蜀汉延熙十六年（253年）的岁首大会上，百官齐聚一堂庆祝新年。酒过半巡后，血腥之气打破了祥和的宴会气氛，众人亦被惊得手足无措。原来，曹魏降将郭修趁人不备，突然刺杀了大将军费祎。此事使蜀汉内部政局剧变，成为后来政权灭亡的重要因素之一。数年前，有人曾以“岑彭见害于刺客”，劝费祎“宜鉴前事，少以为警”，费祎却不以为然。若他能吸取前车之鉴，大概蜀汉的历史走向都会不一样吧。
费祎遇刺，原因很可能是他阻碍了姜维的北伐大业，而岑彭遇刺原因却是与之相反。《十七史百将传》赞岑彭用兵“神乎神乎，至于无声”，他之所以会被刺杀，正是因为对方被其战法打到无力招架，才企图通过这种方式来翻盘。宝剑锋从磨砺出。尽管岑彭后来用兵神机莫测，可在加入光武帝刘秀麾下前，他战绩着实一般，甚至见势不妙时还经常临阵逃跑或投降。这听起来颇有些不堪，却也让他不至于在群雄环伺的乱世中提早杀青，得以积攒战场经验，成长为“云台阁上大书名”的东汉中兴名将。
加入汉军
王莽新朝末年，起义之火燎遍天下，各地百姓纷纷组成赤眉、绿林、舂陵等起义军，以图对抗新朝。昆阳之战后，新朝军队大败而归，由绿林军为主体组建而成的更始政权成为新霸主。然而不到两年，更始政权就因诸侯自立而呈现分裂之势。当此之时，岑彭，这个原新朝棘阳县长，现更始颍川太守，也走到了其人生的十字路口。
更始二年（24）秋，一个足以决定人生走向的选择题摆在了岑彭面前：“是战？是降？抑或是逃？”这年，岑彭因击败叛贼徭伟而被更始帝封为颍川太守，但在他赴任前颍川已失陷，无奈之下他只能投靠河内太守韩歆。而今河内城也不太平了，因为刘秀所统领的汉军正风风火火地大举来攻，也因此他才陷入需要做人生选择题的窘境。
经过再三考虑，岑彭认为投降才是出路。彼时的刘秀，已率部尽灭河北群贼，其实力足以逐鹿中原，投靠他的话未来可期。另外，岑彭曾是刘秀已过世的兄长刘縯的部下，如今再投刘秀，倒也顺理成章。兄长旧部前来投靠自己，刘秀自是欣然接受，此刻的他绝预料不到眼前这个人会给自己的事业带来多么大的帮助，岑彭也猜不到加入汉军后自己会建立何等伟业。而创业的魅力，正是在于这种无限的可能性。
攻城为下，攻心为上
建武元年（25），刘秀抽空登基称了帝，接着又投身于解放全天下的伟大事业中，真是“登基打仗两手都要抓，两手都要硬”。登基后，他给众将定了个小目标——占领洛阳。
洛阳处天下之中，扼九州咽喉，自古便是军事重镇，因此更始帝派遣了重兵把守，大司马朱鲔更亲自坐镇，换句话说这就是块难啃的骨头。但刘秀势在必得，为此派出十一员大将围攻洛阳。
事实证明，洛阳确实不是轻易可取的。即使汉军围困万千重，洛阳依旧岿然不动。拉锯战持续了数月，直到岑彭出面充当劝降使者才迎来转机。
昔年岑彭曾在朱鲔手下担任校尉，但如今二人各为其主、刀兵相见，所以朱鲔对此感慨万千。岑彭劝他：天下之事，逝其去矣。如今刘老板地盘广、人才多、家大业大，与其固守孤城还不如跳槽过来，如此还能展望美好的明天，而这却是自身难保的更始帝给不了他的。
人为希望而活，朱鲔被说得心动。见到岑彭为表诚意还孤身犯险进入城中，带来刘秀“建大事者，不忌小怨”的原话，让他知道投降后刘老板不会再追究以前的恩怨。这还有啥可说的，赶紧投诚呗！于是朱鲔让人把自己绑成粽子送到刘秀面前，以此表明自己任凭处置。但他多了个心眼，为防不测他嘱咐部下：若自己一去不返，便南下投靠郾王尹遵。这种担心是多余的，因为见面后刘秀就立刻为其松绑，并重申汉军优待降将的政策，而且当夜就让岑彭送他回城。如此一来，饶是多疑如朱鲔也无话可说了，洛阳城就这么被岑彭和刘秀以兵不血刃的方式拿了下来。
声东击西，围点打援
若无岑彭劝降朱鲔，汉军须围洛阳多久才可破城？答案是：朱鲔毅力足够的话，至少得好几年。这并非信口开河，因为之后汉军在远没洛阳坚固的黎丘城外，将楚黎王秦丰围困了整整三年才最终破城。
建武三年（27），岑彭率三万兵马南击秦丰。这是场硬仗，因为秦丰领地多达十二个郡县，军队也兵强马壮。几个月内，双方在邓城进行了多场攻防战，汉军始终没讨到任何便宜，把刘秀气得臭骂了岑彭一顿。老板很生气，后果很严重！岑彭被这一骂吓得以为老板要炒了自己，结果急中生智，倒是让他想出一招声东击西的妙计。
《孙子兵法》云：“攻其无备，出其不意”。当夜，岑彭通告全军，让众人整顿兵马，明日清晨转攻西边的山都城。同时，他又暗中放松对俘虏的看守力度，故意让其脱身，把汉军动向透露给秦丰。果然天真的秦丰中计了。当他领兵救援山都时，岑彭却悄悄渡河收割他留在原地的守军；然后劈山伐林，抄近道直捣秦丰老巢——黎丘。带兵在外最怕什么？自然是敌人偷家！岑彭大军天降黎丘的消息让秦丰心中大骇，但这并不是最糟的，因为岑彭不但声东击西，还围点打援。结果，秦丰在回师救援途中被守株待兔的岑彭轻而易举地包了饺子。
此战秦丰大获全败，不仅军队没了，得意战将挂了，就连领土也基本丢光。换做他人，此刻必定再无战意，然而秦丰却仍不服输。只身逃回黎丘的他开始据城死守，面对汉军重重围困也毫不妥协，竟将黎丘城守了三年。这三年间他损失了九万守军，粮食亦消耗殆尽，甚至连负责围攻的汉军统帅都从岑彭换成了朱祐，他却始终不降。若阵营调换，秦丰大概会被史家大肆歌颂，并与苏武、耿恭等人一样成为“壮节不屈”的代名词；但历史没有如果，站在拥有主角光环的人的对立面，其下场可想而知。最终，只剩残兵弱将的黎丘城被朱祐攻破，秦丰也被砍了头。
公孙击地叹何神
建武八年（32），天下基本尽归刘秀，只剩西北隗嚣、蜀地公孙述仍在顽抗。这两股势力互为犄角彼此照应，要攻而取之十分不易。之前刘秀曾将隗嚣打到残血，并得意地说道：“既平陇，复望蜀”，以为西北陇地可收入囊中。结果公孙述派兵偷袭汉军，救援隗嚣；随后更乘势挥师东进。数万蜀军顺江而下，相继攻占了夷陵、荆门等地，还把企图反击的汉军悉数打了回去。这让岑彭意识到，想要击败隗嚣、公孙述，汉军还得扩充实力，为此他专门打造了数千艘楼船、冒突、露桡。
岑彭训练水师、造船备战期间，曾两次天现异象。据《后汉书·天文志》记载：第一次是一颗“声如雷、大如月”的白色流星“从太微出”划过天际；第二次则是“大流星如缶，出柳西南行”。研究星象的官员告诉刘秀，这预示着“天子大使将出，有所伐杀”，雷声则代表“兵将之怒”。战争年代，“伐杀”之事稀松平常，老天爷何以专门为此发出警示？不明其意的刘秀只能将之搁置一旁，这时他更关心的，是汉军何时能占领西蜀，灭掉公孙述。
建武十一年（35），岑彭用行动给出了答案。他与吴汉率领水师浩浩荡荡地朔江而上，数千艘战舰“顺风并进，所向无前”，打得蜀军溺死数千，更擒获多名敌方大将。之后岑彭派出小队疑兵吸引敌军的注意，他自己则领兵偷袭黄石，接着昼夜兼程二千余里，奔袭到距公孙述所在的成都仅数十里的位置，于是“蜀地震骇”，公孙述更被吓得“以杖击地”，高呼“是何神也！”。难得的是，汉军所到之处岑彭都严令“军中无得虏掠”，此举博得蜀中百姓普遍好感，因此百姓“皆大喜悦”，不仅“奉牛、酒迎劳”，还“争开门降”。
岑彭打胜了仗，还赢得了民心，明眼人都知道公孙述大势已去，负隅顽抗只是徒劳，然而公孙述认为“岂有降天子哉”，决心和汉军死磕到底。他麾下的众多将领都不认同这种决定，但因为公孙述态度坚决他们也不好再说什么。
当年刘秀曾把铜马、青犊打到仅剩寥寥残兵，但这些人决定拥立孙登为天子，宁死不降，结果不愿被裹挟的部将乐玄起兵诛杀孙登，率五万士兵投降了刘秀，才免于被灭。公孙述这些部将没有乐玄那种狠劲，这导致他们最终收获与乐玄截然不同的结局。
已悟彭亡竟殒身
《三国演义》中凤雏庞统陨落于“落凤坡”，这情节虽是虚构，但历史上确实有人经历过类似之事，比如岑彭。那时，岑彭还未知道公孙述坚决不降，因此驻兵在成都附近等待着公孙述对招降书的回复。偶然中，岑彭吃惊地从俘虏处得知自己驻扎之处名为“彭亡”，觉得不吉利的他便打算换个驻地，但没等他行动起来，蜀军使者就送来愿意投降的回复。心中大喜的他亲自接见了这些所谓的使者，结果不察之下竟当场被“假使者真刺客”偷袭刺杀。无人能料到公孙述会丧心病狂地使出此等阴招，因为即使岑彭死了，成都也不会因此脱困，反而会激起汉军更强烈的战意。
本来公孙述顽抗到底的话，最多只会让他的军队与他陪葬而已；但岑彭遇刺后，要死的人可就不仅仅是蜀军而已了，因为和岑彭一同出征蜀地的大将是大司马吴汉。与岑彭严于治下的风格不同，吴汉很少约束士兵，秋毫无犯在他这里基本没有。原本还有岑彭来帮着约束他，而今岑彭被人用下三滥的手段害死，性格本就急躁易怒的吴汉焉能咽下这口恶气？
建武十二年（36），吴汉率军突破成都，入城后纵兵大掠，焚宫室，屠尽宫中吏人，尽灭公孙一族。需要赢得民心的刘秀对吴汉的行为甚为不满，但他想起两年前代表“有所伐杀”的异象，突然明白原来流星“出柳西南行”指的就是这场西南征蜀的战争。冥冥之中自有天意，即使贵为天子也无可奈何。而死在“彭亡”的岑彭，大概也是天命难违吧。
秋毫无犯民心悦，尽扫欃枪世流芳
《后汉书》曾给予岑彭极高的评价：“建方面之号，自函谷以西，方城以南，其功实为大焉”。但这种评价也许只有统治者和后世之人才会那么看重，对于身处乱世、艰难为生的百姓来说，岑彭打下多少地盘，立过多少功勋，与他们毫无关系。在岑彭死后，蜀地百姓为他立了一座“武阳庙”，每年都会供奉他。这不是因为岑彭“建方面之号”的功绩，而是为了纪念他“持军整齐，秋毫无犯”。
一将功成万骨枯，道尽了多少用生命为名人之荣誉作注脚的无辜遇难者的无奈。乱世出英雄，但英雄那么多，又有几人能够被百姓立庙纪念？李白说“兵者是凶器，圣人不得已而用之”，岑彭虽没听过这句话，却早已领会其中之意，而这也才是他区别于其他将领，真正得以不朽的原因。
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