故事是从1989年开始，师傅是一家县属企业压力容器焊工，徒弟是陕西安康县人。
当时陕西安康来了6个小伙子，是吴县政府为安康县帮困扶贫过来兔费学技术的。
徒弟来时只有20多岁，看上去像比师傅老，面黄肌瘦一副弱不禁风的样子。师傅看到徒弟这个样子，是照顾有加，星期天经常带回去叫他吃饭的。
有一次，大热天师傅在容器内烧电焊，烧好后从容器内出来了，徒弟去帮师傅打飞溅，徒弟是打着打着晕到在容器内，师傅连忙把他从容器内拖出来，用冷毛巾帮他擦了，徒弟醒了，师傅不放心，骑自行车带他去市里第四人民医院去看，医生帮他验了血，做了脑部CT，说脑子没问题，医生说葡萄糖少，缺乏营养引起的，师傅把徒弟带回了厂，送他去了宿舍，又买了2斤白糖送给了徒弟。
徒弟做了一年多，师傅的本事也没学到家，便离开了师傅的工厂，走时也没给师傅打照呼，师傅心想估计他想家回去了。
几年后，徒弟突然来到了师傅家里，师傅感到很惊讶。徒弟是原来没有回家，去了一家台资企业上班，那家企业是做铝合金门窗材料的。
他们单位里的采购经理，要叫他参股一起到外面去做铝合金门窗。徒弟说：“师傅，我想出去做铝合金门窗生意，缺钱能否借一点给我？”师傅说：“缺多少？”“一万”徒弟说，师傅说：“家里只有5000元。”师傅把家里几年的积蓄全部借给了徒弟，望他事业有成，将来可以带带师傅。
又过了2年，徒弟是失魂落魄来到师傅家里，徒弟是身上一分钱也没有。师傅问徒弟怎么回事？徒弟说是被人家骗了，结了工程款钱被合伙人卷走了，实在是走投无路了。师傅心肠软，对徒弟说：“要不先住在我家里，等找到工作再说。”
徒弟在外找了一个月也没有找到工作。对徒弟说：“你假如你还想做电焊工，我帮你去问问我同学单位里是否在找电焊工？”师傅到他同学单位里去了，师傅是曾经在同学单位里上个课的，师傅同学说：“你去问问车间里杨师傅。”
“杨师傅，我徒弟没有工作，想来上班，你们阿缺人？”师傅说，
“看在你的面子上，不缺人也要的。”杨师傅回答。徒弟进了这家国营企业，师傅是尽力了。
谁知好景不长，徒弟为了食堂伙食，与食堂女经理打起来。说食堂里的咸肉臭了，还说经理拿了好处，几百人的工厂，一个人也没有说，就是他嘴臭。被食堂经理追来追去打，徒弟逃到了师傅同学办公室里。师傅的同学只好，各打五十大板，把俩人都开除了。
这件事被师傅知道了，师傅只好到他同学那里去赔不是。师傅对徒弟说：“我接到一个小工程，要做一个月，你想不想去做？”徒弟说：“好的。”
工程结束了，工程款要一个月后结。师傅先把工资给了徒弟，每天40元工资，比上班工资多了许多，徒弟是一声感谢的话也没说。
师傅单位解散了，要自己去办厂了。问徒弟愿不愿意来上班，工资每天40元，师傅单位解散前工资每月只有400元，想想给他这么多，他也心满意足了。
徒弟在师傅单位里，做了两年说要回去结婚，师傅送了礼，让他结好婚早点来厂里上班。
有一天，师傅去工业园区日资企业客户那里去谈业务，碰见了徒弟，徒弟很尴尬。师傅也没说什么，师傅还看到了另一个曾在他单位里工作的冷作师傅，师傅是心知肚明了，心想人往高处走也无可厚非。
师傅是没有想到，徒弟又来寻他了，原来徒弟又与别人打架了，与冷作师傅打了，具体原因师傅是没问，只知道冷作师傅人可以的。师傅说：“既然你想来，我们签个合同，工资每月2500元，年终奖看效益。”徒弟同意了。
师傅把办公室让出来一间，让他住在厂里，徒弟也把老婆孩子从老家接出来。师傅妻子经常照顾徒弟一家，当自己人看待，有好吃的总是给他们。
徒弟老婆生两胎了，师傅一家忙上忙下，月子里师傅妻子好像是母亲一样顾客徒弟媳妇。师傅想徒弟会感激不尽的。
徒弟生病了，师傅是记得清清楚楚。那天是2008年农历8月14，师傅是连忙叫上他们单位里的厂长开车一起送到市里附二医院急诊室，医生说要观察一夜，师傅留下来陪了一夜，中秋节师傅本来是要去灵岩上烧香的，为了徒弟也没去。
师傅心想徒弟会长期做下去，在苏州买房子要做新苏州人。
有一天徒弟对师傅说：“要回老家发展了，在老家买了门面房。”师傅是一句话也没说，默默地看着徒弟一家走了。
徒弟一家走了，有人告诉他说：“你徒弟是没良心，天天在说你的不是。”还说：“你什么看不起外地人了，工资少给他了，在外面干工程钱比别人拿得少，住的房子不好人生病了。”总之没有一句好话。
师傅是气得几天没好好睡，心也寒了，只想把徒弟忘了。
徒弟又来苏州了，还在师傅厂里住了两天，师傅是挣一只眼闭一只眼，只当不知道。徒弟是没脸见师傅，去了师傅老同学单位的包工头手下干活了，别人告诉他：“你师傅生病了。”徒弟说领了工钱来看师傅，师傅是望眼欲穿，等到今天也没见到徒弟，师徒情彻底断了。