汉武帝时,有一位将军名叫李陵,他精通兵法,骁勇善战,曾经深入匈奴腹地二千余里侦察地形。武帝任命他为骑都尉,在酒泉、张掖一带教练射术,防备匈奴。
后来贰师将军李广利率领三万骑兵出师匈奴,武帝命李陵率军护送粮草。李陵则请求另率一军和匈奴交战,牵制匈奴对贰师将军的兵力。武帝很不高兴,以为李陵是想争功,便说已无骑兵给他。李陵保证只要五千步兵,他要以少击众,直捣单于的老巢。可惜汉军有人投降后向匈奴泄露了李陵的兵力,他被匈奴大军围困,因为寡不敌众,无法冲出重围,终于被匈奴生俘。他原想以死殉国,但为了要替战死的士兵复仇,于是忍辱投降,准备等待机会反攻。而李陵战败被俘的消息传到朝廷后,朝臣们纷纷抨击李陵的不忠与无能。
当时太史公司马迁对于李陵的为人非常敬佩,他相信李陵绝对不会无故投降,便在皇帝的面前仗义执言,为李陵说情,说李陵不是真投降,而是在伺机报国,劝皇帝明察是非,不要轻信小人们的谗言。李广利是武帝宠妃李夫人的兄长,武帝本来期望他能立大功,结果李陵与匈奴正面交锋,李广利功劳很小。武帝本来就很恼火,他迁怒于司马迁,称司马迁诬陷毁谤贰师将军,为李陵游说,将司马迁关进了牢里,处以最残酷的刑罚。
太史公后来曾写一封信给他的好友任少卿,说明他在狱中的心情。当时他觉得受酷刑的摧残,不但痛苦而且极端耻辱,不如一死了之。可是转念一想,他所编写的《史记》一书尚未完成,这样平庸地死去,文采便不为后世人所知。而像他这种地位卑微的人死去,在那些大富大贵的人眼中,不过是九头牛身上掉落了一根毛,如同死了一只蚂蚁似的微不足道。于是他忍辱受刑,穷尽自己的心血,不辞艰苦,以广博的学识和卓越的远见,完成了一部力透纸背、永垂不朽的伟大著作——《史记》,而自己也因此名传千古。
寓意启示
这个成语源于司马迁《报任少卿书》:“假令仆伏法受诛,若九牛亡一毛、与蝼蚁何以异?”按:原文“九牛亡一毛”是说九头牛身上掉下一根毛,简化成“九牛一毛”,用来比喻极大的整体中无足轻重的一小部分,十分微小而不足重视。
自古以来忍辱偷生、发愤著作的不乏其人,如周文王被关在菱(you)里演绎了《周易》,屈原被放逐而作《离骚》,孙膑被砍掉两腿而写成兵法、等等。这些不平凡的人,都是在困厄的环境中完成了他们不朽的巨著。苦难能够激发出高尚的情操与超常的智慧,可惜只有极少数人能够不惧苦难、不忘初衷,他们因此而永载史册,为万世所尊崇。
例句应用
①宋·陆九渊《与宋漕书》:“此在县官,特九牛一毛耳。而可使一邑数万家免于穷困流离,长无叹息,诚仁人所乐为也。”
②《二十年目睹之怪现状》第六十三回:“好在古雨山当日有财神之目,去了他七千两,也不过是‘九牛一毛’,‘太仓一粟’。