到家时不算晚，不见爸爸妈妈。天儿也不知道哪儿去了。听楼上有声响，知道小娜一个人在看电视，莘夕正有点儿忐忑不安，听门外有妈妈的声音在说：
“怕也捱不了几天吧？”
“到了年龄，”爸爸应道，“逃不脱的。”
“听常家婆说有七十三、四了呢，”妈妈又说。
“明明七十二岁，这个我还不清楚？他以前跟我细说过的。”
爸爸边说边推开门。妈妈抱着睡着了的天儿进屋来。她看见了莘夕。
“哎呀，莘夕，你回永福去了吗？以为你不回来了呢。是不是有什么事回去了一趟？”
莘夕看看天儿，也不回答，却问道：
“这时候您和爸爸去了哪儿的？谁家里有事儿吧？”
桂华也不细问莘夕午后的去向了，去放下天儿睡好，转出来说：
“大爹中风了，都呼痰了，怕是熬不过今夜。大家都去看了看。我洗了，说去看，天儿非要跟上，我不敢让他进房里看你大爹，怪吓人的，怕吓着了天儿。这会儿都说该停床了，要挪下来放到堂屋里。我抱着天儿也累人，就拉了你爸回来了。那勇子也蛮可怜的，连打电话给武子都要朝茹英讨钱，遭那恶婆娘的臭骂。也不寻思，钱到底是男人挣来的。我见那样，说，你干脆守着送终得了，明儿十五，武子自然要回的；就不回，等过了，再打电话不迟。你说，要是大爹恰好过了，连勇子也不在身边儿，岂不半个送终的人也没有？”
“茹英送终不行吗？”莘夕笑着问。
“那当然，”桂华说，“要亲生的男丁！这母老虎又没生半个儿，她哪来的资格！老头子本来又不十分喜欢她。好在大丫小丫赶巧来了。”
“我也看出他没多少日子了，只不料这么快！”莘夕惋惜道，“可怜这样一个好人。”
易长征这时点燃上一支烟，吞吐着青雾，望着窗外说：
“又是中秋节了，星子怕有五个中秋节都不在家吧？”
听他这么说，都不言语了。
第二天大早早地，莘夕就带了天儿回永福了。桂华一路送出湾口，才泪巴巴地返身，思量再难见到天儿了，要抱亲孙子又不晓得是猴年马月的事儿。到家见了小娜，也不招理她。小娜纳闷儿，不愿理解妈妈，故意说：
“也活该没让您变成汪婆婆，去受受那多子多孙的罪！她不是逢人便诉苦，说她快被九个孙子孙女儿磨疯了吗？”
“我巴不得那样！星子要是能娶个好媳妇，一胎生五、六个，叫我累死我也高兴！”
“那就成母猪了！”小娜笑着说，“就算有那回事，若是一胎生五、六个黄毛丫头，您也高兴得起来？”
“我不信那么巧！总要杂杂色吧？起码有二个是男孩儿。我看，大多数多胞胎是男的。”
“算了，您也不要做美梦了。说真的，我早替哥哥相中了一位，可巧让这姓沈的臭货撞上了。要不，也少怄这冤枉气儿，再不定年底就能催他们结婚呢！”
“哪里的姑娘？照说，你见准的就错不了。”
“那是当然的！比这姓沈的强了不知几百倍的了。人家可是真正斯文娴静型的，家教好，爸爸妈妈都是有知识的人，走哪儿一站都是大家闺秀的风范。我看见姓沈的就在心里比定了两个，实在让那姓沈的高了份量。她哪里配得上和我们这些姑娘站一条线上呀！”
“到底是哪方的人？”
“您见过的。”
“谁？”
“还来过我们家呢！”
“什么时候？”
“以前也来过，现在也来过。您忘了不成？”
“芳芳吗？”
“怎么会是她呢！小企鹅！”
“丽儿？”
“她倒想呢！她和小金孩子都有了。”
“秋秋呢？”
“嫁人啦！”
“紫兰吧？她和你一样，是个老大难了。”
“她倒也不差，只是配星子么，太叫星子委屈了。”
“到底是哪个？我可想不起来了。”
“真扫兴！怎么不想不到这最好的一个呢？她比丽儿长得是差点儿，可人品比丽儿的要好多少倍呢！比芳芳长得高多了（比我差一点儿），比秋秋还秀气，比紫兰文静。紫兰太疯了，嫁得出去才怪！您不能拿我跟她比，人家挑她，可我是挑别人。”
“结果还不一样到了一大把年纪！”
“可我已经定好了呀！我死心踏地了，海建也乖多了。再过两个月我们就结婚。紫兰还在等人追求呢！”
桂华看着小娜，只等她自己抖底儿。最后，小娜说出天楚的名字来时，桂华叫道：
“是天楚呀！你不是说过，她非市里不嫁的吗？这个我是记得清清楚楚的。为这，我还不怎么稀罕她！”
“原来是这样，”小娜笑着说，“我那话是骗您的。不是讨厌您见了人家就追问人家婚事的毛病吗？其实，她不是很挑剔的姑娘家，左担右搁地才拖到今天的。她现在在市里打工，谁敢担保她没找男朋友？我哥要是有得她的福气，她再也错不开了。您看她不错吧？”
桂华细细想想，笑逐颜开地说：
“不错，不错！”
“性格还温存吧？”
“当然。”
“配我哥正好吧？”
“好，好！”桂华高兴地说，“亏我今儿跟你提起，你快打电话问问天楚，探探消息。我们星子这一面我就当家了。”
“我先打电话给我哥通个信儿，这回给那姓沈的害得不浅，还不知道怎样呢！我哥也怪，轻易不动感情，怎么头一回就上了那种人的圈套呢？我哥要是怄出什么毛病来，您谁也不用怪去，先找凤慧蹄子算帐！”
“你姐抖出真相后第二天，我在街上碰见她，把她臭骂了一通。她说她一点儿也不晓得，也像是气鼓了，要回娘家去讨个明白说法。我才管她了呢！以后臭不理她就是了。你快去办正事！难为你也惦着你哥哥，也多亏你姐有心打听了对方的底细。要不，等接回来，七辈八辈的脸面都给她丢干净了！快去！”
“我发现您和爸爸一样，”小娜不大悦地说，“喜欢把好事往莘夕身上推。我不否认她好，可肯定不如你们想的那样好。”
“我一说你姐，你就不乐。好坏就这一个姐妹，你就不能敬重点儿她？又不损你什么的。保险往后多条来往的道儿，活着也多点儿意思。要不总有后悔——”
“免了吧！”小娜不耐烦地说，“您倒也有一大群兄弟姐妹，您没同他们来往，不也活得好好地？有什么好后悔的？”
小娜说完，也不理妈妈高兴不高兴，自去做喜欢做的事儿去。桂华想着小娜的话，不觉心事重重。但不到下午，小娜索得了天楚和星子各人的意思，向那两位挑明了，各人无不欣喜；回来与桂华一说，桂华喜欢得不得了，把小娜的千不是万不是都忘尽了。
等晚上易长征回了，一家人围在一起吃月饼时，桂华告明了他。他听了也高兴，说：
“那就叫星子回来吧，最好是把账都结了，不再去上海。武汉也不错嘛，何必非跑那么远的？”
“也是，”桂华说，“海建在武汉不也赚了？事在人为，什么地儿好挣钱也只是一个说法罢了。”
“我也赞成他留在家里。看爸爸，比妈妈还更念着他呢！恨不得把他系在身边。要他一辈子做个离不开家的乖儿子。天楚也聪明，和我们家又熟，你们肯定好接受她。日后他们去城里买了房子，你们给他们带孩子，不趁心如愿了？这姑娘家，我敢打包票，再不会有第二个比她更孝敬老人家的。我看中她的主要原因也在这儿。她没做成我嫂子前，我就和她做好朋友了，不怕她玩儿什么巧心思。她也多少了解我们一家人是什么样子的，我先得让她有点儿高攀的感觉，那样寻我们有利。”
“你这是什么意思？”易长征问。
“没什么意思。其实，从她的口气中，我已经听出了那种感觉了。我拐弯抹角地点白了我的意图后，她不大信地说：”什么？你哥哥？没跟我开玩笑吧？他多高的心性、眼光！‘差点儿没说：“哎呀！我哪里配得上他呀！想都不敢想呢！简直是做梦！’她即使没说出来，我也猜测得到。而且，她一定会心急脸臊好半天，寻思以前来我们家玩儿时有没有不当的表现。这小姑娘，很讨人喜欢的！”
桂华吃着月饼，边笑着说：
“你最会讥鼓人！倒是你自己，小心莫在他们林家丢了这边儿的脸，待他妈也该尽尽孝心才好。人家寡母的处境，谁晓得受了几多苦才把一个儿子扯大成人？听说，海建的叔伯先前待他们并不好吧？那老人家单你一个儿媳妇，自然宠你疼你。你不要忘乎所以，心安理得地图享受。我们盼你享福不假，但不能忘了根本，学那些没脸没皮的小媳妇们。”
“知道啦！”小娜娇气地说，“我们家出去的人，倒有谁敢说是不明道理的？”
“还有他们家小姑子，也不能怠慢了她。”
“那却难！”小娜叹口气说，“实在可厌得很，又丑又懒的！我没名没份的，哪敢得罪她呀！她那样子，就跟我害过她命似的。忍着啦，横竖劝她早点儿找个人家，嫁出去得了。以后若好呢，就承她一声嫂子；若不对路，省了跟她扯得麻烦，我不招理她得了。凭她怎么臭我。好在老太婆和我算为有缘，只是我见她略脏了点儿。”
易长征瞪着女儿说：
“你凭什么挑人家毛病？现在是该你等着人家挑毛病的时候！你要听我的，就丢掉一些横气；再这样自由放任，我们日后也不要指望你了。你姐够叫人心烦的！”
小娜转着眼珠儿，笑着说：
“我哪儿会像我姐呀！我和海建是自由恋爱，以后好坏是我们自己的事儿。我也乐意，不至于怨谁怪谁去。再说，您对我们两个还不放一百个心？我们可都是实实在在过日子的平头小百姓，也不想当什么作家、哲学家的，那一套玩意儿顶贻误人！我姐就是太自傲了，自以为与众不同，结果搞得千万人入不了她的眼，满世界都不合理。您当初要是多管教管教她呀，她也不见得到今儿这地步。”
“什么地步？”易长征说，“我看不比谁差嘛！她也好像改了不少，用不着太让人担虑她去。等几年，她也就踏实了吧？我不明白，薛平又不是丑八怪，又不是没能耐，莘夕怎么就非讨厌他不可呢？我看我们柳西那么多不差的姑娘都嫁得个乱七八糟的男人，不也都快快活活的？”
桂华白了小娜一眼，回头对丈夫说：
“你不要说了。各家的事儿，各家闷在肚子里烂着。人家看我们家莘夕不也是叹息她有福气？她也没在外面宣扬她的不如意事。”
“她也就会摆脸色给我们家里人看，对外人——”
正说着，有人敲门。小娜听得是勇子来了，小声说：
“肯定是他们家老头子断气儿了。怎么凑在这么个日子！”
“我差点儿忘了，”易长征说，“也没想到再去看看。”
小娜大声应着，去开了门。
外面是个风清气爽的月夜，在雅致的人，当为赏月行乐的好光景。在村中，却极少有什么乘夜赏月的风流人物。一则这样的人物渐愈稀少了；二则俗流日涌，便有心附雅，也未必求得个宁静致远的感悟。另一则，传统的意识形态已经动摇甚至发生着变化，新的思想观念在形成，使得人们不自觉地看淡了传统佳节的固有内涵，只表一个形式罢了。这一点，可以从任何一个中国传统节日中清楚地看到。作为舶来品的异国节日同样不能排除大家只图个热闹的内在原因。我们农村人不特在喜事上讲热闹，举办丧事，也好这么说：“只要热闹就好。他活着时也爱个热闹的。”或说：“这样简单哪能行？搞热闹点儿，也算对得起他！”所以，就连丧礼简办了的元生的亡事尚且遭受了不少思想古怪的糟鄙。好热闹或许也属传统，但不是传统的唯一代表，只算作是一笔附属色彩。可而今，图热闹显然已成为主要追求的目标，见得平日里人们的枯燥乏味之处。籍节日渲泄一下向往快乐的本性。跟外国的狂狂节在本质上接近了，又维持着中国人本分、持重、平和的性格特征。真是呆板处见活泼，又可怜又可笑。
今年的月色见得比以往的好，气温又调和适中，实在极宜赏月行乐。然而，多数人被一部粗制烂造的电视剧吸引在了各家的屋子里，不知道屋外的夜晚是个如何美妙的世界。电视文化开拓了人们视野的同时，也起着反面的误导人们审美观念的效果。
中秋夜的柳西，有很大一部分公民却走出了房屋，不为赏月，为的是给作古的易老谓略施吊唁，以表族里亲情切意。晚风悠悠地吹进大门，拂在守尸的勇子妈的呜咽的老脸上，老女人的灰白头发在荧光灯的衬映中微微翻飞着。她的泣音也悠悠地传出大门，散失在清凉夜气中。老幼妇女们相继闻风赶来，围坐在堂下易老谓的尸体旁劝说着勇子妈，然而又不断地粗心地刺激到老太婆。易老谓的两个女儿赶着送节礼来，好坏送了老人的终，这会儿正在茹英房内盘计着。待大家来得满满一堂屋，她二人便出来抚尸大哭，使得众人规劝不停。
茹英倚在门框边自落了几滴泪，也念起老头子的好处，知道众人未必看得顺眼她，她若是装模作样地干嚎几声，不定引得众多嘲笑，故不上前凑合。她心里想着又十分伤心，也感觉对不起老头子。小雨和荷花两个，素是与茹英合得来的，自然拉了她进房开导了一些话。茹英说：
“活着时厌烦，不觉得他老人家的好处，日后恐怕才晓得他帮了我们多大的事。我看我对老太婆也狠了点儿，发誓日后改正。你们作我这话的见证，我若改不了，你们传给万千人晓得，由大家咒骂我！”
“也见你妈可怜的！”小雨说，“人一见她就直冒泪花儿。你看外面哪个人不哭的？这样慈实小心的婆婆，纵天下也难找了。她时下更能帮你不少忙呢！屋里一应大小事不要你打理吧？要我说，你也有机会干点儿自己的事儿。”
“什么自己的事儿？”茹英问，又望望荷花。
荷花摇摇头，看着小雨。小雨望了望门外，回头小声说：
“这暂且仍是个秘密，我只说给你们两个人晓得，不要传给第三个人听了去。你们看富枝，平日里粗枝大叶的一个人，哪敢想她有了不起的抱负呢！她要办养鸡场，先由小规模做起，等后赚了钱，再扩大生产规模。再以后若是发达了，她说她还要搞加工。你们说，她的心大不大？连宝如都自叹不如呢！宝如，你们也晓得，也不是安份守纪的人。我听了她十几回的劝告，和她一样钻钱眼儿里去了。”
“也不过是想想而已，”荷花柔声细气地说，“真做起来就难了。这谁不晓得，女人，只要肯吃苦，一样能赚钱。问题是，还到没到吃苦的那一天、那一步？像富枝那样，谁也得忍下心来。元生在时，怎么不见她下那决心呢？”
“也不能那样说。我也不是没往那方面想去。难道我要等勇子没了才行动起来？我没把握搞成功就是。等着看吧，要是富枝成功了，我定准跟她学习。我也见了，在柳西的女人中，八成是宝如和富枝两个人活得最好。你们坐着，我出去看看。”
茹英说罢，从衣柜里拿出一件呢衣裳，拿出堂屋给勇子妈披上，，低低地说：
“您不要太怄，人活百年也是一死，死得个儿女都守在身边儿就算有福气了。再等我们尽力把他老人家风风光光地抬上山去，就都妥了。还能求什么？”
婆婆本来是见了她就不敢哭，见儿媳妇好言相劝，便更不能哭了，余下只是垂着头望着脸上覆了书本的易老谓。男人们都或蹲或立在门前，七言八语地感叹着易老谓的得人心处。所有众人未曾听过的关于易老谓的言行举止，都不知从谁嘴里漏出一句。每个人都惊讶了，由惊讶而愈折服于易老谓，由折服而痛惜他的辞世。男人们的议论立码在女人们中引起了热烈回响。她们纷纷列举出鲜为人知的小事琐事，正由那些小事琐事，可知“中发大爹”或“中发老爹”的可贵精神。一个人的优点在他死后本来就极易得到人众的承认，在他活着时，大家不但不知道他有优点，而且似乎有意将他的优点视为缺点，这在村上绝不少见。易老谓成了个活着时饱受冷嘲热讽、死后承蒙不尽赞扬歌颂的典型例子。幸而人们此时对他的溢美之词是颇为公正的，算作发掘出了一个人的被人遗忘的风尚。即将归于黄土的人也没有遭到过分的辱没和唐突，“死不闭眼”是不会的。茹英听了女人们的高谈阔论很觉可笑，她不明白死亡的力量有多大，能一下子改变许多人的偏见，使其忽然变得中肯起来。
进房和小雨、荷花说起，茹英笑道：
“她们和我得了一号病，好像怕老头子变鬼后来找自己似的。我是不怕鬼的。”
“你太煞了吧？”荷花说，“小声点儿，妨着让人听见。”且睃着眼在房内张望了一遍。
“你当然不怕，哪有自家老人害自家儿孙后辈儿的？每次烧化纸钱时不是都爱说‘求祖宗保佑’的话？可见便要害人，也是害外人的了。”小雨边说边笑了。
“什么他妈的一套鬼话！哪里有神仙鬼怪的？分明是蠢人骇弄自己，又是那些死瞎子、臭道士、假马子的骗人把戏，真是谋财害命！一方说死后变鬼，一方又说死后升天。要我说，变鬼也不至于，升天也不轻便。要是真有那种事儿，只要让我真见到一回，我早死上十回八回了！还忍着这种不如意的日子！早死早投胎嘛！那还有人怕死吗？你们也没听到我们家老头子临终前说的话，他说他还舍不得死呢！说罢眼睛睁得大大的，够可怜的！他的儿女们没听清楚，我却听得一清二楚！我能有什么办法？又没钱去买人参让他多延口气儿。”
“哟！”荷花叹道。
“我听好像是桂华大婆来了，”小雨说，“你们还要预计几桌守夜的人吧？有没有准备宵夜的东西？”
“日里准备了一些。你们不许急着走呀，明天也得早来帮帮我。我这可是头一回办大事，恐怕什么都不懂。你们给我提个醒儿。”
“我又懂个屁！荷花倒不差。不过，最不能少的是桂华大婆，她历事多，又热心快肠的。你请她来帮忙就好了，一个顶得十个。其余的都只干喳得几声，反而搅得你发昏呢！”
“第一个自然少不得桂华婶的帮忙。她是指挥，也要动动手脚的麻利人儿呀！平时我最放心的就是你们两个，不要推！”
小雨和荷花都不想推，很积极帮人忙的，况且又是一搭儿玩得极好的茹英。她们不用茹英叫，已自愿前来帮忙。当下桂华来到房内，对茹英说：
“如今你可是正经扛大梁的人，什么事儿都由你作主，你一一得拿出主意计算来。”
茹英惊慌失措地说：
“我年少无知，一概礼节都不明白，哪能作主呢！还不是一一得听您的主意和安排。再说，已经找电话给哥哥了，今儿夜里可能会赶回来，到时听听他们的也好。这里寿木是早就做好了的，柒也上了；寿衣是勇子的二姐早做好送来的。大哥倒是说过，给老人家买一套漂亮的官服，我说家里已有，不能图好看。”
“这是头一宗大事，总不能落了人的口柄才好。钱好去好来，在这种事儿上一定得舍得！”
“您听误会了吧？”茹英解释说，“我不是舍不得花钱，我总得尽自己的能力。何况我哥混得也不算差，也疼我们，他们怎么也不会跟我们计较这个的。我怎么这点道理也不懂，这点脸面也不会挣呢？”
茹英说得桂华无话可说了。当下，桂华和茹英列出应撕的孝手帕的数字，说虽然半数以上的人都不在家里，但孝手帕家家得送，见人有份儿。又详言孝手帕的长短与戴帕人的关联；应买的任重人的鞋袜、汗巾、香皂；应备用的香蜡纸钱。桂华依经验估算出的烟酒鞭炮的数量。小雨依言一一写在一张纸上，是：宽幅细白棉纱布三十二丈，计撕大小孝手帕一千一百条；红棉纱布一丈，计撕孝手帕五十条，给曾孙儿辈儿戴的；正宗运动鞋八双，棉补袜八双；汗巾三十六条（其中任重的八人各一条，扶棺、换肩的八人各一条，乐队十一人各一条，道士师徒三人各一条，厨子和帮厨六人各一条），香皂三十六块，同前；大香一包，中香二包，小香七包；大蜡一对，中蜡五对，小蜡六斤；纸钱两斤重的三捆，黄表九叠；写轴联的白纸计四十五张，中号毛笔二支，墨水一瓶；鞭炮暂且买十万响，另五盘大的轰天雷，五盘小的轰天雷；高价香烟两条，中价香烟二十条；作坊的优质陈酿的粮食酒计一百斤，啤酒三十箱，饮料十五箱；租借的餐具尚待大厨们议定妥席数再定。
大家细细看了几遍，察漏补缺地添了几笔。小雨问道：
“鞭炮只买十万响，够吗？”
“你还不晓得各路客人会送多少呢！”桂华说，“就到时再添也不晚。这些客人会送来的东西，我们能可少预算点儿，像烟酒，多了还可以退回去，这些丧事用的东西，买了就退不得了。要是太多，用到猴年马月也用不完！”又对茹英说，“长征叔在和老木、明跃他们几个主事儿的商量，你们亲内的自家人虽多，却没一个说得上话的。待会儿厨子们就会给你看备菜单了，席上的事，一切得听厨子的指挥。对大厨，只须一个客气就够了，你得对人家毕恭毕敬。做大事，切记，不能得罪了厨子。事毕再送点儿礼表歉意，最好是送点儿好茶叶去。我听说呀，有些地方的厨子在按桌数收钱了，真那样也没法子。你们看，还有什么不详的地方？”
三个年轻媳妇都说没有了。桂华便又说：
“还有很多规矩，见一样得学一样。那乐队的人都皮得很，不太讲规矩礼貌的，最麻烦的就是道士，念几句经，你就得拿他像神仙一样地伺候着。讲穿了，不外图个热闹，做给外人看的孝道。要是我，我也反对那些玩意儿。”
茹英等她说完，才接口道：
“我去外面凑两场麻将打起来再说，再听您教给我吧。”
茹英出去张罗了。勇子这时拿了一张单子进来，对桂华说：
“婶子，您看这个不差吧？”
桂华按了单子来看，上面写道：
二百五十斤肥猪两头算在外——
鱼类：草鱼或青鱼四十斤，黑鱼十斤，一斤半左右的鲤鱼或半斤以上的冰鱼六十斤，鳝鱼二十斤，二、三两一条的鲫鱼计十八斤；
肉类：十五斤猪肝，四十只腰子，十五颗猪心脏，十个猪肚，八幅大肠，四十只蹄膀，十三斤猪尾巴，十五个口条儿，干牛肉五十斤（实际上是没有干牛肉可买的），土鸡十只，肉鸡四十斤，鸡爪二十五斤，火腿肠一百五十根。
蛋类：鲜鸡蛋二百粒，鲜鹌鹑蛋二十五斤，咸鸭蛋二百四十颗，皮蛋二百四十颗；
青菜类：黄瓜三十斤，番茄二十五斤，青椒三十斤，洋葱十斤，小白菜二十斤，白萝卜三十斤，鲜藕五十斤。
干菜类：汤用粉丝二十包，腐竹十包，竹笋十二斤，银耳四斤，黑木耳二斤，黄花菜五斤半，苔菜六斤，小蜜枣三斤，抠心莲米五斤，鱿鱼五斤，虾皮一斤，海参一斤半，熟花生米十斤，兰花豆十斤。
其余：罐头两样各四十瓶，泡菜四十包，新鲜豆腐二十块，面包两箱。
佐料：淀粉十五斤，白砂粮十五斤，酱油十瓶，味精五斤，黑胡椒粉半斤，蒸肉米粉二十包，麻油两瓶，麻辣鲜五瓶，料酒两瓶，陈醋四瓶，生姜五斤，小葱六斤，干辣椒面儿半斤，配好的卤料斤半。
共预计开席四十桌，其中正席三十五桌。购菜备钱约七千元。
另附：租赁碗具三十五套。
桂华边算边盘算，待看完了，望勇子说：
“这时下也兴这泼费，一天不晓得耗去了多少钱钞呢！按我说，也是可以马虎点儿的。他们可能考虑到你爸爸是老党员，又是老干部，你们武子也有钱，才把席开得这么阔绰的。我对大厨的为人清楚得很，宁可办得足足地浪费掉，不喜欢在菜盘子里抠省。以前我们莘夕出嫁时也是请的他，等客毕，多出那么多的熟菜，不也得一盆一盆地往四下里送去帮着我们吃？那个扔了也可惜！”
“凡事照办就是了，省又能省出几个来？再说，厨子们也有他们的道理，要劳他们受累了，总要让他们心里舒坦才好。您也不要心疼我们、替我们省了。”
“我看也够吓人，”小雨说，“你赚钱也不松散，大爹不最心疼你？要晓得你在他身上大撒手地花费，他得了也不痛快。依我看，能省处就尽量省。你还有一大家子要过日子呢！”
荷花点头称是。桂华把单子还递给勇子，说：
“也是，横竖武子也不是小气鬼儿，不定他一个人包揽了花费呢！况且，这头一个老人，老规矩是该他拿出去的。”
“我们兄弟是不计较这个我，我哥待我太好了。茹英也预备着花钱的。总之，尽自己的能力吧！”勇子又问，“还有一些什么开销？您帮我归纳一下。我们好准备。”
桂华说完这些，就出去招呼坐夜守灵的事体了。这方茹英方才安排好了两桌搓麻将的，又转进屋里来。小雨问：
“有哪几个在搓呢？”
“堂上是男人们。有长征叔、大毛哥、明乐哥、伟仁；堂下是女人们，依次是萍姑，腊莲、张方任、凤云婶，那边偏房里都凑了两桌，春姑、玲利、红菊、冬秀、白娥都在，路边的美兰和金老大也邀来了。四下里的几个老太婆老头子现在给扶回去了。门口还聚着几十个男人吧！”
桂华和荷花在一张纸上细写着，算着，终算有了个结果。结果桂华这才对抬头说：
“少不得你长征叔吧？麻将是屎，他就真是苍蝇！这还有几十个男人，就是凑不出一桌人来？还有那么多大手腕的女人呢！像美兰、金老大，成千的输赢不当一回事儿。”
“今儿是特殊情况，”茹英说，“不许您去闹。”
“我闹什么？我不过是避着他们罗嗦两句，真敢当面泼他冷水不成？男人就是男人，马虎不得的呀！”
茹英听了，和小雨对望着偷偷笑了。荷花搁了笔，对桂华说：
“就您会做人，把个男人扶得高高地，也不怕摔着了他！话说回来，哪里都能跟大叔比呢？第一，多数人就没有长征大叔的威严。且不说什么有本事没本事的话去！”
荷花边说边把算好的单子给桂华。桂华看了一遍，又递给茹英，说：
“撕孝手帕和买杂七杂八的东西，合起来差不多要花二千块。那边大厨他们列出的购菜单你看过没有？他们预计得花七千块左右。两项合起来是九千块。勇子方才说是不必省，我看当省的也就能省，不算为丑事。明儿你们选几位精明会盘算的自家人一齐去买菜，你和勇子都得跟着去监督着才好。这世道，难保没抠死人门儿的混帐人！那乐队和道士不就是这种不要脸的？又是了，乐队好请，那臭道士可俏得很，十里八乡的都迷信他，不定他让人抢走了。你们得派着力的熟人去拉来。”
“您倒不讲迷信吗？”小雨笑着问。
“我是不信道士，乌七八糟的人！不过，我也是受了我们小娜的影响。”桂华又问茹英，“还有老少远近亲戚，有人给讯吗？”
“这都不成问题。不怕您见笑——您说，怎么个能省的法儿呢？”茹英问道。
桂华愣了愣，转而笑着说：
“我说句不怕厨子听见后骂我的话，他们当厨子的，只一味要吃酒的人夸他们会操办，舍得下本，席桌上堆得越满越好，哪想过那一顿便吃了人家多少血汗钱！会做买卖的，一万二万不心疼花掉；光靠出力气挣钱的，这一笔钱来得可不容易！你也晓得厨子们喜欢大手大脚地用料，由他们拟定购菜单，不晓得会白费多少钱。要我说，应该由办事儿的人家出菜单，让他们参照着菜来办酒席——”
“怎么个省法儿呢？”茹英好像有点儿不耐烦了。
“凡是论斤买的，都可以短点儿，买回来谅他们不会过秤。论‘个’买的东西只能在价格上去省，又不能得罪厨子。你说，那么多菜，一样能省不少吧？说是拿九千块钱去，我看八千多点儿就够了。”
议语了几句，桂华又教茹英说：
“明晚上装棺，你心里要正经祷告几次，也要去趴在棺材上哭几声。等后天抬棺上山，你切切不要忘了满堂屋打扫一遍，这叫把所有邪祟和秽气一并扫出门去。要紧得很呀！棺上了山后，你要带着孩子们齐去。等落井下葬时，道士会撒福米，你一定要牵了衣兜接着，接得越多越有发头——然后在人先里赶着跑回家里。”
茹英心里不信这一套，但决定照办。勇子的两个姐姐来问茹英，今晚她们在哪儿睡觉。茹英燥气地说：
“好姑妈们！你们自己找地儿将就一下吧！又不是外人家。那边两个单房，不是各有一张现成的床铺吗？要不和您们的舅侄女儿挤挤，熬一宿？”
“大丫，小丫，你们两个也凑一桌子，守守你们的老头子嘛！又不是身体不好，还怕熬了这一夜？一眨眼天就亮了！”
“您不晓得，我们两个明儿还得赶回去一趟。”
“回去提一笔来吧？”桂华笑嘻嘻地说，“你们两个做姐姐的事情不差，该当怜怜做小弟的！”
“您见笑了，”小丫说，“我们是什么宽裕人？不过没饿肚子就是。要说帮，本是应当的，只是我们才盖了楼房，您的大外甥又要娶媳妇了。”
“我们也凑巧儿，”大丫说，“老大拖空了我们就分过去单过了。老二又急着买车子。我们又比不得年轻时能奔命。”
茹英倒笑了，对大丫、小丫说：
“看你们，我又没朝你们硬讨，送不送，或送多送少，都不是表那个意思吗？我要是贪心不足，你们一人送我一万我还嫌少呢！我不是那种没脸的人。看你们急的！亲戚朋友一把锯，扯得来拉得去。礼是有来有往的。你们玩玩就去休息吧！”
两个姐姐又解释了几句，在桂华的讥笑中出去。