在这部小说里，安迪无疑是自由的象征。在作品一开始，安迪作为一个银行家，被指控谋杀而含冤入狱。在监狱里，安迪没有像其他犯人一样崩溃、绝望，恰恰相反，他能冷静地在监狱里劳作，艰难地适应生活。在漫长的服刑期间，安迪会雕刻一些小东西以消磨时间，在墙上贴海报等等。安迪精通财务方面的知识，他冒死进言，为典狱长逃税洗黑钱，赢得了一箱冰啤酒，自己不喝，却给狱友喝，看着屋顶上众人片刻的惬意与轻松，瑞德说：“安迪是想在阳光下重温昔日自由的感觉”仅此而已。此外，安迪还寄信兴建图书馆，教人读书写字，为监狱里的人争取为数不多的权利。自由的本能与天性，是无法被轻易剥夺的，这在安迪身上表现得淋漓尽致。但同时，在肖申克的救赎中，我们同样也看到了人性的扭曲。监狱，作为一个人吃人的场所，充斥着罪恶与黑暗、暴力、血腥和性侵犯。新典狱长诺顿道貌岸然，圣经倒背如流，但为谋取利益不择手段，将安迪作为其洗钱的工具；除此之外，狱卒殴打犯人，犯人的变态报复等等。安迪一直在默默忍受，他想救赎的不仅仅是自己，他也在尽一切努力去拯救犯人们的灵魂，希望可以唤醒大家内心对自由的渴望。
直到有一天，年轻犯人汤米的到来打破了安迪平静的生活。汤米和安迪一样，对生活充满希望，并在安迪的帮助下，读书、认字，通过考试，汤米无疑是安迪昏暗监狱生活里的一抹亮色。但是，后来从汤米口中得知，他在另一个监狱里服刑的时候听过安迪的案子，他知道谁是真凶！这让安迪非常震惊，他向典狱长提出重新审理案件的要求，却遭到拒绝，被关了两个月禁闭。为了防止安迪的保释，诺顿谋杀了唯一知情人汤米。曾经以为能洗去污尘，重见光明，在死亡的枪响下，却是安迪这一生中看得最清楚的事！在恶中沉沦，无法救赎，安迪放弃了，剩下的路只有一条，那就是逃走！我们都清楚法律是惩恶扬善，维护社会公平的保障，我们都希望法律可以量裁公正，让犯罪者得到惩戒，良善的人得到保护。但是，如果法律无法公正裁判，无法为我们洗清冤屈，我们守法的意义何在？当法律无法保护我们的人格甚至生命时，法律的价值何在？法外无罪，法外无刑，在证据不足的情况下就是无罪，而陪审团鉴于案情的推想以及安迪的态度硬生生地为其判了无期徒刑。很明显，在有利的法律制度下，由于执法者的不公正使得法律成为了杀人的凶器。此外，我们也可以看到，正是在这样的法律原则下，法律是疏而有漏的，这样，典狱长才能在安迪的帮助下偷税洗钱，互惠互利。在法的漏洞下沉冤，又在法律的漏洞下成功越狱，到这里，我们应该怎么想呢？是庆幸？或是悲哀？
“有些东西，在你的内心，他们不能到达，也不能触摸，那就是我们内心的自由，在这里，有梦想、希望和为人的尊严。”社会的黑暗与污秽可以改变一个人，但是如果坚守自己内心的希望，不懈抗争，成为心目中那个自己，此岸救赎，彼岸重生。
『监狱生活充满了一段又一段的列行公事。』
『坚强的人只能救赎自己，伟大的人才能拯救他人。』
『希望是美好的，也许是人间至善，而美好的事物永不消逝。』
『人生可以归结为一种简单的选择:不是忙着活，就是忙着死。』
『瑞德:听我说，朋友，希望是件危险的事。希望能叫人发疯。』
『希望是美好的事物，也许是世上最美好的事物，美好的事物从不消逝。』
『懦怯囚禁人的灵魂，希望可以令你感受自由。强者自救，圣者渡人。』
『有些鸟注定是不会被关在笼子里的，因为它们的每一片羽毛都闪耀着自由的光辉。』
『不要忘了，这个世界穿透一切高墙的东西，它就在我们的内心深处，他们无法达到，也接触不到，那就是希望。』
『这些墙很有趣。刚入狱的时候，你痛恨周围的高墙;慢慢地，你习惯了生活在其中;最终你会发现自己不得不依靠它而生存。这就叫体制化。』
『 监狱里的高墙实在是很有趣。刚入狱的时候，你痛恨周围的高墙;慢慢地，你习惯了生活在其中;最终你会发现自己不得不依靠它而生存。这就是体制化。』
『安迪.杜德兰:这就是意义所在。你需要它，就好像自己不要忘记。忘记世上还有不是用石头围起来的地方。忘记自己的内心还有你自己的东西，他们碰不到的东西。』
『安迪.杜德兰:这就是音乐的美丽。他们无法把这种美丽从你那里夺去。』
『 瑞德旁白:你会说他做这些是为了讨好看守。或者也许是为了同我们搞好关系。而我则认为他只是为了再度体验一下正常 人的感觉，哪怕只是为了短短的片刻。』