公元189年，年仅35岁的汉灵帝驾崩，留下的是摇摇欲坠的汉王朝，还有不谙世事的孤儿寡母。令人费解的是，非暴毙而亡的汉灵帝却没有指定接班人，这为之后储位之争埋下了一颗定时炸弹。
这时，最有希望继承皇位的皇子有两个人，一个是何皇后之子刘辩，另一个王贵人之子刘协。
从派系来讲，这两位皇子的背后都有一股势力在支持着他们，刘辩的背后是他的舅舅——大将军何进，何进掌握着军权，是军方势力的代言人。刘协的背后是汉灵帝的宠臣——大宦官蹇硕，蹇硕掌握着守卫皇宫的卫队，是内廷宦官势力的代言人。
正所谓枪杆子里面出政权，以蹇硕的实力，想要除掉掌握兵权的大将军何进，除了出其不意，没有别的办法。意想不到的是，何进还得到了亲近何皇后的宦官支持，于是很快就诛杀了蹇硕，在这场一边倒的政治斗争中，取得了最终胜利。
就这样，刘辩顺利的登上了皇位，是为汉少帝。与此同时，他年轻的母亲何皇后也顺理成章的当上了何太后。
这时候的何进可谓是权倾朝野，他的外甥是皇帝，妹妹是皇太后，自己还掌握着军权。更为重要的是，自己有拥立之功，刘辩要坐稳这个皇帝位，今后还要靠这个自己这个舅舅鼎力支持，试想，还有什么比这更爽歪歪的呢？
然而人无远虑，必有近忧。身为大将军的何进虽然权倾朝野，但令他很不满意的是，内廷却仍是宦官把持着，这些宦官对自己的威胁很大。于是，为了消除这个威胁，何进在袁绍的劝说下，经过筹划后，向何太后提出了诛杀宦官的计划。
从何进的角度看，诛杀宦官有两个好处：
其一，宦官在东汉末年干了很多坏事，在朝野的名声极坏，尤其是因“党锢之祸”而不容于士大夫，诛杀宦官，相当于为天下除一大患，能得到士大夫阶层对自己的支持。
其二，这些宦官掌控者内廷，自己只要进入皇宫，就有随时被干掉的可能，对自己的威胁很大，比如几十年前的两大外戚窦武、梁冀就是被内廷的宦官干掉的。
可见，无论是于公于私，除掉宦官都是一笔值得去做的好买卖。而且，以他的实力，除掉宦官自然不是什么难事。唯一需要的，就是得到何太后的许可。
在何进看来，得到何太后的许可，无非就是走个过场而已。然而令他没有想到的是，这个看起来很容易掌控、甚至是不懂政治的太后妹妹却一口拒绝了他的计划。
拒绝的理由是什么呢？何太后说了三点：
其一，东汉建立以来，就是宦官统领内廷，这是祖宗之法，怎么可以轻易废除呢？
其二，先帝在的时候就宠信宦官而不喜士大夫，现在先帝尸骨未寒，我们怎么可以背弃的喜好呢？
其三，我之所以的到先帝的宠信，可是多亏了宦官们的帮助。另外，在诛杀政敌蹇硕的斗争中，这些宦官们可是支持我们的，也是出了力的，我们怎么可以过河拆桥呢？
就这样，大将军何进吃了一个大大的闭门羹！
现在，我们回过头来看看何太后的这些理由，其实并不怎么站的住脚。很容易反驳：
对于第一点，在东汉之前，宦官的职责仅仅是服侍皇家内廷，和仆人没什么区别，根本就没有统领内廷这样的实权。
对于第二点，在历史上，老皇帝一死，新皇帝就平反、甚至翻案的事情还少吗？秦桧、和珅是怎么玩完的？
对于第三点，历史上鸟尽弓藏的例子还少吗？
是的，何太后的这三个理由看起来成立，但仔细一分析，认真去揣摩，这些理由看起来更像是托词。
那么，何太后是不是还有什么不便说出口的理由呢？当然有了，其实在《后汉书·窦何列传中》已经给出了答案。
当宦官们得知了何进诛杀自己的计划后，便向何太后挑拨到：“大将军专杀左右，擅权以弱社稷”。
而何太后的反应是“疑以为然”。
由此可见，何太后袒护宦官的真正目的是为了制衡，宦官们的话可谓是击中了她的要害，她虽然信任何进，但却不能让何进一家独大，成为自己唯一的依靠。否则，万一何进学起王莽来，到时候来一个篡权夺位怎么办？毕竟兄弟再亲，也没有儿子亲，何况这个兄弟只是异母弟，还不是的亲兄弟呢！
站在何太后的角度，在宫廷内，她授权让宦官掌握着实权，何进便不敢随便乱来。在宫廷外，有自己这个大将军这个弟弟撑着，江山社稷便不会轻易落入他人之手。
因此在她看来，宦官和大将军都是维护自己统治的两颗棋子而已，两颗互相制衡的棋子，二者缺一不可，确又不能一家独大，棋子想变成弈棋的人，这是她绝不容许的。
这个女人，想来不是一个简单的女人，本文开篇说她不谙世事，看来是低估她了。
而更为有趣的是，不仅何太后不支持自己，何进的弟弟何苗也不支持自己，何苗是何进的异母弟，与何太后是同胞兄妹，当时的职位是车骑将军，也掌握着一定的兵权。
在《后汉书·窦何列传中》，何苗对何进说：
“始共从南阳来，俱以贫贱，依省内以致贵富。国家之事，亦何容易！覆水不可收。宜深思之，且与省内和也”。
按照何苗的说法，我何家现在的富贵也有宦官的一份功劳，还是与他们和平共处的好。
然而，何进并不认同何苗的说法，于是“进意更狐疑”。
可见，这场外戚与宦官的政治斗争已经挑起，政治斗争从来是你死我活、血雨腥风的，这是两股势力的斗争，想要轻易的平息下去是不可能的了，何进不会轻易收手，宦官们也不会坐以待毙，一场更大更猛烈的暴风雨即将到来......