当天下午，晓娴一家和一鼎先后回市里了。晓静工作最近比较忙，上坟回来也直接去了单位。剩了一鸣和晓雅在家。甄晓雅也只能在家多呆一晚。
上坟回来甄妈妈就跟晓雅说，有点事儿得出去一趟让她给看会儿玉儿，约莫两个小时后甄妈妈回来了，手里多了两个嫩西葫，说是路上碰见舅舅去菜园儿，顺便给了她两个。到了家，甄妈妈就操持着说要做晚饭，做甄晓雅最喜欢的西葫芦小米咸饭。一鸣旁边听见了跟甄妈说，别给他做了，晚上要跟哥们儿出去喝酒。
刚摘的嫩西葫水汪汪的，甄妈妈把两个小西葫在案板上切成小块儿，水开后放进锅里，同时放一勺金灿灿的小米进去，顺手又扔了一小把儿杂面条，一锅粥在炭火上“咕嘟咕嘟”煮了大半天，到吃的时候已经熬的绵软糯香。
晚饭时，甄晓雅又开始没出息，吃了一碗又一碗，直到实在吃不动。甄妈妈在旁边一边吃粥一边喂小玉儿。坐在婴儿车里的玉儿拔着碗沿儿嘬奶一样，吧唧着嘴巴手忙脚乱喝粥，弄的眉眼鼻子上都是米粒儿，甄妈刚给她擦了，她又弄个满脸花，甄晓雅母女看了哈哈大笑，甄妈妈不忘劝说晓雅：“吃吧，这饭不长肉，汤汤水水的，到肚子里一会儿就消化了，不怕吃多了积食，也不会起食火……”
娘两个吃完饭后，甄晓雅像往常一样想起身去洗碗，甄妈妈却夺了过来，慢吞吞收拾着锅碗。甄晓雅身体一直不好，畏寒怕冷不愿碰凉水，这大家都知道，渐渐都不让她干沾水的活儿了。
甄晓雅只好坐下，逗弄着玉儿有一搭没一搭跟甄妈妈扯闲篇，甄晓雅突然想起晓静跟洪波，说道：“妈呀，我以前还担心你知道了我们姊妹几个夫妻不睦跟着闹心，现在看，你也真能想的开。晓静洪波这可闹了有一阵儿了。”
甄妈妈这才底细说了从洪波口袋里发现口红的事儿。晓雅听得目瞪口呆：“没想到洪波是这样儿的人。”甄妈妈说：“我当时就想了，找洪波说说理儿，别说我们老甄家就没人了，他洪波想怎样就怎样。”
“你说了吗？”甄晓雅问。
“没说。”
“为啥？这可该说说。这么多年来，晓静闹成啥样我们都是劝和不劝分。洪波别以为我们这是怕他，怕我们晓静没人要了。可真不是这样的，他上有老下有小，他不怕把他七八十岁的老子娘气出毛病来，我们还怕个啥……再说了，我们再不说说的话，以后更盛不下他了，还不是想怎样就怎样啊。你怎么就没说说。”
“唉。晓静后来说，洪波变化挺大，我也就算了。”
“唉，晓静啊，我也真拿她没办法，她太心疼洪波了。这不，前两天说起茶叶来，还跟我说，小青柑下来了，记得给她也买上几斤。说是想送送领导，洪波也喜欢这个……你听听，这不是疼洪波是啥……”
“我见了洪波，几次想说说他，又想起晓静说的，心想算啦，他们夫妻没事儿就好，我再弄什么事儿啊。”甄妈妈说。
“你呀，妈，你七十多岁的人了，吃过的盐都比我们吃过的米多，既然你那样想就是有道理的，这件事实实在该说说，我就怕呀妈，以后他更无法无天了。”
“我心里也老掂量是说说对。你说现在，也不是说的时候了！”甄妈妈叹气道。
“不过，我看晓静倒是心情不错。”晓雅说道。
娘两个收拾完锅碗，回到甄妈妈小屋正闲话时，喝的醉醺醺的甄一鸣回来了。他一进来就抱起玉儿又亲又啃。玉儿咯咯笑着小脑袋左扭右摆躲避。闹罢了，一鸣把玉儿放下，自己一屁股坐甄妈妈床上，靠着床梆子眼神直愣愣地，冲甄妈妈和晓雅嘻嘻傻笑。
晓雅斜他一眼：“又灌搡多了！赶紧去躺会儿吧。”扭头又跟甄妈妈叹气：“你说，我们姊妹几个都算日子不错的了，可是我看着都挺艰难。”
“就说晓静吧，她老说她这日子在单位还是好日子，咱们可知道她过的啥日子。也不过是打肿了脸冲胖子。一鼎呢，你看看他后脑勺的头发，秃了鸡蛋大一片，刚长起来就掉光了，刚长起来就掉光了，总露着白森森那么一块儿，那还不是心里有事儿压着呢。”
“还有一鸣，姊妹五个最讲究的一个人，农家院儿但凡忙起来，也顾不着穿了，也顾不着洗了，浑身上下油腻腻的里外里换个人，你瞅瞅他现在这样子，脏兮兮蔫乎乎，这还是一个人吗？”
甄晓雅的话触痛了一鸣，他本来只是呆呆坐着听着，突然接过了话头儿：“我刚开始做农家院儿那会儿，好不容易接个大单，心想这下子能挣俩大钱儿，没想到钱没挣几个，草鸡毛落了一地。中间人要吃要喝要回kou ，具体负责人也不能亏待了，结果，为了打点这些人，把挣的利润花个精光。”
“我那时候想，不怕，只要他们明年再来就有挣头儿。这第一年就算是趟路了，没想到第二年这拨人根本没来。钱就算是打了水漂，这我也认了。关键中间人，一会儿要这一会儿要那，我只好变着法满足人家。”甄一鸣说着有些哽咽。
“后来，后来人家说，乡下的笨鸡肉好吃，让我给弄几只。我那时候手里哪有钱，人家要的又急，我只好连夜跟哥们儿去偷鸡。鸡弄来了，我问人家要活的还是宰了的，我还以为人家要活的，怕人家担心我给市场买些养鸡场的糊弄人。我兴兴头头想着，这可真是笨鸡。没想到一打电话，人家立马不高兴了：‘谁要你的活鸡儿啊！’”
“没办法，我跟我哥们还得去河边杀鸡拔毛，十几只鸡呀……这可是长这么大头一遭。偷来的鸡哪敢正大光明，还得大晚上后半夜去河滩杀鸡。也没经验，光知道杀鸡得拔毛，不知道开膛拔肚，把内脏掏腾出来，大热的天内脏在鸡肚子里捂着，一半天就沤坏了，我也不知道，还总想着趁新鲜给人家。结果，第二天下午给人送家里，鸡从蛇皮袋子里往外一拉，都味了！有什么办法，只好硬着头皮给人家，最后落了个我不厚道糊弄人。”
一鸣多喝了点儿酒，越说越多越说越伤感：“你们知道，那鸡，我偷的谁家的吗，我偷二妮儿家的。”
甄晓雅跟甄妈妈默然。二妮儿跟一鸣处过对象，那会儿应该正热火的时候。晓雅只好说：“一鸣你喝多了，早点儿休息吧！又扶着他去了自己屋子睡觉。”
送一鸣回来晓雅跟甄妈妈继续聊天：“你说这一鸣，从他出了学校门，开始做买卖起，就看见他天天忙活，到现在这都十大几年了还背着一屁股债。妈，我也就纳了闷，我们姊妹五个坐一起说起来，都还比同龄人过的不差，那我就不知道别人家都怎么样子了……”
“唉，”甄妈妈也叹口气说道：“你还看不出来，一鸣这是有压力。”
“是啊。”晓雅附和道：“我总看他没精打采的样子。”
“回来又跟我说房jia了。说他去年这个时候买的房子，对头儿一年降了四十万。”甄妈妈又叹气：“唉—-你说有啥办法。”
“合着他两口子挣的钱还不够房子die价的。”晓雅不知道说些什么。
“小敏买卖也停了，四处奔波着想找新买卖，找个新买卖能那么容易？”甄妈妈叹气。
“是啊，还有大宝小宝两个孩子要吃喝拉撒，眼看着又该上小学，我弟又是个气量小的。真为他发愁。”甄晓雅也说。
“可这人呐，也得知足。一鸣这买卖挺稳当，你看看他那些狐朋狗友谁有他这么一摊儿。你说他沉不住气的性子，也不知道随了谁。这么多年了，任我怎么劝说，没丁点儿变化，总也想不开。”甄妈妈叹气说道：“他要是我，像你爸没了那几年拉扯你们五个，那他还不过了呢！就是这买卖儿，他也要知足，比比我这摊儿，他可强多了。”
第二天早饭后，甄妈妈嘱咐一声甄晓雅看好玉儿便又出门了。甄晓雅才突然发觉，甄家大院儿依然静悄悄的。一鸣的农家院儿还没到上客季节，晓雅能够理解。可是甄妈妈的棉线加工厂可早该轰隆隆轰隆隆响起来了呀！晓雅纳闷，一见甄妈妈回来，便忍不住问她，是怎么回事。
“唉！”甄妈妈这才叹口气说道：“工人nao事儿了，刁难我。刚才让你帮我看着玉儿，就是去工人家了，探探人家口气，看能不能早点儿来干活。这不是，过年时我已经一家家拿着礼物亲自上门看了问了，说的好好的，过了年就来上班儿。过了年到现在，今天推明天，明天推后天，也不说不干，就是不来，这过了年都快俩月了。”
“你说晓雅，”甄妈妈忧心忡忡道：“你说晓雅，开了这么多年的厂子难道就这样关了门。”
“她们为什么这样。是你给的工钱不多吗？”
“要求涨工资，工资我也给涨起来了。说实话，我是真怕过年，每年过年没别的要求，就是一个涨工资……”
“那是为啥，难道是她们又找着别的活儿了，比你这儿还挣钱。”
“我看也不是，就是这样耗着。”
“厂子不是她们的，她们不怕停工，咱可耗不起呀，妈，不行找别人吧，没了她们还不做买卖了。”
“说的就是这个，她们明知道不好找工人，这是明摆着刁难我，知道我是老了的人啦。”
“这，这是欺负人啊……”
甄妈妈沉默。
甄晓雅看着无助的母亲才明白了为啥这次回来总看她气色不好， 心情不畅的样子。
“妈，难道就真找不到工人啦！”
“不好找，这帮子棉纺工人还是你爸在时陪养起来的，现在也都孙男嫡女的人了，你爸合线厂停了之后，咱们村不是还有一家纺纱厂吗，一部分去了他家，有些转行干了别的，还的去了市里打工，人是越来越不好找……再年轻点儿的，也都一窝一堆儿跑去市里打工了，谁愿意呆在村子里，整日整夜钻在我这个小厂子。”
“真是活人还让尿给憋死了呢，岂有此理。要不，妈，正好你也别干了，我们早就有这个意思，乘着这个劲儿就算了吧。”
“我，我也有这个意思。”甄妈妈弱弱说道。
“可是，我心里总是气不过。我爸干了那些年，你又干了这么多年，最后让几个小工给搅黄了。”甄晓雅愤愤道：“不挣钱也不能让她们给搅和了，不干也是咱们说了算……”
“再说，妈，你也别自己一个人跑来跑去的，让我六叔我小任舅舅也去找找工人。我就不信都这样了，他们能不急，厂子散了他们首先就不好找挣钱的地儿。”
“他们，”甄妈妈苦笑：“他们才不着急，做一天和尚撞一天钟。过了年到现在，工人刁难我不来干活，他们可一天都不少来。”
“他们来干啥。”
“磨磨蹭蹭说是往好了整修机器，哪有那么多活儿啊，我也睁只眼闭只眼的。”
“都是你这么好性儿。让这帮子人蹬鼻子上脸。”
“这不是，来一天就得打一天工资。不开工哪儿来的钱，我这眼巴巴还得倒贴他们工钱，唉。”
“我老说你你就不听，凡事儿你都做了，养了这么一帮子人。你看有谁心疼你了，人家就是为了混个工资。”甄一凡说道。
甄妈妈叹气。
“妈，你不能老是自己跑前跑后了，跟我六叔和小任舅舅说说，让他们也想办法找工人。怎么说他们也是男人又是厂子里中层，工人也是他们领导的。”晓雅又说。
“这不是我转着村子找工人，在另一家棉纺厂当工头的你三哥，见了问我干啥呢，我就跟他说找工人，你三哥说，他们老板可不这样，缺了工人就找工头的事儿。”甄妈妈说。
“妈呀，人家那样做是对的。老板不能直接对工人，先让中层对工人，这样的话出了问题还有个缓冲。你赶紧让我六叔他们想想办法，一个必须让他们分担起来，一个人多了毕竟力量大，你自己这样一头东一头西的不是办法。”甄晓雅又说。
甄妈妈跟晓雅闲话了一会儿又出去了。甄晓雅自己在屋子里逗玉儿玩儿时，突然看见安六叔从窗户前一闪，甄晓雅就隔着窗户叫：“六叔，您来，我跟你说几句话儿。”
安六叔进来后，甄晓雅诚恳地说：“六叔，我听我妈说缺工人了，她自己老是跑前跑后也没结果，我觉得你们到底是男人，论岁数论能力怎么也比我妈要强，你跟我军军叔商量一下，也给咱找找工人去。”
“说实话，我妈老跟我们说，不能散了这个厂子，厂子散了六叔你们不好找挣钱营生。我妈这不都还是为了你们呀，厂子干起来她多少有个进项，你们这么大岁数了也省得再去找工作。六叔你知道，你们姐儿几个干了这么多年，陪啦挣啦，我们姊妹几个从来不掺合，这次，我实在是心疼我妈呀，你们也跟着上心上心工人的事儿……”
“晓雅你不要这样说，千万不用担心我们找不着活儿。我们怎么都行。”六叔说道。六叔说的话里有话，言下之意，此处不留爷自有留爷处。
“我知道你们都不缺活儿，但是我妈确确实实是为了你们，这点儿你得承认。这厂子现在挣不挣钱你是会计出身你最清楚。”没想到六叔不是想办法给甄妈妈分忧解难，而是说了这么一通不管疼痒的话。甄晓雅听着来气儿，她接着说道：
“早跟我妈说别干了别干了，她不忍心她放不下。说实话，我们姊妹几个一直商量着，不让她天天遭这个罪了，这儿厂子一停我们立马带她去市里去……”
转过头甄晓雅又问甄妈妈：“还能干下去吗？实在不行也就算了，我看我六叔他们根本不值得你这样费心。”
甄妈妈却干巴利索说：“能干下去。六七个工人只有两个合起伙闹事儿的，别人都没事。但是总共就这么几个人，再少两个就没法干。这阵儿我也正在想办法。我想着，实在不行就叫你芸芸嫂子过来，我早看她天天在家闲着没事儿。昨儿我问过她了，她只说没干过不敢上手，看那样子时有意来的。我想了，实在不行我就手把手教她，这样多少算是多双手；我自己一上手，又能顶个人。这样凑合着也能干起来。我，我实在不想解散这个厂子。”
“妈，你说你这个厂子到底挣不挣钱啊？”晓雅问。
“我也不知道，大概也挣点儿吧，至少你们的保险钱都从这里出了。不过呢，现在机器坏了缺件儿买件儿了就让一鸣买，送货拉货的又让一鼎给我找车，一年到头这也有不少钱吧……这些我都没算在里边……”
甄晓雅无语，她心里知道，母亲只是一个要强的农村妇女，勤俭持家是一把好手，做老板办企业确实是在硬着头皮上。她没什么文化，也不懂什么管理，更不会经济。但就是这样一个土里刨食的农村妇女，用生存的本能支撑起爸爸去后的整个家，养育了他们姊妹五个。这，已经足够多……
于是，甄晓雅不再给甄妈妈普及什么人际学心理学经营管理学。而甄妈妈经营了那么多年的小厂子又这样颤颤悠悠地，在风雨中开始了它的征程……