说，这个大家早就知道了，根本不是马斯克的独门秘籍。但是很可惜，这个解释其实是不对的，误导了很多人
回想上面提到的两个例子，冰山案例与销售案例，从中我们能发现两条重要结论：
归纳法与演绎法有时会出现一致的结论（参考：冰山的结论与电话量的结论一）。这说明，同样的结论，不一定思维方式是一样的。即使第一性原理思维和本质思考法的结论常常一样，也不能说明他们两个是同一种。
使用演绎法出现了两个结论（参考：电话量的结论一和结论二）。这说明，同样的思维方式，不同的思考深度和角度可能会带来不同的结论。同样是演绎法，第一性原理思维和本质思考法采用的是不同的角度，结论可能会出现不同。
第一性原理思维是演绎法思维的一种，本质思考法也是演绎法思维的一种，但它们不是同一个。这就是为什么跟马斯克一样有深度有广度的商业大咖们，没能像马斯克一样。即使他们都善用演绎法思维，也更习惯于使用本质思考法。第一性原理思维这种演绎法思维只有极少数人知道。
那么，这两种演绎法，有何不同呢？用鱼骨图能很直观地看出区别。本质思考法是从问题出发，一步步分析问题背后的原因，直到找出最终原因（有1个或者N个）。
第一性原理思维法是从原理出发，一步步往前推演，直到找出适合该问题的解决方法（有1个或者N个）
由此可见，第一性原理思维和本质思考法是不同的：一个是从问题出发，推演出根本原因；一个是从原理出发，推演出解决方法。如果用本质思考法，从问题出发，那么它能一步步发现子路径1→路径1→本质原因；但是它很难发现路径2、路径3、路径4，因为这种思维方式是要从问题开始推演的。而新路径（创新）恰恰隐藏在路径2、路径3、路径4之中。这就是用第一性原理思维常常能带来颠覆式创新的根本原因！这也是埃隆·马斯克极度推崇第一性原理思维的真正原因。
第一性原理最重要的一个应用就是“跳出虚假命题”，如果围绕一个虚假的命题，只能热闹一时。这就是运用第一性原理，带来的差异。所以，在商业世界，“第一性原理”指的是，不被问题的表象所局限，直击问题本质的思维方式。马斯克是把这个概念在商业领域带火的人。他想有朝一日让人类移民火星，必须要降低火箭发射的成本。这个问题的表象，是“用哪个国家的发射服务更便宜”，或者是“用什么发动机技术更节省燃料”。但是问题的本质呢？飞太空最大的成本，不是发射服务费，不是燃料，而是火箭本身。只有能让火箭变成可回收、可二次利用，商业化的太空探索，才有可能。
文章参考用友研究院、用友开发者大赛和YonBuider开发中心资料